Em 23 de janeiro de 1971, a aeronave Fokker F-27 Friendship 500, prefixo HL5212, da Korean Air Lines - KAL (foto abaixo), operava um voo doméstico entre o Aeroporto Kangnung (KAG/RKNN) e o Aeroporto Internacional Seoul-Gimpo (SEL/RKSS), na capital da Coreia do Sul.
A bordo estavam 60 passageiros e cinco tripulantes,o Capitão: Lee Gang-heun, de 37 anos, e o Copiloto: Jeon Myeong-se, de 39 anos. Nascido em 10 de fevereiro de 1932 em Yongcheong, Manchúria, Jeon serviu como guerrilheiro anticomunista durante a Guerra da Coreia e foi dispensado com honras como tenente-coronel em maio de 1970, após receber vinte condecorações por serviços militares.
Além deles, compunham a tripulação o piloto em treinamento Jeon Myeong-se, de 40 anos, um ex-piloto da Força Aérea do Exército, que após se aposentar como tenente-coronel, ingressou na Força Aérea Coreana e estava treinando sob o comando do Capitão Lee Kang-heun.
Havia o marechal da aviação Choi Cheon-il, então com 27 anos, um dos 14 marechais do ar treinados para responder a dois incidentes anteriores de sequestro. Além disso, a comissária de bordo Choi Seok-ja também estava a bordo.
O aeroporto estava lotado naquele momento, pois os voos haviam sido cancelados no dia anterior devido à forte nevasca e retomados dois dias depois.
Embora as medidas de segurança tivessem sido reforçadas em comparação com o sequestro anterior em 16 de fevereiro de 1958, infelizmente, o autor do crime, Kim Sang-tae, de 22 anos, conseguiu passar com a bomba e embarcar no avião de passageiros Fokker 27 da Korean Air.
Às 13h07, o Fokker 27 decolou do Aeroporto de Sokcho com Kim Sang-tae, 60 passageiros e cinco tripulantes armados com a bomba.
Você pode estar se perguntando como eles conseguiram burlar a segurança do aeroporto. Os detectores de metal do Aeroporto de Sokcho eram antigos e não detectavam itens envoltos em plástico ou papel manteiga. Além disso, o artefato explosivo improvisado estava dentro de um saco plástico preto, mas os agentes de segurança não inspecionaram a bagagem adequadamente.
À 1h34 da manhã, 27 minutos após a decolagem, duas bombas explodiram a uma altitude de 3.048 metros (10.000 pés) acima de Hongcheon. A explosão abriu um grande buraco de cerca de 20 cm na fuselagem e estilhaçou a porta da cabine de comando, que havia sido trancada durante a decolagem. Choi Cheon-il estava a apenas 50 cm da explosão, mas milagrosamente escapou ileso.
Assim que a bomba explodiu, o Capitão Lee Kang-heun comunicou por rádio: "O sequestrador está a bordo. Localização: 30 km a oeste de Gangneung."
Felizmente, a transmissão foi recebida com segurança pelo centro de controle e pela torre de controle do Aeroporto de Sokcho. Ao receber a notícia do sequestro, a Força Aérea da República da Coreia enviou dois F-5As, totalmente carregados com combustível e armamentos . Esses F-5s encontraram-se com o Fokker 27 sequestrado em 15 minutos.
Enquanto a porta da cabine se estilhaçava, Kim Sang-tae segurava as duas bombas restantes e exigiu que os pilotos virassem o avião para o norte, dizendo: "Sou um homem preparado para morrer. Virem o avião para o norte!".
O capitão Lee Kang-heun fingiu acatar as ameaças dos sequestradores e virou o avião para o norte, decidindo, ao mesmo tempo, fazer um pouso de emergência no condado de Goseong, província de Gangwon.
Ao se aproximar da praia de Hwajinpo, no condado de Goseong, província de Gangwon, ele baixou o trem de pouso, dizendo: "Estamos quase na Coreia do Norte", embora o condado de Goseong fosse sua cidade natal.
