O desaparecimento de um avião comercial Douglas DST-144 (DC-3), prefixo NC16002, da Airborne Transport, ocorreu na noite de 28 de dezembro de 1948, próximo ao final de um voo regular de San Juan, em Porto Rico, para Miami, na Flórida. A aeronave transportava 29 passageiros e três tripulantes. Nenhuma causa provável para a perda foi determinada pela investigação oficial e permanece sem solução.
O voo final
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| A rota esperada do voo desaparecido |
O Capitão já havia voado nessa rota antes como copiloto, mas esta foi sua primeira viagem como Capitão de Transporte Aerotransportado. No entanto, ele tinha experiência anterior em rotas de voo para outras empresas, bem como experiência de voo militar na área.
Linquist informou aos tripulantes de reparos locais que uma luz de alerta do trem de pouso não estava funcionando e que as baterias da aeronave estavam descarregadas e com pouca água. Não querendo atrasar por várias horas a decolagem programada da aeronave para Miami, Linquist disse que as baterias seriam recarregadas pelos geradores da aeronave durante o trajeto.
Linquist taxiou o NC16002 até o final da pista 27 para decolagem, mas parou no final do pátio devido à falta de comunicação de rádio bidirecional. Embora capaz de receber, Linquist relatou ao chefe dos Transportes de Porto Rico, que havia se dirigido até a aeronave, que o rádio não conseguia transmitir por causa das baterias fracas.
Depois de concordar em ficar perto de San Juan até que estivessem recarregados o suficiente para permitir o contato bidirecional, o NC16002 finalmente decolou às 22h03.
Depois de circular a cidade por 11 minutos, Linquist recebeu a confirmação da Administração de Aeronáutica Civil (CAA) de San Juan e informou à torre que estavam seguindo para Miami em um plano de voo anterior.
O tempo estava bom com alta visibilidade, mas a aeronave não respondeu às ligações subsequentes de San Juan.
Às 23h23, o Centro de Controle de Tráfego de Rotas Aéreas Estrangeiras em Miami ouviu uma transmissão de rotina do NC16002, onde Linquist relatou que eles estavam a 8.300 pés (2.500 m) e tinham um ETA de 04h03. Sua mensagem situou o voo a cerca de 700 milhas (1.100 km) de Miami. As transmissões foram ouvidas esporadicamente durante a noite em Miami, mas todas eram rotineiras.
Às 04h13, Linquist relatou que estava a 50 milhas (80 km) ao sul de Miami. A transmissão não foi ouvida em Miami, mas foi monitorada em Nova Orleans, na Louisiana, a cerca de 600 milhas (970 km) de distância, e foi retransmitida para Miami. O relatório de investigação do acidente emitido pela Diretoria de Aeronáutica Civil (CAB) afirma que o piloto pode ter informado incorretamente sua posição.
Neste momento o avião só tinha combustível suficiente para 1 hora e 20 minutos restantes de voo. Nada mais foi ouvido de Linquist e a aeronave nunca foi encontrada.
O tempo em Miami estava bom, mas o vento mudou de noroeste para nordeste. O relatório de investigação do acidente disse que Miami transmitiu as informações sobre a mudança de vento, mas nem Miami nem Nova Orleans “conseguiram entrar em contato com o voo”.
Às 08h30, o Conselho de Aeronáutica Civil de Miami foi contatado para informar que a aeronave estava consideravelmente atrasada em um voo de San Juan, Porto Rico, para Miami, Flórida. A Guarda Costeira dos Estados Unidos foi alertada e uma extensa busca foi iniciada.
Portanto, não se sabe se o NC16002 recebeu a informação. Sem esse conhecimento, a aeronave poderia ter se desviado 40-50 milhas (64-80 km) do curso, o que ampliou a área de busca para incluir colinas em Cuba, nos Everglades e até nas águas do Golfo do México.
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| A área das buscas pelo avião desaparecido (CAB) |
Entre os participantes da busca estavam a Guarda Costeira dos EUA, a Marinha dos EUA, o Quinto Esquadrão de Resgate das Forças Aéreas dos EUA e inúmeras aeronaves civis. Também estiveram ativamente envolvidos na busca agências do Governo de Nassau, da República Dominicana e do Governo Cubano.
