Aconteceu em 23 de setembro de 2006: A queda do helicóptero da Shree Air a serviço da WWF no Nepal

Um helicóptero Mil Mi-8, semelhante ao envolvido no acidente

Em 23 de setembro de 2006, o helicóptero Mil Mi-8 MTV-1, prefixo 9N-AHJ, da Shree Air, operava um voo fretado de Phungling para Ghunsa, no leste do Nepal, levando 24 pessoas a bordo. 

A bordo do helicóptero estava uma expedição da WWF (World Wide Fund for Nature - em português: Fundo Mundial para a Natureza),  retornando de um evento de conservação no distrito de Taplejung, onde o governo do Nepal entregou a gestão do parque ao redor de Kanchenjunga à população local. A equipe do WWF incluía Chandra Gurung (foto ao lado) e Harka Gurung. Outros passageiros a bordo do helicóptero malfadado incluíam o político Gopal Rai.

O helicóptero decolou às 10h45 (hora local). Pouco depois, o helicóptero foi declarado desaparecido. Dois dias depois, os destroços da aeronave foram encontrados a sudoeste de Ghunsa. Todos os 24 ocupantes morreram na queda. Presumiu-se - de início - que o mau tempo tenha causado o acidente.

No relatório final sobre o acidente, o comitê da Autoridade de Aviação Civil do Nepal afirmou que a entrada dos pilotos em áreas com nuvens em terrenos desconhecidos, bem como a má gestão dos recursos da tripulação, foram as principais causas do acidente. Além disso, criticou a companhia aérea operadora, Shree Air, por seus procedimentos de treinamento.

O mau tempo no local do acidente, perto de uma remota vila no leste, impediu as operações de resgate desde aquele fim de semana. 

Um heliporto temporário foi construído perto do local do acidente para ajudar a recuperar os corpos. 

"Equipes de resgate recolheram pedaços de corpos em sacos das encostas íngremes e os estão carregando para baixo", disse o inspetor de polícia local Mahendra Shrestha, citado pela agência de notícias Reuters, na quarta-feira seguinte. "Os socorristas levarão algumas horas para levar os restos mortais até o local onde os helicópteros poderão pousar e depois eles serão levados para Katmandu."

O correspondente da BBC em Katmandu, Charles Haviland, afirma que o terreno era um problema tão grande quanto o clima. A paisagem ao redor de Taplejung é dominada por penhascos, desfiladeiros e florestas tão densas que helicópteros não conseguem lançar cordas até o solo.

Os corpos das 24 vítimas foram baixados por sistemas de cordas montanha abaixo antes de serem levados para a capital.

Tripulação e vítimas

• Dr. Bigyan Acharya, Especialista em Desenvolvimento de Programas da USAID, Nepal
• Margaret Alexander, Diretora Adjunta, USAID, Nepal
• Hem Raj Bhandari, repórter, televisão do Nepal
• Dr. Chandra Prasad Gurung, Representante Nacional, WWF Nepal
• Harka Gurung, Conselheiro, WWF Nepal
• Jennifer Headley, Coordenadora, Programa Himalaia/Sul da Ásia
• Klim Kim, Tripulação de Voo
• Yeshi Choden Lama, Oficial Sênior de Programa, WWF Nepal
• Tirtha Man Maskey, ex-diretor geral do Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem
• Pauli Mustonen, Encarregado de Negócios, Embaixada da Finlândia, Nepal
• Dr. Damodar Parajuli, Secretário Interino, Ministério de Florestas e Conservação do Solo
• Matthew Preece, Oficial de Programa, Programa dos Himalaias Orientais, WWF EUA (Recentemente contratado pela USAID)
• Narayan Poudel, Diretor Geral, Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem
• O Honorável Gopal Rai Ministro de Estado, Ministério das Florestas e Conservação do Solo, e sua esposa, Meena Rai
• Sharad Rai, Diretor Geral, Departamento de Florestas
• Dra. Jillian Bowling Schlaepfer, Diretora de Conservação, WWF Reino Unido
• Mingma Sherpa, tripulação de voo
• Mingma Norbu Sherpa, Diretora Executiva, Programa do Himalaia Oriental, WWF EUA
• Vijaya Shrestha, Membro do Comitê Central, Federação da Câmara de Comércio e Indústria do Nepal
• Sunil Singh, cinegrafista, Nepal Television
• Valery Slafronov, Tripulação de Voo
• Guruwar Tandul, Tripulação de Voo
• Dr. Dawa Tshering, Presidente do Conselho de Gestão da Área de Conservação de Kangchenjunga

Foi observado um dia de luto em todo o Nepal e as escolas e os serviços públicos foram encerrados em 27 de Setembro de 2006.

O memorial às vítimas em Taplejung

Nas palavras de Gabriel Campbell, um conservacionista americano radicado aqui: "Seria quase impossível reunir um grupo mais notável de conservacionistas e estudiosos do Himalaia — pioneiros em ajudar a população local a entender e conservar seus recursos naturais."

O botânico nepalês Tirtha Shrestha concorda, dizendo que esses eram indivíduos para quem a conservação era "a agenda do povo". Eles eram, diz ele, "filhos das montanhas — eles as conheciam, viajavam por elas, viviam por elas".

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e BBC