O sequestrador Kim Sang-tae percebeu que o local de pouso era Hwajinpo e ameaçou o piloto, dizendo: "Ei, seu moleque! Por que você está pousando em Hwajinpo? Se você vai fazer isso, vou jogar isto na cabine!" Os pilotos não tiveram escolha a não ser recolher o trem de pouso e continuar indo para o norte.
Vinte quilômetros ao sul da Linha de Demarcação Militar, dois caças F-5 da Força Aérea cercaram o avião de passageiros sequestrado para impedi-lo de seguir para o norte. Choi Seok-ja e Choi Cheon-il, que usavam secretamente o intercomunicador entre a cabine de comando e a cabine de pilotagem, astutamente pediram aos passageiros que gritassem alto para enganar os sequestradores.
Eles também fizeram um anúncio falso pela cabine: "Entramos no espaço aéreo norte-coreano. Vocês não têm escolha a não ser retornar ao Norte, então rasguem todos os seus documentos." Enquanto os passageiros gritavam, Choi Cheon-il fingia confortá-los e se aproximava lentamente de Kim Sang-tae.
O capitão Lee Kang-heun então enganou o público alegando que caças norte-coreanos haviam chegado para receber os caças F-5 da Força Aérea que haviam sido acionados às pressas.
O F-5 era um caça introduzido nas forças armadas sul-coreanas em 1968. Dada a dificuldade em encontrar informações sobre ele na época, provavelmente era um modelo novo, com uma aparência desconhecida para o público em geral, mesmo em 1971. Por isso, Kim Sang-tae acreditou que o caça era de fato norte-coreano, sem saber que se tratava de um caça da Força Aérea Sul-Coreana
No momento em que Kim Sang-tae olhou para o F-5 pela janela, o marechal do ar Choi Cheon-il e o piloto em treinamento Jeon Myeong-se imediatamente sacaram suas pistolas e atiraram nele.
Kim Sang-tae foi atingido na cabeça pela bala de Choi Cheon-il e caiu no chão, mas a bomba que ele carregava caiu e explodiu. Jeon Myeong-se correu para dentro e cobriu a bomba com o próprio corpo, caindo de bruços. Isso causou uma explosão na cabine, mas minimizou os danos. No entanto, Jeon Myeong-se, que se sacrificou, sofreu ferimentos graves, perdendo o braço esquerdo e a perna direita, além de ter sofrido hemorragias severas.
Se Jeon Myeong-se não tivesse bloqueado a bomba com o próprio corpo, todos a bordo, incluindo o Capitão Lee Kang-heun, teriam morrido, e os controles de voo teriam sido danificados, transformando o incidente em um acidente aéreo em vez de uma tentativa de sequestro.
No drama da SBS de 2022, "Tail to Tail That Day", a bala do xerife atingiu Kim Sang-tae em cheio na testa, matando-o instantaneamente. Foi divulgado que o piloto estagiário bloqueou a granada que caiu no chão com o próprio corpo, mas o Kyunghyang Shinmun relatou de forma diferente. É verdade que o xerife atirou em Kim Sang-tae, mas não foi revelado exatamente onde o tiro o atingiu, e quando o agressor caiu, o piloto estagiário agarrou o explosivo enquanto lutava para subjugá-lo.
Kim Sang-tae morreu e, milagrosamente, a aeronave não se desintegrou, mas a cabine foi danificada, pressurizada e o sistema de controle foi danificado, então o Capitão Lee Kang-heun fez um mergulho brusco e realizou um pouso de emergência na praia em Chodo-ri, Hyeon -nae-myeon, Goseong-gun às 14h18, 1 hora e 11 minutos após a decolagem.
