O tempo estava ótimo: céu limpo, algumas nuvens esparsas. Não havia sinal de tempestade em 26 de setembro de 1988. Mas vale esclarecer: o tempo estava apenas agradável para a foto. Na realidade, um forte vento cruzado soprava de oeste para leste, como é comum na província da Terra do Fogo.
O Boeing 737-287, prefixo LV-LIU, da companhia aérea nacional Aerolineas Argentinas (foto abaixo), fez a aproximação "conforme as instruções do manual", mas ainda assim caiu no Canal de Beagle. Acabou quebrado, partido ao meio. O que aconteceu? "Entraram com muita velocidade", disseram. O avião parou em uma área rasa e não afundou. Mas ficou inutilizável: dias depois, foi removido por um guindaste.
Foi um dos incidentes mais memoráveis da empresa, talvez pela visão incomum do navio flutuando, ou talvez também pelo fato milagroso de que ele não afundou e todos os passageiros conseguiram evacuar a tempo...
O voo AR648 operava a rota Aeroparque-Ushuaia, embora com escalas em Bahía Blanca e Río Grande. Naquela época, era comum a companhia aérea operar ao longo da costa patagônica dessa maneira.
A descida começou sem incidentes no trecho final, embora a velocidade do vento aumentasse à medida que a aeronave se aproximava do solo. O primeiro contato com o aeroporto local havia sido às 11h20, quando a velocidade do vento era de 22 km/h (de acordo com dados do site aviation-safety.net).
Minutos depois, esses números dobraram, atingindo 37 km/h e girando aproximadamente 160 graus. Às 11h36, pousou com impulso excessivo: em vez de viajar a 237 km/h (a velocidade indicada), atingiu 259 km/h. Quicou violentamente contra o asfalto e desviou-se do curso.
O acidente ocorreu instantaneamente, embora a história tenha um lado positivo: não houve vítimas fatais. No entanto, houve vários feridos de gravidade variável entre as 62 pessoas a bordo.
A evacuação foi realizada pela porta dianteira esquerda e pela janela do mesmo lado. Os passageiros seguiram para a praia, quase sem se molhar, como lembra Roberto Gaineddu, funcionário da empresa na época, ao jornal LA NACIÓN.
Gaineddu chegou à cidade da Terra do Fogo no avião seguinte, onde trabalhava como comissário de bordo. Foi ele quem capturou a imagem do aparelho flutuando sobre o mar gelado. "Fomos ajudar assim que pousamos", conta.
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| No acidente, o Boeing perdeu um dos trens de pouso |
Não foi considerado possível sair da aeronave pelo lado direito, pois um passageiro com uma fratura complexa jazia imóvel ali. Também não foi considerado o uso das portas traseiras, pois o manual da Boeing indica que isso não deve ser feito se o avião estiver submerso. Além disso, abri-las teria enchido a fuselagem com água em questão de segundos. Todo o processo foi supervisionado por apenas dois dos seis tripulantes (quatro ficaram gravemente feridos). Um deles era Patricia Yurgel, a comissária de bordo adjunta na época. Yurgel ainda trabalha para a Aerolíneas em 2022.
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| Quando a maré subiu, os especialistas tiveram que usar um bote da Guarda Costeira para acessar a aeronave |
“Do momento em que o avião pousou na pista até o momento em que finalmente pousou na água, passaram-se 22 segundos. Esses 22 segundos pareceram uma eternidade, em que você pensa: 'Vou me matar'. Quando o avião pousou na água, foi quando percebi o que estávamos passando”, disse Yurgel ao Data Clave alguns anos atrás.
Yurgel sofreu sete costelas quebradas e precisou de cirurgia para tratar uma infecção no local do ferimento. Patricia (ou "Pata", como é conhecida na área) também é técnica em instrumentos cirúrgicos. Ela ajudou o copiloto, que havia ficado inconsciente após bater a cabeça. Ela deslizou o assento para trás e o levantou, carregando-o até a porta. O copiloto havia perdido muito sangue. Isso obrigou Yurgel a auxiliá-lo sozinho, pois o comissário estava em estado de choque. Seu heroísmo lhe rendeu o reconhecimento de todos os colegas.
