O quão poderoso é o Boeing 747-8?

(Imagem: Herget Josef | Shutterstock, Simple Flying)

O tamanho e a potência do 747 o tornaram um símbolo cultural após sua estreia. O colossal jato de dois andares era sinônimo de luxo e aventura no auge das viagens aéreas. Mais do que isso, graças à sua incrível potência, chegou a ser usado pela NASA para transportar o Ônibus Espacial. O 747-8 foi o último modelo da série, com o maior desempenho, antes de sair de produção em 2023. Cada um de seus motores GEnx-2B produz um empuxo máximo de 32.750 kgfm, totalizando 127.750 kgfm!

Muitas variantes exclusivas do 747 foram fabricadas e ainda são utilizadas hoje. O modelo padrão de passageiros foi o carro-chefe das companhias aéreas em todo o mundo por décadas, e o cargueiro ainda é um carro-chefe para as transportadoras de carga. Poucas companhias aéreas ainda operam o 747-8I para o transporte de passageiros, mas o 747-8F continua firme e forte na Atlas Air e em outras companhias aéreas de carga. A próxima geração do US Air Force Nightwatch e do Air Force One também será baseada no 747-8.

A Rainha dos Céus

O Boeing 747 foi apelidado de "Rainha dos Céus" como o primeiro jumbo widebody de dois andares, entrando em serviço ativo em 1969. Ele transformou o transporte aéreo, possibilitando que mais passageiros viajassem mais longe, mais rápido e com mais conforto do que nunca. Sua corcova e tamanho característicos o tornaram instantaneamente identificável. O avião se tornou um símbolo do melhor que a aviação tem a oferecer.

Grande parte do que tornou o 747 tão valioso e popular foi a potência de seus motores. As companhias aéreas podiam transportar mais passageiros e cargas devido ao seu tamanho e capacidade, o que também reduzia o custo por assento. A Boeing atualizou continuamente a família 747, cada uma com melhorias na capacidade de passageiros, no desempenho do motor e no alcance. Os modelos cargueiros, com dimensões cavernosas, tornaram-se o ápice dos jatos de carga aérea, com volume e potência para transportar praticamente qualquer coisa na Terra.

O 747-8 foi a iteração final e maximizou as qualidades pelas quais a linha era reconhecida. Após o primeiro teste para atingir um empuxo de decolagem de 70.000 libras com o 747-8, Ross R. Bogue, vice-presidente e gerente geral do programa 747 e da unidade de Everett da Boeing, comentou: "Os motores GEnx-2B desempenham um papel fundamental nos ganhos de eficiência oferecidos pela família 747-8. Eles ajudarão o 747-8 a proporcionar aos nossos clientes maior eficiência de combustível, redução de emissões e ruído, além de permitir que gerem receita adicional com a capacidade de transportar mais passageiros e carga."

O Boeing 747-8 é o maior avião de passageiros em serviço, capaz de transportar uma enorme quantidade de carga. O 747-8 tem capacidade para transportar 467 passageiros e uma carga útil de 139.350 kg. O modelo de passageiros pode voar até cerca de 8.000 milhas náuticas, enquanto o cargueiro pode voar até 4.390 milhas náuticas. O dash-eight tem um peso máximo de decolagem de 442.300 kg (975.000 lb) e uma velocidade máxima de cruzeiro de Mach 0,86, ou 1.048 km/h.

O Coração do Gigante

Grandes motores a jato GEnx da General Electric em aeronaves de carga Boeing 747-8
(Foto: Ryan Fletcher | Shutterstock)

O Boeing 747-8 foi equipado com o motor General Electric GEnx devido à sua excelente potência de empuxo, confiabilidade, baixas emissões e eficiência de combustível. Ele utiliza tecnologia de ponta, incluindo combustores de baixa emissão e pás de ventilador compostas, que aprimoram seu desempenho. Aliás, o 787 Dreamliner utiliza os mesmos motores.

