Durante o auge da Guerra do Vietnã, o míssil SA-2 devastou as forças aéreas dos Estados Unidos. Foi assim que a CIA, com uma pequena frota de drones suicidas, derrotou a arma mais temível dos sovietis.
Em 13 de fevereiro de 1966, um drone de reconhecimento de alta altitude voou em uma missão ultrassecreta sobre o Vietnã. A defesa aérea norte-vietnamita detectou o perfil do radar do avião espião U-2 disfarçado do drone ao se aproximar de Hanói. Em resposta, um míssil SA-2 Guideline de fabricação soviética disparou em direção ao drone, transformando-o em uma bola de fogo de metal segundos depois - a missão estava encerrada.
Ao que tudo indica, a pequena escaramuça teria sido uma vitória clara para os norte-vietnamitas, mas nem tudo foi o que parecia - este "SAM Sniffer" foi criado para ser destruído. Nos 200 milissegundos antes de sua morte , a eletrônica do drone iria - se tudo saísse de acordo com o plano - registrar detalhes do rastreamento do radar do míssil, sistemas de orientação e fusão de sua ogiva e transmiti-los antes que fosse tarde demais.
Sob o codinome United Effort, a CIA planejou e se preparou para esta missão por três anos na esperança de obter dados que nenhuma aeronave tripulada poderia jamais conseguir. Vários drones tentaram aprender os segredos do SA-2 - todos falharam. Mas desta vez seria diferente?
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| Soldados da ussr preparam o sistema de mísseis superfície-ar de 75 dvina lev portertass (Foto: Tass) |
Sobrevivendo aos SAMS
Os mísseis terra-ar guiados por radar, ou SAMs, eram uma ameaça crescente aos aviões dos EUA no Vietnã. Em 1964, no início do envolvimento dos EUA, havia apenas seis radares no Vietnã em 1967, eram quase 500.
Os EUA estavam desesperados para obter os detalhes operacionais do míssil e o radar que os guiava, mas os operadores de radar norte-vietnamitas foram inteligentes e minimizaram sua exposição. Às vezes, eles só ligavam seus aparelhos quando havia um alvo, e às vezes eles rastreavam um avião com um tipo de radar antes de ativar um segundo para guiar um míssil no último minuto. Os sites também eram bem escondidos e movidos com frequência, o que os tornava difíceis de atacar.
O míssil SA-2 Guideline, também chamado de S-75 Dvina, é o sistema de defesa antiaérea mais amplamente usado na história e desferiu o golpe explosivo que derrubou o U-2 de Francis Gary Power em 1960. Às vezes chamado de 'telégrafo voador por causa de seu enorme tamanho, o SA-2 tinha 35 pés de comprimento e mais de um metro de diâmetro. Ele também carregava uma ogiva de fragmentação de 400 libras e viajava a Mach 3.
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| Um F-105 momentos depois de ser atingido por um míssil terra-ar SA-2. O jato pode ser visto em chamas à direita (Foto: Wikimedia Commons) |
O que tornava o SA-2 tão eficaz era que ele não precisava atingir um avião, apenas precisava chegar a algumas centenas de metros e seu projétil de estilhaços agiria como um gigantesco tiro de espingarda. Devido ao seu imenso sucesso, a União Soviética felizmente forneceu o míssil a outros regimes comunistas em Cuba, Coréia do Norte e Vietnã do Norte.
Mas, sem saber, os projetistas de mísseis soviéticos construíram uma falha que a CIA pensou que poderiam explorar. O SA-2 disparou sua ogiva por um fusível de proximidade que detectou uma aeronave próxima usando reflexos de rádio. Se a CIA pudesse descobrir as características do pulso de rádio do fusível, os engenheiros eletrônicos dos Estados Unidos poderiam criar contramedidas para bloqueá-lo ou detoná-lo a uma distância segura.
A espionagem e outras tentativas de obter os dados falharam. Aeronaves voando perto de locais de radar só podiam coletar um determinado número de informações. Os agentes americanos conseguiram adquirir uma cópia traduzida de um manual de treinamento do SA-2, mas, frustrantemente, a tradução era muito vaga para que eles tivessem certeza dos detalhes técnicos exatos.
