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| O teste do motor hipersônico decolou (Imagem: Venus Aerospace) |
No que pode ser considerado um feito inédito no mundo, a Venus Aerospace, pela primeira vez nos EUA, voou com sucesso um Motor de Foguete de Detonação Rotativa (RDRE) que utiliza explosões supersônicas para gerar empuxo. Esses motores podem ajudar a impulsionar futuros veículos hipersônicos.
O voo de teste da Venus Aerospace em 14 de maio de 2025 ocorreu no Spaceport America, próximo ao Campo de Mísseis White Sand, no Novo México, e pode ser o primeiro voo de um RDRE no mundo. É difícil ter certeza porque, em 2021 e 2024, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) testou sua própria versão do motor, mas estes ocorreram em foguetes de sondagem lançados ao espaço, enquanto os testes nos EUA foram na atmosfera, onde o RDRE desempenhou um papel fundamental na decolagem e no voo.
Que comece a discussão.
O mais recente teste RDRE faz parte dos esforços da empresa para desenvolver um veículo hipersônico capaz de voar a velocidades de até Mach 6 e um motor RDRE/ramjet capaz de impulsioná-lo de uma decolagem convencional para cruzeiro e pouso.
A chave para isso é o motor ramjet de detonação a ar Venus Aerospace VDR2, que foi revelado no ano passado.
O coração dele é um ramjet que impulsiona veículos de teste a velocidades hipersônicas. À primeira vista, parece um tubo vazio sem nenhuma parte móvel. Isso porque, em vez de usar pás de turbina para comprimir o ar que entra, ele depende da velocidade de avanço da aeronave para fazer a compressão. A parte complicada é controlar a entrada de ar, com um corpo interno cônico que ajusta as ondas de choque e desacelera o fluxo de ar para velocidades subsônicas, caso contrário, o motor explodiria ou derreteria.
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| O corte do motor VDR2 (Imagem: Venus Aerospace) |
O ramjet funciona, mas há um porém na aerodinâmica. O ramjet precisa estar se movendo em alta velocidade para que a onda de compressão se acumule e inicie o ciclo do motor. Isso significa que ele precisa ser acelerado por meio de um foguete propulsor ou lançado de uma aeronave de alta velocidade, o que é realmente inconveniente se você deseja um veículo hipersônico que possa decolar como um avião convencional.
É aí que entra o RDRE. Posicionado pela primeira vez na década de 1980, o RDRE é essencialmente um motor de foguete que funciona por meio de explosões contínuas e controladas. O motor consiste em um cilindro vazio com uma abertura em uma das extremidades. Nessa câmara é introduzida uma mistura propelente de combustível e oxidante, que é detonada para produzir uma onda de choque supersônica que se propaga em um círculo ao redor da câmara, comprimindo e consumindo o propelente não queimado.
O resultado é um escapamento de alta velocidade e alta pressão que gera empuxo com alta eficiência de combustão e relações empuxo-peso mais altas em comparação com os motores de foguete tradicionais. O resultado é que um híbrido de RDRE e ramjet equivale a um veículo hipersônico que pode decolar e pousar em uma pista convencional.
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| O motor RDRE em testes estáticos em solo (Imagem: Venus Aerospace) |
No entanto, o teste de 14 de maio não foi de tal veículo; em vez disso, ele foi lançado quase verticalmente, como um foguete, para simplificar o projeto e as operações de voo, já que o objetivo era demonstrar em condições reais a tecnologia que será usada em testes posteriores, incluindo um drone incorporando o VDR2 ainda este ano. De acordo com a empresa, o objetivo final é usar uma versão avançada do motor para impulsionar o Stargazer M4, uma aeronave de passageiros reutilizável com capacidade para Mach 4.
"Este é o momento para o qual trabalhamos há cinco anos", disse Sassie Duggleby, CEO e cofundadora da Venus Aerospace. "Provamos que essa tecnologia funciona – não apenas em simulações ou em laboratório, mas também no ar. Com este marco, estamos um passo mais perto de tornar o voo de alta velocidade acessível, acessível e sustentável."
Via New Atlas - Fonte: Venus Aerospace
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