Mais de 3.000 profissionais deixaram o centro de fabricação de aviões da empresa em Seattle desde o início do ano passado.
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| O Boeing 737 Max foi proibido de voar em março de 2019 por 20 meses após dois acidentes fatais na Indonésia e na Etiópia (Foto: Reuters) |
A Boeing colocará sua reputação de engenharia em risco novamente nesta semana, quando sua espaçonave Starliner decolar da Flórida com uma carga de suprimentos para a Estação Espacial Internacional. A missão é uma reformulação de uma viagem de 2019 que quase terminou em tragédia, e um ensaio geral para o primeiro vôo da cápsula da Boeing com astronautas ainda este ano.
Se a viagem da Starliner for bem-sucedida, diminuiria a lacuna com uma rival em ascensão, a SpaceX, de Elon Musk, e responderia aos mais recentes feitos espaciais dos bilionários fundadores da Blue Origin, Jeff Bezos, e da Virgin Galactic, Richard Branson.
Um tour de force da Starliner também pode ajudar a desviar a atenção de um problema potencial que a Boeing está enfrentando na Terra: o êxodo de alguns dos engenheiros mais experientes da empresa, que tenta se recuperar de uma trajetória conturbada que inclui o encalhe de seus jatos 737 Max após dois acidentes fatais e queda nas viagens aéreas globais em meio à disseminação da Covid-19.
— É difícil superestimar a importância disso — disse Andrew Aldrin, diretor do Aldrin Space Institute, do Instituto de Tecnologia da Flórida.
A Boeing e uma nova crise no ar
Mais de 3.200 engenheiros e técnicos deixaram o centro de fabricação de aviões da empresa em Seattle desde o início do ano passado, cerca de 18% do sindicato que os representa. Ao todo, a Boeing pretende cortar 23 mil funcionários — do seu comitê executivo ao chão de fábrica — por meio de iniciativas como eliminação de postos de trabalho, programas de demissão voluntários e incentivo à aposentadoria que foram lançados no ano passado, quando a companhia registrou perdas recordes.
Os engenheiros deixaram um empregador que havia se afastado do espírito de apostar na empresa, a companhia que deu ao mundo o jumbo 747 e o foguete Saturn, da era Apollo. Na última década, executivos da Boeing, obcecados por custos, impressionaram Wall Street investindo mais de US$ 40 bilhões em recompras de ações. A estratégia fez da Boeing o melhor desempenho no Dow Jones Industrial Average por um período, mas deixou o fabricante mal preparado para tempos mais difíceis e novas ameaças competitivas.
Agora, com uma nova era da corrida espacial despontando e a aviação começando a se recuperar provisoriamente da pandemia, a posição da empresa centenária como proeminente campeã aeroespacial americana está em xeque.
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| Dave Calhoun assumiu o cargo de CEO da Boeing em janeiro de 2020, depois que o predecessor Dennis Muilenburg foi afastado por causa do desastre do 737 Max (Foto: Christopher Goodney/Bloomberg) |
O novo CEO da Boeing, Dave Calhoun, prometeu retornar o titã da aviação às suas raízes como uma empresa centrada na engenharia, enquanto reinicia sua estratégia para uma era de restrições à pandemia.
Houve um aumento nas contratações para compensar os talentos perdidos e resolver as deficiências de software, mas uma onda de defeitos de produção no 787 Dreamliner, a joia da coroa, obscureceu essa iniciativa.
— Nós nos perguntamos se a Boeing está sofrendo uma fuga de cérebros da engenharia, já que potencialmente muitos engenheiros seniores deixaram a empresa nos últimos anos enquanto as tendências recentes de contratação não preencheram a lacuna — advertiu Ron Epstein, analista do Bank of America, que era um cientista da Boeing no início de sua carreira.
O fabricante protegeu suas unidades espacial e de defesa, que são financiadas pelo governo, do corte de pessoal e continuou a contratar durante a pior recessão do ano passado, incluindo engenheiros. Quando o 737 Max foi liberado para voar novamente e as viagens aéreas se recuperaram nos EUA, a empresa com sede em Chicago reduziu suas metas de corte de empregos em pelo menos três mil posições — metas que poderiam diminuir novamente conforme as condições de negócios melhorassem.
A gigante americana de aviação realizou uma feira virtual de carreiras neste mês para recrutar engenheiros de produção e de sistemas de aviões para suas instalações em Seattle.
Ainda assim, a Boeing enfrenta uma reviravolta de anos e uma competição intensificada em seu negócio de jatos comerciais da arquirrival Airbus, que construiu uma liderança de vendas. Com as vendas de aeronaves diminuindo mais rápido do que o esperado e aumentando a pressão para lançar um novo jato de médio porte, a Boeing logo descobrirá se os cortes foram longe demais.
