Copiloto e outro piloto que estava no avião assumiram o comando.
O piloto que morreu em pleno voo na quinta-feira em um voo entre a Bélgica e os EUA estava com "saúde perfeita', e a tripulação inicialmente achou que ele tinha apenas adormecido", disse a viúva a um canal de TV do Texas.
Craig Lenell, de 60 anos, não tinha problemas cardíacos e fazia check-ups a cada seis meses, segundo sua mulher, Lynda Lenell.
"Ele era o homem mais doce e gentil que eu já conheci. Ele faria tudo por qualquer um", disse ela. "Ele me ligou sábado de Bruxelas dizendo que estava me trazendo chocolate."
O voo 61 havia partido de Bruxelas, na Bélgica, às 9h54 locais (4h54 de Brasília) rumo ao aeroporto de Newark, em Nova Jersey, com 247 pessoas a bordo, segundo a empresa.
Imagem retirada de vídeo mostra o pouso do Boeing 777 da Continental Airlines nesta quinta-feira (18) no aeroporto de Newark, em Nova Jersey - Foto: APO copiloto e outro piloto que estava a bordo assumiram o controle do avião depois da morte de Lenell, segundo uma porta-voz da FAA (Administração Federal de Aviação).
Eles receberam toda a assistência do aeroporto para realizar o pouso. Para facilitar o trabalho, os controladores de voo "limparam" o espaço aéreo local, desviando outras aeronaves que deveriam pousar em Newark naquela hora.
A passageira Martha Love, de Greenwich, Nova Jersey, disse que os passageiros não foram avisados do ocorrido. "Ninguém sabia", ela disse.
Ela afirmou que só ficou preocupada depois do pouso, quando notou que havia caminhões de bombeiro e carros de emergência esperando pelo avião.
Outro passageiro relatou que a tripulação perguntou se havia médicos a bordo.
De acordo com a empresa, o piloto era funcionário da companhia havia 21 anos e ficava baseado em Newark.
Outros casos
A morte de um comandante em pleno voo é um incidente raro na história da aeronáutica.
Em janeiro de 2007, o copiloto de outro avião da Continental, com 210 a bordo, que voava entre os EUA e o México, aterrissou o aparelho depois que o piloto passou mal. O piloto acabou morrendo depois do pouso.
Em 8 de maio de 2000, um avião da companhia taiuanesa China Airlines teve de voltar ao aeroporto depois que o piloto sofreu um ataque cardíaco. O copiloto conseguiu pousar, e o piloto morreu pouco depois.
Em 12 de março de 1997, um Airbus A320 da Gulf Air saiu da pista durante a decolagem por conta de uma crise cardíaca sofrida pelo piloto.
Leia também: Em abril, piloto de bimotor morreu, e passageiro pousou avião em segurança na Flórida.
Fonte: G1 (com agências internacionais)
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