Logo, restava apenas uma escolha - a Força Aérea teria de captar os sinais em combate ao vivo. Mas como você capta um pulso de rádio projetado para destruir sua aeronave milissegundos depois? A resposta: Envie os drones.
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| Um DC-130 carregando dois drones Ryan Model 147SC (Foto: Força Aérea dos EUA) |
Drones pequenos, braços longos
A CIA tinha bastante inteligência eletrônica (ELINT) reunindo equipamentos a bordo de aviões como o SR-71 Blackbird e o U-2, mas nada compacto o suficiente para um drone com uma fração do tamanho. Portanto, os engenheiros, cujo nome da empresa ainda permanece omitido dos documentos da CIA , reduziram o System X de 1.400 libras para menos de 175 libras.
Steve Miller, que trabalhou com esses drones para o 99º Esquadrão de Reconhecimento no Vietnã, diz que essa miniaturização técnica foi realmente um exercício radical de eliminar o que não é essencial . Os engenheiros simplificaram as antenas complexas do drone e removeram todos os componentes eletrônicos de análise - não haveria tempo para analisar nada antes que o drone se transformasse em uma bola de fogo derretida.
“A versão de aeronave do equipamento também carregava vários receptores e antenas para cobrir um amplo espectro de frequência”, diz Miller. “A única coisa que o drone carregava era um receptor de banda única e um circuito de condicionamento de sinal.”
O modelo 147: de alvo de míssil a espião de alta tecnologia
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| Drones de alvo Firebee sob a asa de um DC-130 (Foto: Marinha dos EUA) |
A Ryan Aeronautical desenvolveu o drone a jato Fire Fly em 1948, fazendo versões diferentes para o Exército, a Marinha e a Força Aérea para testar sistemas de mísseis antiaéreos contra um alvo realista.
Depois que o U-2 de Gary Powers foi abatido sobre a União Soviética em 1960, a Força Aérea precisava de uma alternativa não tripulada para realizar missões de espionagem em territórios perigosos. Depois de algumas partidas em falso, a Força Aérea adotou uma abordagem simples modificando o drone Ryan Firebee, alongando a fuselagem para acomodar o equipamento da câmera e combustível adicional. Os drones estavam prontos para seu novo papel como espiões em 1964.
O modelo básico 147 ou AQM-34 tinha 23 pés de comprimento com uma envergadura de asa de 13 pés e um motor turbo J69-T-29 produzindo 1.700 libras de empuxo. Isso deu a ele uma velocidade máxima de 700 mph. Um C-130 Hercules com os controladores a bordo carregou e lançou dois drones. No final da missão, os drones desceram de pára-quedas para serem recuperados por helicóptero.
A carroceria era feita de fibra de vidro e a furtividade do drone foi aprimorada com a adição de painéis que absorvem o radar e telas de arame sobre a entrada do jato, tornando-o mais difícil de localizar no radar. O piloto automático e o sistema de navegação do 147 voavam em um curso pré-programado, mas o operador da aeronave de lançamento também podia pilotar o drone manualmente por meio de um link de rádio UHF.
Depois de concluído, os desenvolvedores reembalaram o equipamento em uma unidade do tamanho de um drone conhecida como System XVII . O equipamento foi então instalado em três drones especiais Ryan Modelo 147D, que receberam o codinome Long Arm. Esses drones tiveram que passar por testes de vôo rigorosos para confirmar que ainda podiam voar por causa do arrasto causado pelas grandes antenas montadas nas aletas necessárias para o ELINT.
Como esses drones estavam apenas perfurando uma passagem de ida, a abordagem usual da CIA de analisar dados após a missão não funcionaria. Em vez disso, Long Arm precisava capturar um sinal e retransmiti-lo. Para transmitir dados em aproximadamente 200 milissegundos , os drones dividiriam os dados em vários componentes usando um processo chamado "multiplexação". Vagando a quilômetros de distância, um RB-47H Stratojet - especialmente construído para reconhecimento eletrônico - coletaria os dados.
Pilotar os drones remotamente com a tecnologia dos anos 1960 não era uma operação simples. Miller diz que os técnicos voaram na aeronave controladora do drone em missões de combate para solucionar problemas. As condições na aeronave de controle DC-130 também eram bastante primitivas, com racks sobre racks de equipamentos conhecidos como Line Replacement Units (LRUs), cada um com uma ventoinha de refrigeração funcionando a 400 Hertz.