Como o voo era de Sokcho para Gimpo, apenas uma pequena quantidade de combustível foi utilizada, mas havia combustível de reserva. Como pode ser visto na foto acima, o pouso brusco, que resultou na quebra de ambas as asas, poderia ter causado uma explosão ou incêndio, mas, felizmente, nenhum dos dois ocorreu.
Por volta das 14h18, o trem de pouso do avião de passageiros se enroscou em um secador de lulas próximo, forçando um pouso de emergência. O avião pousou perto do oceano, mas o enrosco impediu que afundasse completamente. O local do pouso forçado ficava a aproximadamente 10 quilômetros da Linha de Demarcação Militar e, com apenas mais dois ou três minutos de voo, poderia ter cruzado para a Coreia do Norte.
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| O sequestrador Kim Sang-tae |
O sequestrador, Kim Sang-tae (foto acima), tinha 22 anos na época, estava desempregado e morava em Geojin 3-ri, Geojin-eup, Goseong-gun, Gangwon-do. Não se sabe por que ele sequestrou o avião de passageiros, pois foi morto, mas é muito provável que tenha sido motivado por um artigo que relatava que agentes que sequestravam norte-coreanos com sucesso recebiam tratamento diferenciado no país.
Após o incidente, a Agência Central de Inteligência (CIA) , o exército e a polícia revistaram a casa de Kim Sang-tae, mas concluíram que ele não era um espião e que não se tratava de uma provocação norte-coreana contra o Sul.
A polícia inicialmente suspeitou que ele fosse um espião comum e prosseguiu com a investigação. Ele era suspeito porque, em junho de 1969, enriqueceu repentinamente sem emprego, andava sem rumo, conhecia bem a geografia da Coreia do Norte, incluindo a localização de aeroportos, e seu irmão mais velho desertou para a Coreia do Norte durante a Guerra da Coreia e se tornou um soldado norte-coreano.
Ele aprendeu a fazer uma granada improvisada pagando 5.000 won a um jovem que morava em sua casa, e fabricou um explosivo usando pólvora de ignição (6 cm de comprimento, 1 cm de diâmetro) usada em pequenos motores de barcos de pesca e pólvora usada em pistolas infantis.
O piloto em treinamento Jeon Myeong-se que, durante o incidente salvou todos os passageiros ao cobrir a bomba com o próprio corpo e absorver a explosão em pleno voo, sofreu as consequências do ato que resultaram em hemorragia excessiva e ferimentos internos, levando à sua morte a caminho de Seul para tratamento de emergência, após ter sido atendido em um hospital militar.
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| O capitão Jeon Myeong-se |
O olho esquerdo do Capitão Lee Kang-heun ficou gravemente ferido e sua visão deteriorou de 1,2 para 0,3, mas após o tratamento, ele retornou à Korean Air e pilotou Boeing 727, DC-10 e Boeing 747-200 antes de se aposentar como piloto. Os filhos do Capitão Lee Kang-heun vivem nos Estados Unidos
A comissária de bordo Choi Seok-ja também imigrou para os Estados Unidos e, como descrito posteriormente, retornou à Coreia após 50 anos, em 2024. Os relatos das comissárias de bordo na época do incidente foram amplamente utilizados na educação anticomunista até o final da década de 1980, quando a propaganda ideológica era forte .
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O incidente foi uma das primeiras tentativas de sequestro fracassadas na história da aviação da Coreia do Sul e destacou o clima de segurança tenso do país durante a Guerra Fria. Retrospectivas posteriores descreveram o evento como um ato notável de habilidade de pilotagem, já que o capitão conseguiu pousar a aeronave em segurança na costa com perda mínima de vidas.
Em 21 de junho de 2024, foi lançado um filme baseado no incidente: "Hijack 1971" ( em coreano: "하이재킹" (trailer acima). Após o lançamento do filme, dois sobreviventes do incidente (a comissária de bordo Choi Seok-ja e o passageiro Jeong Geun-bong) se encontraram pela primeira vez em 53 anos.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com ASN, baaa-acro e namu.wiki
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