Aconteceu em 2 de agosto de 1970: Voo Pan Am 299 - O dia em que o primeiro 747 da Pan Am foi sequestrado

O novo Boeing 747 Jumbo Jet da Pan Am transportava passageiros apenas desde janeiro de 1970, introduzido em um voo para Londres. No mês seguinte, a enorme aeronave foi colocada em serviço em uma rota entre Nova York e San Juan, em Porto Rico.

Poucos meses depois, em 2 de agosto de 1970, o Boeing 747-121, prefixo N736PA, da Pan Am, "Clipper Victor" (foto abaixo), decolou do Aeroporto Internacional JFK, em Nova York, como o voo 299 com destino a San Juan, transportando 359 passageiros, 19 tripulantes e um sequestrador. Era o jovem barbudo sentado na Primeira Classe, mais tarde identificado como R. Campos.

O avião decolou do JFK à 1h07. Uma hora e quarenta minutos depois, Campos saiu do seu assento, aproximou-se da comissária de bordo Esther de la Fuente e disse: "Leve-me ao piloto porque quero ir para Cuba". Mais tarde, ela relatou que sua primeira reação foi achar que era uma brincadeira, então disse: "Não, vamos para o Rio — é muito mais divertido lá nesta época do ano!"

Campos então sacou uma arma e uma garrafa de uma bolsa que carregava, a qual, segundo ele, continha explosivos. "Não estou brincando!", acrescentou. De la Fuente fez o que ele exigiu e o acompanhou até a cabine para ver o Capitão Augustus Watkins, que mais tarde descreveu o sequestrador de boina como parecido com um "Che Guevara pequenininho". A avaliação calma que Watkins fez da situação o levou à conclusão de que era melhor obedecer – a segurança em primeiro lugar – então ele alterou o curso para Havana. Não que isso fizesse alguma diferença na decisão do Capitão Watkins, mas a Sra. Watkins estava junto na viagem como passageira do voo. Eles planejavam passar algum tempo juntos em Porto Rico.

Então, às 5h31, o grande avião pousou no Aeroporto José Martí, em Havana. A festa de "boas-vindas" cubana incluía ninguém menos que o premiê cubano Fidel Castro. Esse sequestro foi suficiente para tirá-lo da cama. Nenhum 747 jamais havia pousado em Cuba. Aliás, nenhum Boeing 747 jamais havia sido sequestrado, e você pode ter certeza de que Fidel Castro nunca tinha visto um "em carne e osso" até aquele momento. Foi um dia de estreias.

Quando o avião parou na rampa e as escadas móveis disponíveis foram colocadas no lugar, elas se mostraram um tanto inadequadas para o trabalho, já que o 747 era muito mais alto do que qualquer avião operado lá no passado. O capitão Watkins, acompanhado pelo sequestrador Campos (as únicas duas pessoas que saíram do avião), teve que pular o vão de um metro até o topo da escada. 

Artigo da Associated Press de 3 de agosto de 1970

O líder cubano estava intensamente interessado na nova aeronave gigante, bombardeando Watkins com perguntas sobre suas capacidades. Ele estava particularmente preocupado se a enorme aeronave conseguiria decolar com segurança, dada a extensão limitada da pista do aeroporto de Havana. Watkins, dando a Castro um passeio pelo Boeing, garantiu-lhe que não seria um problema. Castro recusou a oferta de embarcar no avião, dizendo que não queria assustar os passageiros.

Com um motor em marcha lenta para garantir que as demais turbinas do 747 pudessem ser ligadas novamente, o "Clipper Victor" estava pronto para partir 52 minutos após o pouso, decolando para Miami para reabastecimento e uma reunião com passageiros e tripulação por uma equipe de agentes do FBI. Em seguida, partiu novamente para San Juan, o destino pretendido, onde o voo pousou às 10h45, com menos de 7 horas de atraso em relação ao previsto.

A tripulação do voo 299 foi elogiada pela sua calma e profissionalismo durante o sequestro.

Essa mesma aeronave, esteve envolvida em 1985 no maior acidente aéreo da história, "a tragédia de Tenerife".

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com panam.org