O que acontece com os aviões quando são aposentados?

O Southern California Logistics Airport em Victorville, Califórnia (Foto: Getty Images)

Cemitérios de aeronaves podem ser espetaculares, mas são apenas uma pequena engrenagem na fascinante indústria que cuida de aeronaves comerciais quando são retiradas de serviço.

Assim que um avião se aproxima do fim de sua vida operacional, todo um ecossistema financeiro e industrial, desde fundos de hedge até empresas de reciclagem especializadas, entram em ação.

Um tesouro escondido

A Air Salvage International toma decisões sobre se as aeronaves são salvas ou descartadas

Mesmo aquelas aeronaves consideradas velhas demais para voar podem esconder uma grande quantidade de valor em seus interiores.

"A decisão de desmontar uma aeronave geralmente depende se o valor de suas peças e componentes é maior do que a aeronave como uma máquina voadora", diz Mark Gregory, diretor-gerente da Air Salvage International, uma empresa de serviços de aviação com sede na Aeroporto de Cotswolds, no Reino Unido.

Mas muitas aeronaves nem chegam à velhice. "A idade média das aeronaves que descartamos é de 18 anos", disse Gregory à CNN Travel. 

"Isso já está bem abaixo da vida operacional teórica para a qual foram projetados, mas em algumas ocasiões desmontamos aeronaves que não tinham nem 10 anos", acrescenta Gregory, cuja empresa desmontou cerca de 730 aeronaves comerciais de todos os tipos nos últimos algumas décadas.

O diretor-gerente da Air Salvage, Mark Gregory, diz que a idade média das aeronaves descartadas é de 18 anos

O potencial das peças de aeronaves como uma classe de ativos chamou a atenção de empresas de investimento especializadas, bem como de alguns fundos de hedge.

"É uma indústria de tamanho considerável", explica David Treitel, ex-executivo do Apollo Aviation Group, uma empresa de serviços financeiros com sede em Miami que atua nesse mercado.

"A maior parte do valor está nos motores, mas há um mercado ativo para todos os tipos de peças usadas e sobressalentes. Frequentemente, é mais interessante para uma companhia aérea substituir uma peça quebrada por uma usada, em vez de repará-la."

Há um mercado para peças de aeronaves usadas

Como a oferta de certos componentes é bastante rígida, um aumento na demanda pode levar a uma corrida global e, consequentemente, aumentar o valor relativo das aeronaves e de suas partes constituintes.

Apesar das salvaguardas em vigor e da supervisão regulatória - todas as peças devem ser rastreadas e contabilizadas adequadamente - a natureza global desse mercado e seus inúmeros intermediários significa que algumas falsificações acabam eventualmente na cadeia de suprimentos.

Um problema que talvez a nascente indústria de tecnologia blockchain possa ajudar a resolver.

"Estima-se que pelo menos 2% das peças sejam falsificadas. Dado o grande número de peças em todas as aeronaves, dá para ter uma ideia do tamanho desse problema", diz Eleanor Mitch, fundadora da SafeFlights, uma start-up com sede em Paris. up que está desenvolvendo tecnologias de contratos inteligentes para certificar peças aeroespaciais.

Da aposentadoria à sucata

Esta suíte do Hotel Costa Verde, na costa da Costa Rica, já foi um Boeing 727. Por US$ 250 a noite (US$ 500 na alta temporada), você pode dormir perto de praias tropicais em um avião que não pode mais voar

Se forem bem cuidados, os aviões podem ter uma longa vida operacional, abrangendo várias décadas. Algumas companhias aéreas podem até preferir tipos de aeronaves mais antigas por motivos operacionais.

Veja, por exemplo, a Alliance Airlines, uma operadora de nicho que atende postos avançados de mineração em toda a Austrália. Esta companhia aérea com sede em Brisbane tem adquirido aeronaves Fokker 100 de segunda mão assim que as companhias aéreas europeias as retiram de serviço. A robustez e a confiabilidade dos antigos Fokkers os tornam ideais para operar nos aeroportos quentes e empoeirados para os quais a Alliance voa.

Feita a partir da fuselagem de um Boeing 307 Stratoliner, esta pequena embarcação em forma de navio pertenceu a Howard Hughes. Ao passar entre os proprietários, evoluiu para sua forma marítima atual. O cantor e compositor Jimmy Buffett o batizou de "Cosmic Muffin". O atual proprietário, Dave Drimmer, comprou-o como uma casa flutuante em 1981. Agora fica em Fort Lauderdale, Flórida

No entanto, a maioria das aeronaves antigas não tem a chance de desfrutar de uma segunda juventude na Austrália. Para eles, o começo do fim é um voo para um aeroporto de armazenamento.

Há um punhado de tais instalações em todo o mundo. Muitos deles estão localizados no sudoeste dos Estados Unidos, para aproveitar o clima seco e a disponibilidade de terras. Na Europa, existem instalações semelhantes em Cotswolds (Reino Unido), Tarbes e Francazal (França) e Teruel (Espanha).