Como o motor GEnx consome menos combustível do que seus antecessores, as companhias aéreas que operam o 747-8 reduzem suas despesas operacionais e, ao mesmo tempo, melhoram o desempenho. A caixa do ventilador e as pás do motor são feitas de materiais compostos de fibra de carbono, o que aumenta sua durabilidade, baixo peso e resistência à corrosão. Tom Levin, gerente geral das linhas de produtos de motores GEnx/CF6 da GE Aviation, afirmou em um comunicado à imprensa da empresa: "O GEnx foi o motor mais vendido da história da GE e agora representa o aumento de produção mais rápido de um programa de motores widebody da GE. Os motores GEnx equipam as aeronaves Boeing 787 Dreamliner e 747-8 para mais de 40 clientes, e mais pedidos são esperados para os próximos anos. O motor GEnx comprovou seu desempenho e confiabilidade excepcionais."

Graças às suas longas pás, que operam a uma velocidade de ponta mais baixa, o GEnx também foi projetado para operar silenciosamente. O motor é essencial para garantir altos índices de confiabilidade de despacho, o que economiza custos de manutenção e reduz o tempo de inatividade. Como componente da linha "ecomagination" da GE, o GEnx também demonstra a dedicação da empresa em criar tecnologia de aviação econômica e ecologicamente correta.

Construindo o Legado: 747-400

O 747-8, também chamado de "dash-eight", aprimorou a aerodinâmica, a tecnologia dos motores e os recursos da cabine, com grandes avanços em comparação com seu antecessor, o 747-400. Tudo isso proporciona mais conforto aos passageiros, maior capacidade de carga útil e melhor economia de combustível. Os motores, por si só, têm 10% mais empuxo do que a geração anterior. Para melhorar a sustentação e reduzir o arrasto, o 747-8 apresenta uma asa revisada com pontas inclinadas e uma relação de aspecto maior. A Boeing adicionou 5,5 metros à fuselagem para expandir a capacidade de passageiros e carga.

(Foto: Christopher Halloran | Shutterstock)

O 747-8 e o 747-400 ainda compartilham semelhanças em áreas fundamentais de projeto, como a porta do nariz, os requisitos de suporte em solo e as características de manuseio. A fuselagem e as superfícies de controle foram feitas com novos compostos e ligas de alumínio, o que reduz o peso e aumenta a resistência à fadiga e à corrosão. O 747-8 tem uma carga útil maior em termos de peso e volume. O 747-8F apresenta um aumento de 26% na capacidade de carga em comparação com as fuselagens antigas do 747.

Com seu design interior aprimorado, compartimentos superiores mais amplos e iluminação LED atualizada, o 747-8I proporciona aos passageiros uma experiência de viagem mais espaçosa e confortável. A redução do tempo em solo e os intervalos de manutenção mais longos são outras vantagens do 747-8, que minimizam os custos de vida útil. Foi um salto à frente para a série 747 e, embora as companhias aéreas de passageiros não tenham comprado muitos deles, as transportadoras de carga não conseguiram o suficiente até a linha de montagem fechar.

O padrão ouro do transporte aéreo

Considerado o principal avião de carga comercial, o Boeing 747-8F é conhecido por sua capacidade incomparável, alcance excepcional e manuseio de carga superior. Em comparação com seu antecessor, o 747-400F, ele oferece um volume de carga e um limite de carga útil ainda maiores, além de maior economia de combustível, o que reduz diretamente os custos de toneladas por milha. A porta frontal e o sistema de manuseio de carga do 747-8F são altamente flexíveis, tornando as operações de carga e descarga mais eficientes.

Aprimoramentos em materiais e tecnologia para melhor desempenho e confiabilidade se combinam com o renomado design e engenharia da família 747 para criar o 747-8F. A versão cargueira ainda é procurada, e os últimos quatro modelos fabricados foram todos para a Atlas Air. O 777X está planejado para ser o sucessor, mas o atraso na entrega manteve o 747 no ar.

