“Forkner supostamente abusou de sua posição de confiança ao reter intencionalmente informações críticas sobre o MCAS durante a avaliação e certificação da FAA do 737 MAX e de clientes da companhia aérea da Boeing nos Estados Unidos”, explicou o Departamento de Justiça dos Estados Unidos em um comunicado .
O software de voo do Sistema de Aumento das Características de Manobra (MCAS) foi projetado para neutralizar o efeito de inclinação dos motores maiores do MAX empurrando o nariz da aeronave para baixo. O fato de o sistema estar agindo em sensores não redundantes foi citado como o principal fator para a queda do Lion Air Flight 610 e do Ethiopian Airlines Flight 302.
Em outubro de 2019, a FAA entregou ao Congresso dos Estados Unidos uma série de e-mails prejudiciais entre Forkner e o regulador . Em um e-mail enviado em janeiro de 2017, Forkner supostamente disse à agência que a empresa excluiria uma referência ao MCAS do manual do operador de vôo e do curso de treinamento “porque está fora do envelope operacional normal”. Em outro e-mail para um funcionário da FAA, datado de novembro de 2016, Forkner disse que estava trabalhando em “Jedi-mind enganando reguladores para aceitar o treinamento que fui aceito pela FAA”.
O ex-piloto de teste foi acusado de duas acusações de fraude envolvendo peças de aeronaves no comércio interestadual e quatro acusações de fraude eletrônica. Se condenado, ele enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão para cada acusação de fraude eletrônica e 10 anos para cada acusação de fraude envolvendo peças de aeronaves no comércio interestadual.
Famílias de vítimas do acidente da Ethiopian Airlines reagiram à acusação por meio de seu advogado. “A acusação de hoje do ex-piloto-chefe da Boeing por enganar as autoridades federais sobre o 737 MAX é uma brecha corporativa”, disse Robert Clifford, principal advogado do litígio contra a Boeing atualmente pendente no tribunal distrital federal de Chicago. “A trágica perda de 157 vidas poderia ter sido evitada se Mark Forkner tivesse falado, mas ele certamente não agiu sozinho.”
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| Destroços se amontoam no local do acidente do voo 302 da Ethiopian Airlines perto de Bishoftu, na Etiópia |
Em janeiro de 2021, a Boeing foi acusada de conspiração por reter informações sobre o MCAS durante o processo de certificação da aeronave. Dois funcionários, incluindo Forkner, foram identificados como os principais culpados, com a "cultura de ocultação" em toda a empresa permitindo-lhes realizar o engano. A empresa concordou em encerrar o caso por US$ 2,5 bilhões.
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