O voo 149 da British Airways foi um voo do Aeroporto de Londres Heathrow, na Inglaterra, para o então aeroporto internacional para Kuala Lumpur (atual Aeroporto Sultan Abdul Aziz Shah), na Malásia, com escala no Kuwait e na Índia.
O voo 149 seria operado pelo Boeing 747-136 com prefixo G-AWND, da British Airways (foto abaixo). A aeronave com número de série do fabricante 19764 tinha o nome de batismo "City of Leeds" e foi inicialmente entregue ao predecessor da British Airways, a BOAC, antes de entrar em serviço com a British Airways em 1974. Na época, o G-AWND era uma das aeronaves mais antigas da frota da BA e deveria ser substituída por uma geração mais recente do 747.
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| O Boeing 747-136, G-AWND, da British Airways, envolvido no incidente |
Às 18h05 GMT de 1º de agosto de 1990, o voo 149 da British Airways (BA 149) partiu do aeroporto de Heathrow em Londres com 367 passageiros e 18 tripulantes a bordo e seu destino final era Kuala Lumpur com escalas programadas na cidade do Kuwait e Madras.
O voo estava atrasado em Heathrow por várias horas; segundo o capitão da primeira etapa do voo, Richard Brunyate, a causa foi uma falha na unidade de potência auxiliar da aeronave. Alguns passageiros afirmam ter ouvido tripulantes discutindo se deveriam prosseguir ou não.
O voo tinha escala programada na cidade do Kuwait. No entanto, isso não foi cancelado ou alterado, apesar dos relatos da mídia sobre o agravamento da situação política na região. O maior vizinho do Kuwait, o Iraque, emitiu exigências para que o território fosse entregue ao seu controle e vinha organizando uma escalada militar na fronteira entre as duas nações há semanas.
Durante o atraso em Heathrow, a tripulação solicitou relatórios atualizados sobre a situação no Kuwait e foi informada de que nada de errado estava acontecendo, apesar das notícias de tensão crescente.
Logo após a partida do voo às 18h15, a tripulação comunicou-se pelo rádio para outro relatório, falando com o controle de tráfego aéreo do Kuwait (ATC) e o voo 148 da British Airways, um Lockheed Tristar que havia partido do Kuwait antes. Ambos alegaram que a situação no Aeroporto Internacional do Kuwait parecia normal.
O capitão Brunyate testemunhou posteriormente que optou por retomar a escala no Kuwait depois de conversar novamente com o ATC do Kuwait durante a aproximação final e ser informado de que não havia problema em pousar no aeroporto. Ele também afirmou que pediu permissão para realizar um padrão de circuito adicional para observar o aeroporto de cima e não percebeu nada suspeito.
No entanto, em 1º de agosto de 1990, no mesmo dia do voo do BA 149, o Iraque lançou uma invasão militar em grande escala ao Kuwait durante as primeiras horas daquela manhã. Em poucas horas, elementos do Exército iraquiano avançaram rapidamente até a cidade do Kuwait e assumiram o controle do aeroporto.
Às 01h13 GMT de 2 de agosto de 1990, o voo BA 149 pousou no Aeroporto Internacional do Kuwait e os passageiros desembarcaram para o que deveria ter sido uma hora de espera. O aeroporto estava deserto e havia pouco ou nenhum funcionário no local; no ponto de pouso, todos os outros voos programados de outras companhias aéreas já haviam sido cancelados ou desviados por várias horas.
Trinta passageiros foram reservados no voo para terminar sua jornada no Kuwait e desembarcaram do avião com a tripulação que partiu para o hotel.
Segundo relatos de alguns passageiros, aqueles que estavam desembarcando no Kuwait seguiram para a imigração, mas constataram que suas bagagens não estavam sendo descarregadas. Houve relatos de que, antes do pouso do BA 149, militares britânicos haviam assumido o controle da torre de controle do Aeroporto do Kuwait.
