Os caças são o melhor produto de qualquer força aérea. Eles são cruciais para proteger o espaço aéreo de um país, algo que a Argentina aprendeu da maneira mais difícil durante a guerra das Malvinas. Mas o que aconteceu com sua força aérea depois?
De acordo com relatos britânicos, a Força Aérea Argentina (Fuerza Aérea Argentina, FAA) foi um adversário capaz e respeitado durante o conflito que se desenrolou no Atlântico Sul em 1982. Infligiu pesadas baixas à força-tarefa britânica e operou extremamente bem em condições difíceis.
Apesar disso, ele mal tinha capacidade para enfrentar aeronaves britânicas e sofreu perdas ao tentar fazê-lo. Isso se devia principalmente à falta de capacidade de reabastecimento aéreo de seus caças Mirage III e Dagger (IAI Nesher reformado), o que os limitava a uma função anti-navio.
Ambos os tipos de jatos eram comparativamente novos no início da guerra, no entanto, resultado de uma grande modernização durante os anos 70. O embargo de armas do pós-guerra, junto com as perdas durante a guerra, deixou as FAA estagnadas. Mais ainda, o Reino Unido continuou a infligir perdas à Força Aérea Argentina, mesmo em condições de paz, dando golpes mais pesados do que os infligidos por seus mísseis.
As tentativas
É aí que começa a estranheza. A princípio, sem poder comprar armas estrangeiras, a Argentina tentou fazer o que já havia feito inúmeras vezes: projetar um caça a jato doméstico.
Chamava-se SAIA 90 e era projetado na Fabrica Argentina de Aviones, que produziu o Pulqui I e o Pulqui II - os primeiros caças da América do Sul do final dos anos 40 e início dos anos 50. O SAIA 90 era para ser um caça de 4ª geração moderno e elegante, algo que lembra o F / A-18, desenvolvido em conjunto com o fabricante alemão Dornier e construído usando todas as peças de contratantes estrangeiros disponíveis.
Como parte de planos grandiosos para reequipar grande parte de suas forças armadas, o projeto provou ser mais do que o país pode suportar. Um por um, outros projetos de design - como o míssil balístico doméstico - foram sendo fechados devido à falta de financiamento, e chegou a vez do SAIA 90 também.
Seu golpe final veio no início dos anos 90, quando o embargo de armas foi levantado e ficou claro que comprar jatos estrangeiros era mais barato e rápido. Sem hesitar, a Argentina iniciou as negociações.
A primeira rodada foi com Israel e os EUA, com possibilidades de comprar IAI Kfirs ou General Dynamics F-16s na mesa. Nenhum deles teve sucesso e apenas vários jatos de ataque leve A-4AR Fightinghawk foram adquiridos. Eles poderiam servir ao seu propósito pelo menos enquanto os antigos Mirages e Daggers das Falklands trabalhassem; em meados da década de 2010, eles não o fizeram.
Percebendo a inevitabilidade de aposentar toda a frota de caças, a Força Aérea Argentina optou por tudo o que estava disponível. No início, as negociações com o governo francês sobre 16 Mirage F1s começaram. Eles caíram. As negociações sobre os Mirages excedentes da Espanha tiveram o mesmo resultado, assim como as negociações com a Suécia sobre os Gripens.
Em todos esses casos, não foi porque a Argentina não pudesse pagar o preço ou tivesse demandas muito altas; O Reino Unido, fornecedor de pelo menos uma fração das peças de todos os jatos mencionados, boicotou as vendas. A Argentina ainda guardava grande ressentimento pelas ilhas disputadas - nunca aceitou o domínio britânico sobre elas. A possibilidade da segunda guerra das Malvinas parecia muito real para o Reino Unido, e ele fez tudo o que pôde para não permitir que a Argentina se armasse.
Israel, supostamente não querendo prejudicar seu relacionamento com a Grã-Bretanha, paralisou suas negociações renovadas para Kfirs sem qualquer veto. Eles foram renovados pelo menos algumas vezes depois, mas nunca realmente decolaram. A guerra acabou por duas décadas, mas a situação fria sobre um pedaço de rocha quase estéril no meio de um oceano frio ainda teve um impacto profundo sobre a capacidade militar argentina.
