Em 29 de janeiro de 2025, o avião Beechcraft 1900D, prefixo 5X-RHB, da Eagle Air (foto abaixo) em nome da Light Air Services, operava um voo charter de rotina do aeródromo GPOC Unity para o Aeroporto Internacional de Juba no Sudão do Sul.
A aeronave envolvida era um Beechcraft 1900D bimotor turboélice de 23 anos. A companhia aérea ugandense Eagle Air adquiriu a aeronave em 2016, com a matrícula 5X-RHB. A aeronave permaneceu armazenada até ser arrendada à Light Air Services em 2017.
Havia 21 pessoas a bordo da aeronave: 19 passageiros e 2 pilotos. Dezesseis dos passageiros eram sul-sudaneses, enquanto um indiano, dois cidadãos chineses e dois tripulantes ugandeses também estavam a bordo.
A aeronave era operada pela companhia aérea Light Air Services e foi fretada pelo empregador dos passageiros, a empresa petrolífera chinesa Greater Pioneer Oil Company (GPOC), que é um consórcio da China National Petroleum Corporation e da Nile Petroleum Corporation.
A aeronave realizava um voo charter programado regularmente. Por volta das 10h30, horário local, aproximadamente 10 minutos após a decolagem, a aeronave perdeu altitude e caiu no solo. Uma testemunha relatou que uma asa se desprendeu, resultando na perda de altitude da aeronave. Imagens compartilhadas nas redes sociais mostraram destroços espalhados pelo local do acidente, com a aeronave de cabeça para baixo.
Vinte das vinte e uma pessoas a bordo morreram, incluindo duas que faleceram posteriormente no hospital. O único sobrevivente do acidente foi um engenheiro sul-sudanês que foi levado para o hospital estadual em Bentiu em estado crítico.
Os relatos iniciais da mídia afirmavam que havia 18 mortos, mas o Ministro da Informação e Comunicação do Estado de Unity, Gatwech Bipal, disse à Reuters que duas pessoas que inicialmente sobreviveram ao acidente morreram. O único sobrevivente foi resgatado e posteriormente recebeu tratamento médico em Juba. Ele foi descrito como estando em estado crítico por Bipal.
Segundo o Sudans Post, os registos oficiais indicavam que 18 pessoas morreram no acidente. Embora o manifesto de voo listasse 19 passageiros e 2 tripulantes, dois passageiros perderam o voo e não conseguiram embarcar na aeronave. O Sudans Post afirmou ainda que, devido à confusão inicial sobre os feridos e à "natureza em evolução da resposta", os relatos de 20 vítimas continuaram a ser citados.
Segundo a Rádio Tamazuj, os nomes dos dois passageiros que perderam o voo foram substituídos por outros dois. Os corpos das vítimas foram transportados por via aérea para um necrotério em Juba.
O presidente do Sudão do Sul, Salva Kiir Mayardit, expressou suas condolências às famílias das vítimas, à equipe da GPOC e a todos os afetados pelo acidente. Ele também expressou "profunda tristeza" pela morte das 20 pessoas a bordo. O Ministério das Relações Exteriores da Etiópia expressou condolências em um comunicado à imprensa. O Egito expressou suas condolências ao Sudão do Sul e também manifestou solidariedade às famílias e parentes das vítimas.
Ter Manyang Gatwech, chefe do Centro para a Paz e Advocacia (CPA), alegou que o acidente foi causado pela má aplicação das normas de segurança pela Autoridade de Aviação Civil do Sudão do Sul, permitindo que aeronaves antigas e obsoletas voassem no Sudão do Sul.
Saleh Akot, diretor do Aeroporto Internacional de Juba, disse que a Autoridade de Aviação Civil do Sudão do Sul enviou uma equipe ao local do acidente para iniciar a investigação.
O Ministro do Petróleo do Sudão do Sul, Puot Kang Chol, anunciou uma investigação sobre a causa do acidente, com seu ministério cooperando com o Ministério dos Transportes, outras autoridades locais e serviços de emergência para garantir que um exame completo seja realizado. Esperava-se que as conclusões preliminares sobre a causa do acidente fossem divulgadas posteriormente.
O Ministro Nacional dos Transportes afirmou que o seu departamento de investigação de acidentes aéreos recuperou o gravador de voo dos destroços do acidente e o enviou para os Estados Unidos para análises adicionais.
Em 7 de março, a Comissão de Investigação de Acidentes de Transporte da Nova Zelândia (TAIC) anunciou que havia aberto um inquérito de assistência internacional para apoiar o Gabinete de Investigação de Segurança de Transportes de Singapura, que também estava auxiliando o Sudão do Sul na investigação.
A TAIC também declarou que estava auxiliando na recuperação de registros da Air New Zealand, visto que a companhia aérea era proprietária do Beechcraft 1900D envolvido no acidente, de 2002 a 2016.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, baaa-acro e ASN
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