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| O desastre foi completo. A turbina esquerda estava caída no chão (e quebrada) |
“A operação não era arriscada, mas era desafiadora devido ao comprimento da pista e ao tipo de aproximação”, descreve Gaineddu sobre a aproximação à antiga pista de pouso de Ushuaia.
Normalmente, os aviões pousam e decolam contra o vento. Sempre. Embora ali, a pista se estendia de norte a sul, então o vento geralmente soprava de um lado. Somavam-se a isso as dificuldades topográficas: “Se você chegasse de um lado, tinha que fazer uma curva bastante fechada, voando baixo sobre a encosta da montanha. Do outro lado, havia algumas antenas muito próximas do aeroporto. Um piloto certa vez me disse: ‘Voamos muito perto delas’”, acrescenta Gaineddu.
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| Os escorregadores da aeronave, que normalmente se desprendem das portas, não foram acionados. O impacto inicial do avião quebrou o sistema |
A pista foi comparada a um porta-aviões: tinha água nas duas extremidades e era relativamente estreita. Antes do incidente, o aeroporto não tinha sensores de vento; eles foram instalados posteriormente. "Um sensor de vento especial foi instalado para verificar se o avião conseguiria pousar ou não.
Dessa forma, os pilotos podiam saber se o tempo estava com rajadas ou não. Vale ressaltar que o pouso foi feito depois de cruzar a Cordilheira dos Andes. Havia muita turbulência naquela época", explica Gaineddu. "Tudo estava dentro dos limites de segurança. Mas eles estavam no limite..."
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| Após ser rebocado por um guindaste, o avião foi pintado de branco. Os executivos da Aerolíneas Argentinas seguiram um padrão internacional que sugere cobrir a marca para proteger a imagem da empresa |
Após a evacuação, o avião foi pintado de branco para proteger a imagem da empresa . "Isso porque existe uma regulamentação internacional que exige que o logotipo e as cores sejam cobertos. Eles pintaram o avião completamente. Assim, ninguém consegue identificar qual era o avião, já que muitas peças de reposição podem ser vendidas (se ainda estiverem em boas condições)", explica Gaineddu.
Na cabine, praticamente nenhum assento foi deixado no lugar. Além disso, todos os compartimentos (onde a bagagem de mão é armazenada) foram abertos devido ao impacto com a pista. Tudo o que estava no porão de carga foi levado para cima, pois o teto que o separava da cabine se partiu.
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| O dano foi irreversível: a aeronave nunca mais voou. Esta imagem mostra a fratura perto da cauda |
Na entrevista ao Data Clave, Yurgel disse que temia que um passageiro pudesse ter escorregado e caído na água. Ela também descreveu: "Pessoalmente, nunca sofri emocionalmente com a situação. Sempre estive preparada para situações extremas, e esta não foi exceção."
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| Lá dentro, todos os materiais foram destruídos e nada permaneceu no lugar. O porão e a cabine tornaram-se um único espaço, à medida que o piso que os separava desabou |
A causa provável do acidente foi definida como: "Configuração de aproximação incorreta por parte da tripulação, que pousou a aeronave em velocidade excessiva. A tripulação não utilizou todos os sistemas de freio disponíveis após o toque, o que foi considerado um fator contribuinte".
Aquela pista (que agora é usada pelo Aeroclube de Ushuaia) havia sido palco — e causa — de outro incidente em 1986, desta vez envolvendo uma aeronave Fokker da Aerolíneas. Sua estreiteza, somada à desvantagem dos ventos cruzados constantes e bordas íngremes, a tornava um desafio para a aviação global (e também um perigo desnecessário).
O descuido impulsionou a construção de um novo aeroporto na região, embora não tenha ocorrido imediatamente: sete anos se passariam. Embora tenha sido uma melhoria notável, visto que a nova pista está voltada para o oeste, não era uma garantia: vale a pena relembrar o famoso vídeo de um Airbus A340 pousando praticamente de lado devido ao forte vento cruzado.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com ASN, La Nacion e baaa-acro
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