A atração dos concorrentes
A Boeing perdeu muitos trabalhadores para empresas mais jovens, como a Amazon e a SpaceX, que estão promovendo avanços tecnológicos a uma velocidade vertiginosa. Cerca de 1.100 ex-funcionários da Boeing agora trabalham para a gigante do comércio eletrônico com sede em Seattle, segundo uma análise dos dados do LinkedIn, e pelo menos 200 estão no empreendimento espacial de Elon Musk. Microsoft, Northrop Grumman e Lockheed Martin também atraíram ex-colaboradores da Boeing.
Aqueles que se juntam à SpaceX e suportam suas exaustivas jornadas de trabalho diárias de 20 horas são freqüentemente movidos pelo idealismo, disse Aldrin. Afinal, Musk fundou a empresa com o objetivo grandioso de estabelecer viagens interplanetárias que um dia poderiam salvar a raça humana.
Com a Amazon, a atração geralmente vem do dinheiro. Os profissionais da Boeing na área de Seattle podem potencialmente obter um aumento significativo de salário se mantendo perto de suas famílias ao se juntarem ao time da gigante do e-commerce, dizem duas fontes familiarizadas com o assunto. Não é de se admirar: a Amazon, como a SpaceX, é um prodígio da nova economia.
A Amazon tem contratado funcionários da Boeing com profunda experiência em operações para seus negócios, onde humanos e robôs trabalham juntos em armazéns gigantes.
Walt Odisho, por exemplo, liderou os esforços para tornar a fábrica de 737 da Boeing mais eficiente. Ele se aposentou da Boeing em março e ingressou na Amazon semanas depois como vice-presidente, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
Outro veterano da Boeing, David Carbon, liderou as operações da empresa na Carolina do Sul e apresentou o modelo 787 Dreamliner para o mundo. Atualmente, ele está supervisionando a unidade da Amazon que está criando uma frota de drones para atender aos pedidos aos clientes.
Carbon comemorou quando um ex-colega, Bob Whittington, se tornou vice-presidente de tecnologia e engenharia da Prime Air, em novembro. Whittington, que havia sido o engenheiro-chefe do programa do 787, estava entre a primeira leva de trabalhadores a deixar a Boeing no ano passado, enquanto a pandemia dizimou as vendas. MAs ele não ficou aposentado por muito tempo, ingressando na Amazon meses depois, mostra o LinkedIn.
"Bob é uma lenda no mundo da aviação" — disse Carbon on-line sobre o veterano de 33 anos da Boeing.
Com Whittington, a Amazon havia atraído alguém que praticamente tinha aviação nas veias. Seu pai, também chamado Bob Whittington, foi um dos engenheiros da Boeing que esboçou o projeto para o bombardeiro B-52 ao longo de um fim de semana, em 1948.
“Há muitas pessoas inteligentes que trabalham aqui que poderiam escolher ganhar dinheiro fazendo outra coisa. Mas eles adoram aviões”, disse o jovem Whittington em um perfil publicado em 2013 por uma revista da empresa. “Quando um avião sobrevoa, todos olham para cima.”
Nada menos que 32 engenheiros da Boeing ''desembarcaram'' no serviço de carga por drones Prime-Air, da Amazon, a maioria deles contratados nos últimos dois anos. Na verdade, a Amazon ultrapassou a Boeing como a maior empregadora de Washington no ano passado, com o aumento das vendas, mostram os dados do estado.
"Há um número enorme de oportunidades para especialistas em aeroespacial, ciência, robótica e engenharia na Prime Air que envolvem inovações de ponta", disse um porta-voz do varejista on-line em um comunicado. A Amazon se recusou a disponibilizar ex-executivos da Boeing para um entrevista.
Competição por talentos esquenta
A competição por talentos está esquentando à medida que a indústria se ajusta a um mundo alterado pela pandemia. A indústria aeroespacial está entrando em "uma grande fase de contratação", disse Paul Smith, vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios da PEAK Technical Staffing, uma empresa de headhunting especializada em engenharia:
— Estamos gastando mais tempo recrutando para engenharia agora do que gastamos anteriormente nesses mercados porque eles estão realmente começando a querer roubar pessoas.
A Boeing conquistou algumas vitórias na guerra de talentos. Em novembro, criou uma nova função de vice-presidente para Jinnah Hosein, um veterano da SpaceX, Tesla Inc., Google e, mais recentemente, Aurora, uma empresa de veículos autônomos.
Erros de design e de codificação de software levaram repetidamente a quedas de desempenho, como o sistema defeituoso que fez o 737 Max cair, falhas de abastecimento do tanque KC-46 e atrasos na estreia do jato 777X. Eles também fizeram com que a cápsula Starliner perdesse um encontro com a Estação Espacial Internacional em seu primeiro voo, em 2019.
