O primeiro Tupolev Tu-160M recém-montado decolou pela primeira vez em 12 de janeiro de 2022.
O voo de teste ocorreu no aeródromo da Kazan Aviation Plant, no Tartaristão, na Rússia. A aeronave foi operada por pilotos de teste do Tupolev Design Bureau que avaliaram o comportamento de voo da aeronave.
O Tu-160 é um bombardeiro supersônico capaz de transportar 16 mísseis nucleares e até 40 toneladas de munições, podendo atingir uma velocidade de 2.200 km/h (1.367 mph) e um alcance de 13.200 km (8.202 milhas).
Em 1981, o Tu-160 fez seu voo inaugural. Seis anos depois, entrou em serviço na Força Aérea da URSS. Após a queda da União Soviética, permaneceu a espinha dorsal da dissuasão nuclear russa.
O Tu-160M é uma versão modernizada do bombardeiro estratégico russo Tu-160. Possui novos sistemas de comunicação e controle, um novo sistema de radar e novos meios de guerra eletrônica. Também está equipado com motores melhorados, o Kuznetsov NK-32-02.
Em 2015, o governo russo decidiu reabrir a linha de montagem do Tu-160M para substituir os antigos bombardeiros turboélice Tu-95MS. 10 aeronaves foram encomendadas e até 40 poderiam eventualmente ser montadas. Os Tu-160 existentes atualmente em operação também estão sendo trazidos para esse novo padrão.
“O Tu-160 é um dos maiores e mais avançados projetos da indústria de aviação da Rússia”, comentou Yuri Slyusar, CEO da empresa controladora da Tupolev, a United Aircraft Corporation. “A importância fundamental do evento de hoje é que a nova aeronave foi completamente reconstruída do zero.”
Em 2020, a Tupolev também foi contratada pelo Ministério da Defesa da Rússia para desenvolver um bombardeiro estratégico de nova geração chamado PAK-DA.
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