Entre 01h45 e 02h05 GMT, a tripulação do voo de ida e os demais passageiros embarcaram no Boeing 747 em antecipação à próxima etapa para Madras, que seria comandada por Peter Clark.
Durante os preparativos para a decolagem, a tripulação foi informada de que o aeroporto ficaria fechado por duas horas.
Às 02h20 GMT, caças-bombardeiros iraquianos bombardearam a pista do aeroporto, impedindo seu uso, e derrubaram a torre de controle do aeroporto.
A tripulação de cabine ordenou a evacuação da aeronave e os passageiros foram inicialmente transferidos para o edifício do terminal.
Às 03h00 GMT, a rádio do Kuwait fez um anúncio nacional de que as tropas iraquianas haviam cruzado a fronteira.
Às 04h30 GMT, tanto a tripulação quanto os passageiros que estavam a bordo do voo 149 foram escoltados do terminal pelo exército iraquiano e transportados de ônibus para o hotel do aeroporto.
Em 3 de agosto de 1990, foi relatado que todos os 367 passageiros e 18 tripulantes do BA 149 estavam bem e bem.
A aeronave vazia, que permaneceu no Aeroporto Internacional do Kuwait durante a guerra, foi destruída no solo por um ataque de aeronave durante os últimos estágios do conflito; a destruição pode ter sido um ato intencional dos militares dos EUA para evitar sua captura.
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Destroços na linha de aeronaves queimadas; apenas o conjunto da cauda está intacto |
Alternativamente, a aeronave pode ter sido destruída pelas forças terrestres iraquianas durante sua retirada do Kuwait. Como consequência de sua destruição, a British Airways conseguiu cobrar o seguro do avião.
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| Vista aérea dos destroços da aeronave |
Dois dos trens de pouso da aeronave foram recuperados e estão expostos em Waterside, sede da British Airways (foto abaixo).
Nos dias que se seguiram, a British Airways expressou sua indignação com a situação do voo 149. O presidente da BA, Lord King, culpou publicamente o Ministério das Relações Exteriores e os serviços de segurança britânicos por sua falha em designar prontamente o Kuwait como uma zona de guerra, o que teria causado o desvio do voo.
O gerente de área da BA para o Kuwait e o Iraque, Laurie O'Toole, afirmou mais tarde ter contatado a Embaixada Britânica no Kuwait antes da partida do BA 149 para perguntar se era seguro continuar os voos na região e foi informado de que uma invasão em grande escala do Kuwait estava improvável.
Muito rapidamente, houve considerável controvérsia pública sobre se o governo britânico teria sido capaz de intervir para evitar a detenção do voo 149, bem como quando soube da invasão do Kuwait.
Em setembro de 1990, a primeira-ministra Margaret Thatcher afirmou que o voo 149 havia pousado no Kuwait horas antes da invasão.
No entanto, os passageiros a bordo do BA 149 teriam ouvido tiros e atividade de tanques durante sua escala na cidade do Kuwait e um membro da tripulação de chegada também afirmou ter ouvido "estrondos altos" enquanto era transportado do aeroporto para o hotel.
Thatcher também atribuiu um ponto anterior no tempo pela invasão em suas memórias. A British Airways e o Foreign Office afirmaram que o voo 149 pousou no Kuwait duas horas após o início da invasão.
Depois de deixar a aeronave, todos os passageiros e tripulantes foram capturados no solo pelas forças iraquianas que invadiram a cidade do Kuwait . A maioria dos passageiros detidos foi inicialmente transferida para o hotel do aeroporto dentro dos limites do aeroporto até que a tripulação do BA 149 negociou a transferência de todos para o Regency Hotel, onde a tripulação e a equipe da British Airways que voavam para o Kuwait ficavam rotineiramente baseados.