Imagens de arquivo de um DC-130 implantando um drone Ryan Model 147
(Crédito: San Diego Air & Space Museum)
“Você poderia estar ao lado de alguém no compartimento de operações e, para ser ouvido, tinha que gritar no ouvido dele”, diz Miller. “Todos nós usávamos tampões de ouvido com fones de ouvido.”
Quando um ventilador de resfriamento travava, havia um risco imediato de superaquecimento. Miller conta que em duas ocasiões, quando ouviu um fã fazendo o tom irregular, significando que estava prestes a desistir, ele teve que agir rápido. O operador do drone não podia perder o contato por mais de alguns segundos, ou o piloto automático do drone entraria no modo de aborto da missão e voaria de volta para uma área de recuperação pré-programada.
O procedimento necessário era localizar a unidade com problemas, remover as duas porcas borboleta e os oito parafusos que a prendiam no lugar usando uma chave de fenda Yankee e puxar a unidade para fora enquanto cortava os fios de alimentação do ventilador com um alicate de segurança.
“Eu então corri de volta para o meu assento para adquirir o bloqueio MCGS [sistema de orientação de comando de microondas] com o drone”, disse Miller, e continuei a missão sem mais incidentes.
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| Um DC-130 implanta um Ryan Modelo 147D (Foto: Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Embora um dos drones Long Arm tenha caído durante os testes, os outros dois foram enviados a Cuba em 1963, onde mísseis SA-2 freqüentemente ameaçavam voos de reconhecimento dos Estados Unidos. Mas os pequenos drones não eram um alvo atraente o suficiente, e os operadores de mísseis cubanos os ignoraram completamente.
Para parecer um pássaro de guerra mais ameaçador, os engenheiros equiparam os drones com um Traveling Wave Tube, que aumentou a reflexão do radar dos drones. Este perfil de radar maior fazia os drones Long Arm parecerem aviões espiões U-2, um alvo que valia a pena atacar.
Quando eles estavam prontos para partir novamente em 1964 , a situação política em Cuba havia mudado. Em vez disso, os dois 147Ds restantes seguiram para a Ásia, para tentar a sorte nos céus da Coréia do Norte. Em dois meses, os operadores de radar norte-coreanos morderam a isca - mas os dois drones foram derrubados sem coletar nenhuma informação crucial.
Miller diz que o problema era que os drones estavam voando muito baixo e os operadores norte-coreanos eram muito hábeis em rastreamento e aquisição rápidos, dando aos sensores do drone muito pouco tempo para reagir.
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| A Ryan Model 147E (Foto: Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Voando mais alto e de forma mais inteligente
Se voar em baixa altitude não daria aos sensores tempo suficiente, os drones de Braço Longo teriam apenas que voar mais alto.
A CIA providenciou três novos drones ELINT, designados 147E, que estendiam a envergadura de 15 a 27 pés. Essa grande mudança significava que os 147Es podiam voar 6 mil metros mais alto, dando-lhes mais tempo para responder aos mísseis que se aproximavam e também os colocando fora do alcance dos formidáveis interceptores MiG-21.
E desta vez eles voariam sobre o Vietnã, onde os operadores tinham menos experiência com o SA-2.
Os 147Es sobreviveram aos primeiros voos no Vietnã, mas o equipamento ELINT continuou falhando. Após uma análise mais aprofundada nos Estados Unidos, os engenheiros descobriram um problema de superaquecimento. Os drones foram rapidamente equipados com um sistema de resfriamento de amônia, mas Miller diz que o refrigerante era tão perigoso que as equipes de terra precisariam prender a respiração e fugir o mais rápido possível se houvesse um vazamento.
No início de 1966, os voos farejadores SAM foram retomados no Vietnã e logo o primeiro dos novos drones 147E foi derrubado novamente sem obter nada de útil - o projeto parecia destinado ao fracasso. Mas então, em 13 de fevereiro de 1966, tudo mudou.