Alegadamente, houve conversas com a China e a Rússia também, mas os detalhes sobre elas são escassos e é provável que a Argentina não estivesse disposta a arriscar sua posição com os EUA
O golpe final
Finalmente, um vendedor potencial que estava longe o suficiente do Reino Unido foi encontrado: no verão de 2019, a Argentina anunciou que a Korea Aerospace Industries (KAI) atraiu seu interesse com os treinadores avançados T-50. Após o fracasso em levar a aeronave ao programa de treinamento do US TX, a KAI parecia uma fornecedora disposta.
Há um debate se o FA-50, a variante de combate do treinador T-50, poderia realmente ser chamado de caça a jato. Com sua velocidade supersônica, capacidade de transportar munições guiadas com precisão e provisão para reabastecimento aéreo, estava a quilômetros de distância de qualquer coisa que as FAA já tivessem. Ainda assim, deixou muito a desejar em comparação até mesmo com a geração anterior de caças construídos para esse fim, faltando tanto em potência quanto em carga útil. Por baixo de todas as atualizações, ele ainda era um treinador, projetado para oferecer aos pilotos a possibilidade de experimentar sistemas de armas avançados em um pacote supersônico, antes de fazer a transição para aviões de combate reais.
Outro problema era o tamanho do pedido. Mirages and Daggers há muito tempo, os “novos” aviões de ataque ao solo A-4 também estavam bastante velhos e, segundo notícias, apenas alguns deles ainda estavam em condições de voar. Embora os números oficiais sobre o acordo FA-50 nunca tenham sido divulgados, tanto a mídia argentina quanto a coreana relataram a potencial compra de 10 jatos. Embora melhor do que nada, tal miniaturização era simplesmente extrema.
O contrato estava sendo trabalhado, mas ainda não concluído, quando a pandemia COVID-19 aconteceu. À medida que a economia mundial começou a definhar, equipamentos militares caros perderam importância primária. Em abril de 2020, a KAI anunciou que as negociações estavam em espera por tempo indeterminado. Aparentemente, isso não significa que eles foram cancelados - possivelmente, uma renovação era esperada assim que a situação econômica melhorar.
Mas então, em 3 de novembro, o ministro da Defesa argentino compartilhou uma carta da KAI, onde a venda do FA-50 foi descrita como impossível devido ao fato de seis componentes principais serem fabricados no Reino Unido e, portanto, sujeitos ao embargo de armas. Não está claro como as negociações poderiam progredir para um estágio tão avançado sem que este fato seja revelado.
Seguindo o desenvolvimento, Julio Martinez - um ex-ministro da Defesa argentino, sob cuja orientação muitas rodadas de negociações malsucedidas foram conduzidas na década de 2010 - disse que mais aeronaves foram perdidas durante os últimos anos de inatividade do que durante a guerra das Malvinas. Ele destacou que a Fábrica Argentina de Aviões, apesar de empregar mais de 1.500 pessoas, não produzia uma única aeronave há dez anos. O que não é verdade - ele produziu vários treinadores leves para os pilotos treinarem aviões de caça que simplesmente não existem.
Pode-se argumentar que a FAA não tem realmente capacidade para manter caças modernos e caros - todo o orçamento de defesa do país foi de cerca de US$ 4,6 bilhões em 2016, a maior parte para cobrir despesas pessoais. Um contraponto a isso seria algo como as Forças de Defesa Finlandesas, cujo orçamento - menor em um bilhão - permite manter uma força aérea considerável com planos de modernizá-la fortemente, possivelmente com caças de 5ª geração. A Noruega, que em 2016 teve gastos semelhantes aos da Argentina, continua comprando um novo lote de F-35s (os caças mais caros disponíveis atualmente) a cada ano.
Ao que parece, é muito difícil encontrar caças sem nenhuma peça produzida no Reino Unido, na diplomacia britânica, terminando assim o trabalho que sua Marinha começou a fazer no início dos anos 80. Outra visão da situação - mostrando a teimosia argentina como principal culpada - poderia ser assumida, pois é bastante claro que, se o país não tentar normalizar suas relações internacionais, nunca poderá adquirir a aparência de uma Força Aérea competente. Assim, a diminuição do FAA permanece incomparável no resto do Mundo.
Edição de texto e imagens: Jorge Tadeu com aerotime.aero
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