A tripulação do BA 149 e alguns dos passageiros tentaram, sem sucesso, solicitar a evacuação da Embaixada Britânica do país. Mais tarde, com o aumento da oposição internacional à ocupação iraquiana, os passageiros foram expulsos do Regency Hotel, separados em grupos e confinados em vários hotéis no Kuwait, também designados pelos iraquianos para outros estrangeiros se apresentarem.
Os iraquianos afirmaram que os passageiros eram "convidados de honra" e, na semana seguinte, os transferiram sob escolta armada de uma mistura de policiais e soldados do Iraque para locais no Kuwait e no Iraque.
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| Stuart Lockwood, de cinco anos, foi fotografado com Saddam Hussein, que estava tentando mostrar ao mundo que os reféns estavam sendo bem tratados |
Os transferidos britânicos foram acomodados principalmente nos andares superiores do Melia Mansour Hotel em Bagdá. Reféns de outras nacionalidades foram alojados em hotéis diferentes.
Durante os estágios iniciais da crise, Brunyate ficou com os passageiros e a tripulação para tranquilizá-los, mas depois escapou com a ajuda de membros da resistência do Kuwait. Brunyate explicou mais tarde que seu pai, que havia trabalhado no Iraque, havia entrado em conflito pessoalmente com Saddam Hussein e temia represálias se seu sobrenome fosse reconhecido pelas autoridades iraquianas.
Os reféns disseram mais tarde que testemunharam várias atrocidades durante sua detenção, como ataques feitos a cidadãos do Kuwait por forças iraquianas. Alguns dos próprios reféns foram submetidos a formas de abuso mental e físico, que incluíam execuções simuladas ou estupro , e foram mantidos em condições insalubres com pouca comida.
Durante uma transferência de localização dos reféns de ônibus, uma aeromoça da British Airways foi estuprada por um soldado iraquiano. O soldado teria sido executado perto dos reféns depois que o diretor de serviços da cabine, Clive Earthy, reclamou sobre o incidente ao principal oficial das tropas iraquianas que os detinha.
Uma passageira, Jennifer Chappell, afirmou que testemunhou tanques iraquianos passando por cima de carros com civis kuwaitianos presos dentro, enquanto seu irmão John viu a execução de um soldado kuwaitiano nas mãos de tropas iraquianas.
Outro refém, David Fort, foi ferido depois que um guarda iraquiano o empurrou escada abaixo. Um pequeno número de passageiros e tripulantes conseguiram escapar e foram abrigados com a ajuda de combatentes da resistência do Kuwait.
Após dez dias, os detidos foram dispersos por vários locais militares-industriais. Mulheres e crianças tiveram a oportunidade de voltar para casa no final de agosto, enquanto as que permaneceram foram usadas como escudos humanos e transferidas entre os locais. Os locais conteriam entre oito e 20 detidos de nacionalidades mistas, tipicamente cidadãos britânicos e americanos, bem como franceses, alemães, japoneses e outros.
Diferentes grupos de detidos foram libertados em vários estágios, muitas vezes dependendo de sua nacionalidade, mas também incluindo critérios como problemas de saúde e o corpo de um indivíduo que morreu durante o cativeiro. Enquanto alguns passageiros foram detidos apenas por algumas semanas, outros foram detidos por meses, muitas vezes em condições precárias.
O ex-primeiro-ministro britânico Edward Heath viajou pessoalmente a Bagdá para conversas diretas com o presidente do Iraque, Saddam Hussein, e é creditado por liderar as negociações para libertar com sucesso os reféns feitos.
Em meados de dezembro de 1990, os últimos reféns americanos e britânicos restantes foram libertados pelo Iraque.
Um passageiro da BA 149, cidadão do Kuwait (posteriormente descrito em vários relatórios como membro da família real do Kuwait ou diretor de segurança) foi listado como tendo sido assassinado por soldados iraquianos, embora seja debatido se ele seria contado como uma fatalidade de passageiro, pois ele já havia deixado a aeronave e terminado seu voo antes de sua morte. Nenhum dos outros reféns foi morto intencionalmente pelas tropas iraquianas.