“A interceptação foi perfeita”, relatou Dale Weaver, o contratante sênior da Ryan no projeto . O 147E tem um conjunto completo de orientação por radar e informações sobre fusíveis de proximidade. A missão até registrou com sucesso a força da onda de choque que destruiu o drone. A Força Aérea usou os dados da missão para desenvolver um receptor de alerta que alimentou um jammer. Este escudo eletrônico evitaria que qualquer míssil SA-2 acertasse qualquer aeronave que o carregasse.
Mas como eles poderiam testar tal dispositivo sem colocar um piloto em perigo? Traga outro drone.
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| Ryan Model 147F (Foto: Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Uma solução com calçadeira
Os engenheiros da Ryan adaptaram um único Modelo 147, denominado tipo 147F, com o jammer. Este arranjo era conhecido como 'Calçadeira', e o engenheiro de projeto Robert Schwanhausser disse que o enorme equipamento eletrônico teve que ser "literalmente calçadeira" no pequeno drone. A Marinha dos EUA voou sobre o Vietnã em missões de isca de mísseis em julho de 1966, e o dispositivo atraiu pelo menos onze mísseis SA-2, todos os quais falharam em derrubá-lo durante várias missões. Foi finalmente derrubado pelo décimo segundo.
Calçadeira tornou-se a espinha dorsal do conjunto de contra-medidas AN/APR-26 adaptado às aeronaves dos EUA, incluindo o B-52 Stratofortress , o F-4 Phantom II e o C-130 Hercules. O AN/APR-26 alertaria um avião que tivesse sido avistado por radar, dando ao piloto a chance de mudar o curso e sair da zona de defesa aérea. Ele também detectou quando o radar travou, indicando que um míssil estava a caminho para que o piloto pudesse realizar manobras evasivas para lançar o míssil.
Na fase final do ataque SAM, quando o detonador de proximidade era ativado, o tom de advertência aumentava e mudava de um tom contínuo para um gorjeio, dizendo ao piloto que era hora de fazer ou morrer.
“O fator mais importante no uso de manobras de salto sempre foi salvar sua curva ou mergulho mais radical até o último momento antes da chegada do SAM”, diz Miller. “O gorjeio foi o sinal 'jink hard NOW!'”
E, finalmente, se o míssil chegasse muito perto, a última linha de defesa do sistema tentaria derrotar seu fusível de proximidade. Mas as tripulações não ficaram satisfeitas com um dispositivo que poderia detonar o míssil quando ele já estava dentro do alcance letal, diz Miller. Os pilotos costumam deixar o bloqueador automático desligado e confiar em suas próprias habilidades
Com todas essas defesas funcionando simultaneamente, as taxas de sobrevivência das aeronaves dos EUA contra o SA-2 começaram a subir. Em 1965, um ano antes da missão bem-sucedida da CIA, os SA-2s destruíram uma aeronave para cada quatro mísseis disparados. Em 1967, demorou cerca de 50 mísseis.
Esse sucesso levou Eugene Fubini, secretário adjunto de Defesa, a chamar a missão sniffer SAM de "a contribuição mais significativa para o reconhecimento eletrônico nos últimos 20 anos". Ele disse que o único sucesso mais do que pagou por todo o programa de reconhecimento de drones.
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| Os sistemas de mísseis superfície-ar S-400 durante os exercícios estratégicos do Cáucaso de 2016 |
Mas esse não foi o fim do drama da Guerra Fria. Aprendendo sobre a futilidade de seus mísseis, os engenheiros soviéticos rapidamente atualizaram seus sistemas de armas, produzindo muito mais versões do SA-2. Cada atualização exigiria um novo esforço de inteligência dos EUA para obter dados atualizados. Mais tarde, houve uma profusão de outros mísseis numerados SA-3, SA-4 e assim por diante. O atual sistema russo, conhecido como S-400, é o SA-21 de acordo com a OTAN.
Os drones suicidas Modelo 147D e E eram drones de reconhecimento modificados, então é difícil saber quais seriam seus equivalentes modernos. Mas no ano passado um míssil iraniano derrubou um Global Hawk RQ-4.
Os iranianos estavam exercitando seus músculos militares ou os EUA coletaram dados valiosos sobre mísseis? Porque quando você precisa extrair dados de uma situação explosiva, é melhor enviar os drones.
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