A busca cobriu uma área de San Juan, Porto Rico, ao Cabo San Blas, na Flórida, a península da Flórida e a área costeira do sul dos Estados Unidos até o Cabo Romain, que está localizado a aproximadamente 45 milhas ao norte de Charleston, na Carolina do Sul.
O Golfo do México, adjacente à costa da Flórida, a ilha de Cuba, a costa norte de Hispaniola e as Ilhas Bahamas também foram revistados. 2 Mais de 1.300 horas de avião foram voadas durante os seis dias de busca, de 28 de dezembro de 1948 a 3 de janeiro de 1940.
Em conjunto com a busca aérea, um destacamento do Quinto Esquadrão de Resgate, das Forças Aéreas dos EUA, conduziu uma investigação completa e terrestre busca em porções da costa norte de Cuba. O terreno era montanhoso e de selva, dificultando a busca.
Em 4 de janeiro de 1949, dois corpos foram encontrados 80–90 quilômetros (50–56 milhas) ao sul da Baía de Guantánamo, em Cuba. Não se sabe se isso estava conectado ao avião desaparecido.
Como a última mensagem do DC-3 desaparecido não foi ouvida em Miami, mas em Nova Orleans, se os corpos viessem do avião desaparecido, isso poderia indicar que o avião desaparecido realmente caiu em algum lugar no Estreito da Flórida, entre a Flórida e Cuba.
Nos anos seguintes, os investigadores sobre desaparecimentos inexplicáveis incluíram o voo entre outros que teriam desaparecido no que veio a ser denominado Triângulo das Bermudas.
Um avião semelhante ao DC-3 foi encontrado por mergulhadores no Triângulo das Bermudas. É possível que esta seja a aeronave perdida, mas isso não foi verificado.
Em relatório divulgado em 15 de julho de 1949, o conselho que convocou a investigação apresentou vários fatores sobre a aeronave:
- A aeronave foi construída originalmente em 12 de junho de 1936 e tinha um total de 28.257 horas de voo antes do pouso em San Juan. Ele havia sido inspecionado várias vezes nos dois anos anteriores e certificado como aeronavegável.
- A aeronave passou por uma revisão parcial, incluindo a substituição de ambos os motores, em novembro de 1948. Um teste em vôo foi realizado para avaliar os resultados da revisão, incluindo voos de ida e volta para Nova Jersey. Novamente, a aeronave foi certificada como aeronavegável.
- O relatório observou que embora o porta-aviões, a aeronave e a tripulação estivessem certificados, no momento da decolagem a aeronave não atendia aos requisitos do certificado operacional.
- Os registros de manutenção da empresa estavam incompletos. Num caso, um subcontratado que trabalhava num motor em Outubro de 1948 concluiu a tarefa, mas não guardou quaisquer registos que o comprovassem.
Quanto ao erro humano, o relatório citou diversas ocorrências:
- O capitão Linquist disse a San Juan que as lâmpadas indicadoras de descida do trem de pouso não funcionavam. Isso levou à descoberta de que suas baterias estavam com pouca água e carga elétrica. Enquanto ordenava o reabastecimento das baterias com água, ordenou a reinstalação das baterias a bordo da aeronave sem recarregá-las.
- A aeronave partiu com as baterias carregadas apenas o suficiente para satisfazer a comunicação de rádio bidirecional com a torre, com o entendimento de que um plano de voo seria apresentado antes de deixarem as proximidades de San Juan. Isso não foi feito e o avião continuou rumo a Miami. Foi notado no relatório que o transmissor de rádio do avião não funcionou corretamente devido à carga fraca da bateria.
- A aeronave saiu de San Juan com peso de carga/passageiro 118 lb (54 kg) acima do limite permitido.
- Uma mensagem foi enviada ao avião sobre uma mudança na direção do vento que poderia ter sido forte o suficiente para desviar o avião do curso. Não se sabe se o avião recebeu a mensagem.
- O sistema elétrico do avião não funcionava normalmente antes da partida de San Juan.
- A aeronave tinha combustível para 7+1⁄2 horas de voo; no momento em que a última transmissão foi interceptada, o voo já durava 6 horas e 10 minutos após a decolagem e, portanto, “um erro de localização seria crítico”.
Devido à falta de destroços e outras informações, a causa provável da perda da aeronave não pôde ser determinada.
A aeronave é um entre uma dúzia de incidentes “misteriosos” com aeronaves ligados a desaparecimentos no Triângulo das Bermudas.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e Fear of Landing
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