Por mais de um século, o Aeroporto Don Mueang de Bangkok (DMK) viu aeronaves decolarem e pousarem como nenhum outro aeroporto na Ásia.
Serviu como aeródromo durante os períodos de guerra que muitas vezes sofreram bombardeios pesados e foi brevemente deixado para apodrecer. Isto foi seguido pelo agravamento da instabilidade política e fechamento de aeroportos. Mas em meio a tudo isso, Don Mueang conseguiu sobreviver e continua sendo um dos aeroportos internacionais mais ativos nos dias atuais.
Construção e os primeiros dias
Construído em 1914, Don Mueang foi inaugurado apenas cinco anos após o aeroporto mais antigo em operação do mundo, o Maryland's College Park Airport, nos Estados Unidos (CGS), inaugurado em 1909. Mas, surpreendentemente, o Aeroporto Don Mueang de Bangkok era na verdade o segundo aeroporto da Tailândia— o primeiro foi um aeródromo próximo chamado Sa Pathum, que agora é um curso de corrida de cavalos.
Em 8 de março de 1914, o primeiro voo para Don Mueang foi feito pela Força Aérea Real Tailandesa. Embora os voos comerciais tenham começado a operar a partir de Don Mueang em 1924, dos quais a KLM Royal Dutch Airlines (KL) foi a primeira, durante a fase da Segunda Guerra Mundial, o aeródromo foi ocupado e operado pelos japoneses e severamente bombardeado pelas forças aliadas.
No pós-guerra, o aeródromo estava de volta às mãos da RAF da Tailândia e, durante a Guerra do Vietnã, Don Mueang serviu como um importante centro de comando e logística para a USAF para transportar equipamentos e soldados.
A Era Comercial
Ao longo dos anos, tornou-se uma das principais portas de entrada para a Ásia e a Tailândia, é claro. Todos os jatos pesados podem ser vistos usando várias bandeiras de todo o mundo. Estava o mais movimentado possível, o tráfego era um pouco tímido em relação ao Kai Tak de Hong Kong.
Don Mueang foi fechado comercialmente em setembro de 2006, quando o novo Aeroporto Suvarnabhumi (BKK) foi inaugurado em Bangkok, mas continuou a ser usado para voos fretados e também como centro de manutenção de aeronaves.
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| Terminal doméstico do Aeroporto Don Mueang. Área de check-in, observe os balcões da Nok Air e da One-Two-GO Airlines à direita (Foto: Creative Commons) |
O aeroporto foi reaberto no ano seguinte para receber alguns passageiros, pois o BKK enfrentou reparos na pista. Antes de fechar, era o 18º aeroporto mais movimentado do mundo e o segundo mais movimentado da Ásia em volume de passageiros. No seu auge, mais de 80 companhias aéreas diferentes foram recebidas.
Até a abertura do maior e mais novo Suvarnabhumi de Bangkok, Don Mueang detinha o código de BKK e depois passou como DMK.
Em 2011, enfrentou um de seus piores pesadelos, uma enchente devastadora atingiu o aeroporto. Todo o piso térreo foi completamente submerso. “Eu não achava que viveria para ver o dia em que Don Mueang quase se afogou”, afirmou o Sr. Chaturong Kapon, gerente geral da DMK.
O aeroporto foi fechado por quase um ano, apenas para reabrir totalmente devido à demanda em 2012.
Um campo de golfe dentro do aeroporto?
O Campo de Golfe Kantarat é um dos mais fascinantes do mundo - está localizado dentro do Aeroporto Don Muang, entre as duas pistas paralelas. São 18 buracos no total em um percurso reto, sendo os nove primeiros na direção da decolagem e os nove restantes na direção da aterrissagem.
A largura do curso era bastante estreita; se a bola não foi em linha reta, foi uma bola perdida que talvez pudesse ter entrado na trajetória de voo de um Boeing 747. É realmente o sonho de um observador de avião com os grandes pássaros a apenas 20 metros de distância.
Possui duas pistas quase paralelas, 21R/03L – 3.700 metros de comprimento, 60 metros de largura e Pista 21L/03R – 3.500 metros de comprimento, 45 metros de largura. Pouco antes do início da pandemia, o aeroporto atingiu sua capacidade quase máxima de 52 voos por hora ou cerca de 700 a 800 voos por dia.
A capacidade de passageiros era quase 10 milhões a mais do que o terminal era capaz de comportar, e construir uma pista e um terminal adicionais não era uma opção. A AoT incentivou as companhias aéreas a usar aeronaves de fuselagem larga em Don Mueang para aumentar a carga de passageiros de 100 a 200 passageiros para cerca de 300 por aeronave.
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| Visão geral do Aeroporto Don Mueang (Foto: André Wadman) |
Com 108 anos de serviço, o DMK é o aeroporto ativo mais antigo da Ásia, com muito mais para oferecer. Ele serve como hub e base para Thai AirAsia (FD), Thai AirAsia X, Thai Lion Air (SL) e Nok Air (DD) com os voos mais frequentes para Chiang Mai (CNX) e Phuket (HKT) no lado doméstico e, Kuala Lumpur (KUL) e Singapura Changi (SIN) internacionalmente.
Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu - Fonte: Airways Magazine
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