Várias ações judiciais foram movidas por passageiros contra a British Airways em relação ao voo 149, muitas vezes acusando a companhia aérea de negligência por continuar pousando no Kuwait horas após a invasão, bem como por perda de propriedade.
Em 15 de julho de 1999, um grupo de passageiros franceses recebeu indenização da British Airways no valor de £ 2,5 milhões; separadamente, a companhia aérea também optou por resolver os pedidos de indenização apresentados em nome de passageiros dos EUA.
Em outubro de 2006, vários dos ex-reféns pediram um inquérito público independente sobre as alegações de que o voo 149 não havia sido desviado pelo governo britânico devido ao voo desempenhar um papel em uma operação de inteligência do estado.
Alguns passageiros acusaram a British Airways de usar o voo 149 como uma tentativa de evacuar seus funcionários do Kuwait. No entanto, o pessoal da BA no Kuwait não foi instruído a embarcar no voo 149 e a tripulação de volta partiu para o hotel assim que o voo pousou.
A tripulação do BA 149 posteriormente criticou a Embaixada Britânica no Kuwait pelo que eles viram como inação em ajudá-los a escapar da captura ou a deixar o Kuwait enquanto ainda havia uma janela de oportunidade.
Um documentário de 2007, encomendado e exibido pela BBC e exibido em outros lugares pelo Discovery Channel, afirmou que os governos dos EUA e do Reino Unido estavam cientes quase assim que as Forças Armadas iraquianas cruzaram a fronteira e às 03h00, horário do Kuwait, e que foram totalmente informados de que uma invasão havia ocorrido e que os combates haviam começado.
Essa conscientização teria ocorrido pelo menos uma hora antes do pouso do BA149, durante o qual vários outros voos foram desviados para o Bahrein ou outros destinos alternativos para evitar uma possível situação.
Em outubro de 1992, o primeiro-ministro John Major, que havia substituído a predecessora Margaret Thatcher, negou qualquer tentativa de influenciar a British Airways em relação à decisão de operar BA 149. No entanto, isso foi contradito por declarações juramentadas de que a British Airways havia de fato sido informada pelo governo britânico e informada por eles de que era "seguro voar".
Foi alegado que o governo britânico permitiu que o voo 149 prosseguisse para fins de coleta de informações, transportando agentes britânicos para o Kuwait.
Em 2 de outubro de 1992, em resposta a uma pergunta sobre o assunto, Major disse: "Posso confirmar, no entanto, que não havia militares britânicos a bordo do voo".
No entanto, o documentário de 2007 incluiu uma entrevista com um ex-soldado anônimo do SAS, que alegou que ele e sua equipe estiveram no voo 149 para fins de coleta de informações no Kuwait.
Em 2007, o deputado britânico Norman Bakeralegou estar de posse de depoimentos assinados por "membros das forças especiais", que, segundo Baker, diziam "que eles estavam naquele avião e foram colocados lá para cumprir uma missão a pedido do governo britânico".
Baker afirmou que contas externas corroboraram tais declarações, incluindo do então embaixador dos Estados Unidos no Kuwait W. Nathaniel Howell, ex-membro do MI6 Richard Tomlinson, e indivíduos que afirmavam ser agentes da Agência Central de Inteligência na época.
Algumas fontes da mídia comentaram sobre o fato de que a British Airways supostamente retirou a lista do banco de dados do computador contendo a lista de passageiros do voo 149 um dia após a captura da aeronave, no entanto, a British Airways sustentou que este é um procedimento padrão em caso de emergência, a fim de proteger as identidades das pessoas a bordo e para que os parentes mais próximos possam ser notificados.
Em 23 de novembro de 2021, a secretária de Relações Exteriores Liz Truss confirmou que o governo da época havia enganado a British Airways e o público sobre um aviso prévio que não foi repassado à companhia aérea.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e Agências Internacionais
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