Espera-se que aeronaves widebody mais novas e eficientes, como o Airbus A350F e o Boeing 777X, substituam o Boeing 747. O tamanho exclusivo do 747, para cargas enormes, não pode ser substituído diretamente. Aeronaves especializadas como o Dreamlifter e o Air Force One são uma função de nicho sustentada para o 747 e provavelmente permanecerão por anos realizando missões especializadas.

Construído para qualquer missão

Com o Força Aérea Um ao fundo, membros da 101ª Divisão Aerotransportada do Exército se preparam para cumprimentar o presidente Bush, que visitou Fort Campbell, Kentucky, em 18 de março para agradecer pessoalmente aos soldados por seus serviços no Iraque (Foto: Força Aérea dos EUA)

A Força Aérea dos EUA depende fortemente do VC-25 e do E-4B Nightwatch tanto para segurança nacional quanto para transporte presidencial. O Presidente dos EUA voa no VC-25, um 747 modificado equipado com equipamentos de comunicação e autodefesa de última geração. Ele possui uma suíte executiva com escritório privativo, sala de conferências, centro médico e dormitórios. Em caso de emergência, o VC-25B pode até permanecer no ar por missões prolongadas, graças à sua capacidade de reabastecimento em pleno voo.

O presidente Donald Trump tem pressionado para modificar um Boeing Business Jet (BBJ) 747-8, presenteado pela família real do Catar, para servir como um novo Air Force One. O programa de retrofit da Boeing instalaria capacidades comparáveis às dos VC-25As operados como Air Force One. As mudanças de segurança teriam custado menos de US$ 400 milhões, de acordo com uma reportagem da AP News que cita o Secretário da Força Aérea, Troy Meink. Enquanto isso, a Boeing ainda está trabalhando na entrega do VC-25B, a próxima geração do Air Force One, usando duas fuselagens 747-8I como base.

Em caso de guerra nuclear ou outra emergência nacional, o E-4B Nightwatch, baseado no 747, atua como o Centro Nacional de Operações Aerotransportadas (NAOC). Ele funciona como um centro de comando móvel, proporcionando ao Presidente, ao Secretário de Defesa e ao Estado-Maior Conjunto uma plataforma estável. Para liderar soldados americanos e coordenar as atividades das autoridades civis, o E-4B é equipado com sofisticados equipamentos de comando e comunicação. Está constantemente pronto para responder a qualquer emergência nacional e foi construído para resistir aos impactos de um ataque nuclear.

O Último dos Superjumbos

Graças à extensa infraestrutura existente e à sua aclamada variante cargueira, o Boeing 747-8 teve um desempenho de fabricação superior ao do Airbus A380. O A380 de dois andares não pôde ser economicamente convertido em cargueiro devido a limitações de projeto. Devido ao aumento dos custos operacionais e à queda na demanda por aeronaves de grande porte, a linha de montagem do A380 foi fechada dois anos antes do 747, em 2021.

Apesar do fim da produção, alguns clientes fiéis ainda pedem a retomada da produção de aeronaves de dois andares. O presidente da Emirates, Sir Tim Clark, quer que a Airbus traga o A380 de volta aos céus em uma versão atualizada com recursos de design mais eficientes, que ele chama de A380neo :

Boeing 747-8 da Qatar Cargo sendo carregado com contêiner de Fórmula 1 (Foto: Matheus Obst)

"Ainda tenho um projeto para a Airbus sobre como eles poderiam construir um novo, que seria 25% mais barato de operar e muito mais econômico do que este. Eles disseram: 'Bem, se vocês nos derem € 20 bilhões, nós fazemos isso por vocês!'"

A Atlas Air continua a adquirir o máximo de jatos 747-8F possível, incluindo mais três aquisições em 2024. Embora a linha de produção possa ter sido desativada, a história do 747 ainda está longe do fim. O Dash-8 continuará voando pelos céus por décadas, realizando missões que nenhum outro avião consegue realizar.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu com informações de Simple Flying