Os engenheiros da Tarmac podem ter removido os motores desta aeronave,
mas isso não significa que ela tenha que 'morrer'

Muitas vezes, o armazenamento é apenas temporário enquanto uma aeronave muda de mãos e até que seja transferida para seus novos proprietários, mas para algumas aeronaves é a etapa anterior ao cancelamento do registro e sucateamento.

Quando é tomada a decisão de que uma aeronave não voltará a voar, ela é, antes de tudo, despojada de quaisquer componentes valiosos.

"A quantidade de componentes que podem ser reaproveitados depende da idade da aeronave. Podemos retirar cerca de 1.200 peças e componentes de uma aeronave tipo A320 relativamente nova. Os motores rendem de 80% a 90% do valor e é sempre o primeira coisa a fazer", diz Gregory.

Uma vez desprovidos de quaisquer objetos de valor, as seções da fuselagem podem ser cortadas e retiradas para serem usadas como instalações de treinamento para tripulantes, bombeiros ou em instituições educacionais.

O Aeroporto de Teruel, no leste da Espanha, é o maior aeroporto industrial da Europa. Pode parecer um ferro-velho de avião, mas a maioria dos aviões está esperando a chance de voar novamente

Todo o resto seria reciclado ou vendido como sucata.

De fato, uma vez que a aeronave tenha seu registro cancelado, ela é tecnicamente classificada como resíduo e deve ser processada de acordo com os regulamentos ambientais.

Não é surpresa, portanto, que um dos players mais proeminentes nesse campo, a empresa francesa Tarmac Aerosave , que administra instalações em Tarbes, Francazal e Teruel, seja de fato co-propriedade das empresas aeroespaciais Airbus e Safran, juntamente com a gigante de gestão de resíduos Suez.

Aviões sendo reciclados pela Tarmac Aerosave

Desmanchar uma aeronave requer habilidades especializadas e alguma tecnologia realmente inteligente para coletar, separar e reciclar os diferentes metais, plásticos e fluidos que ela contém.

Às vezes, a aeronave não é reciclada, mas simplesmente deixada para enferrujar. "Pode haver razões legais ou financeiras para um proprietário de aeronave não cancelar o registro de uma aeronave, mesmo quando está claro que ela não voará novamente. É quando você vê aqueles impressionantes cemitérios de aeronaves", explica Treitel.

Aposentadorias incomuns

O Jumbo Stay Hotel no aeroporto de Arlanda, em Estocolmo, reutiliza um antigo Boeing 747

Em um pequeno número de casos, as aeronaves são designadas para funções mais incomuns após a aposentadoria.

Este foi o caso de um dos Boeing 747 da Virgin Atlantic. Depois de sair de serviço, este jato jumbo foi transferido para a empresa irmã Virgin Galactic, para que pudesse servir como plataforma de lançamento para seus novos veículos de viagem espacial.

Particulares e empresários também compraram aviões antigos para convertê-los em hotéis, restaurantes ou atrações turísticas.

Um Boeing 767 que costumava voar para a agora falida companhia aérea russa Transaero ganhou as manchetes quando foi transferido de barcaça para sua nova casa em um parque temático no oeste da Irlanda, proporcionando algumas oportunidades fotográficas extraordinárias ao longo do caminho.

Os viajantes que pernoitam no aeroporto de Arlanda, em Estocolmo, podem dormir no Jumbo Stay Hotel, que, como o próprio nome indica, está instalado num antigo Boeing 747 que ganhou um novo papel na indústria hoteleira.

Você pode ficar dentro de um jato antigo no Jumbo Stay Hotel

Ao lado do aeroporto de Zurique, um antigo Ilyushin Il-14 de fabricação soviética é o centro das atenções no restaurante Runway34, com tema de aviação.

A nostalgia de épocas passadas significa que, em casos raros, são feitas tentativas de dar vida a aeronaves antigas.

O Runway34 é um restaurante perto do aeroporto de Zurique com um
antigo Ilyushin Il-14 de fabricação soviética como peça central

Este é o caso do projeto da Lufthansa para restaurar a condição de voo de um Lockheed Super Constellation dos anos 1950, onde a fuselagem foi preservada, mas o cockpit e a cabine estão sendo totalmente reconstruídos e equipados com aviônicos modernos a um custo significativo.

Lockheed Super Constellation dos anos 1950

De qualquer forma, o que parece claro é que, com o crescimento impressionante da frota mundial de aeronaves comerciais nos últimos anos, o negócio de armazenar, reciclar ou encontrar novas colocações para aeronaves antigas parece garantido.

O Hotel Suite na Holanda consiste em um Ilyushin Il-18 de 1960 completamente intacto convertido em uma suíte de hotel para dois

Edição de  texto e imagens por Jorge Tadeu (com informações de Miquel Ros da CNN Internacional - Fotos: Reprodução / Cortesia)