Em sua nova função, Hosein traça a estratégia e lidera uma nova unidade de engenharia centralizada que ajuda as três principais divisões da Boeing a desenvolver software embutido nos produtos do fabricante .
A turbulência também foi uma bênção para aqueles que pretendem ingressar nos cargos de engenharia da Boeing. A empresa concedeu a 264 funcionários a tão procurada designação de bolsista técnico este ano, uma honra que os marca como especialistas de alto calibre e muitas vezes significa um aumento no salário. Em alguns anos, apenas uma dúzia ou mais de pessoas conseguem se classificar. O fabricante de aviões perdeu 275 desses especialistas no êxodo do ano passado.
— Eu não tive escrúpulos quando deixei a Boeing em dezembro passado, depois de mais de 35 anos com a empresa— disse Todd Zarfos, um vice-presidente de engenharia aposentado. —Eu considerei nosso pipeline de talentos de engenharia muito robusto e algo em que eu e outros líderes investimos para garantir a continuidade com a próxima geração de líderes.
Parte do conhecimento perdido
Nem todo mundo compartilha de seu otimismo. A rotatividade inevitavelmente significou a perda de parte do conhecimento adquirido ao longo de décadas de projeto e construção de aviões a jato altamente complicados.
— Presumo que eles achem que têm planos para garantir que o conhecimento não seja perdido — afirmou Ray Goforth, diretor executivo do sindicato que representa os engenheiros da Boeing. — Eu não tenho a mesma confiança.
A Boeing ainda tem acesso às melhores escolas de engenharia do país, e o nome da empresa em um currículo pode abrir portas. Mesmo com suas dificuldades recentes, o fabricante de aviões está entre os 10 maiores empregadores de 2021 graduados da Washington State University. Mas o destino número um para as aulas deste ano é a Amazon.
Decisões difíceis
A Boeing cortou profundamente sua força de trabalho ao longo dos anos para sobreviver aos choques da indústria. Muitas vezes chamou de volta trabalhadores e recontratou aposentados como consultores quando a recuperação subsequente a deixou sem mão de obra.
— Essa é apenas a tendência de despedir muitos, muito cedo — disse Tom McCarty, um engenheiro aposentado e ex-presidente da Sociedade de Empregados Profissionais de Engenharia aeroespacial, um sindicato de engenheiros.
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| A Boeing transferiu toda a sua fabricação do 787 para a Carolina do Sul no início deste ano (Foto: Travis Dove/Bloomberg) |
O analista aeroespacial Seth Seifman diz que a empresa ainda está nos estágios "do início ao meio" de uma transição sob o CEO Calhoun, que assumiu o cargo principal em janeiro de 2020 depois que o predecessor Dennis Muilenburg foi afastado por causa do desastre do 737 Max.
Brian West, um tenente de Calhoun de longa data, está substituindo o recém-aposentado Greg Smith como diretor financeiro e arquiteto-chave da reforma da Boeing.
Calhoun, um ex-executivo da GE que mais recentemente administrou o portfólio de private equity da Blackstone, prometeu acertar o básico — engenharia básica, segurança e qualidade de fabricação.
Ele tomou algumas decisões difíceis, incluindo o fechamento de uma linha de fabricação do 787 Dreamliner na área de Seattle e a transferência do trabalho para uma fábrica não sindicalizada na Carolina do Sul.
Com o agravamento da crise no ano passado, Calhoun também descartou as investidas futurísticas da Boeing. O primeiro a sair foi um jato de médio porte conhecido como NMA, seguido pela aquisição da Embraer SA pela Boeing por US$ 4,2 bilhões.
Mais tarde, a Boeing fechou unidades que haviam se envolvido com capital de risco. Ela optou por não apoiar a extinta fabricante de jatos supersônicos Aerion Corp., depois de gastar cerca de US$ 300 milhões em uma participação acionária, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.
A Boeing cortou seus gastos gerais com pesquisa e desenvolvimento em 23% no ano passado em relação ao ano anterior.
Para uma empresa tão fortemente dependente da inovação, isso era o equivalente a um agricultor comendo a semente de milho necessária para plantar a safra do próximo ano, disse Richard Aboulafia, analista aeroespacial do Teal Group.
Ainda assim, Calhoun disse que a Boeing não economizou nos projetos que são mais vitais para seu futuro.
— Sabemos que estamos ficando mais eficientes e acreditamos que podemos sustentar todos os investimentos importantes com os quais acredito que os investidores estão contando com a Boeing Company — disse ele no mês passado.
Via Bloomber / O Globo
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