Aconteceu em 1º de dezembro de 1959: Voo Allegheny Airlines 371 - Um único sobrevivente em colisão contra montanha na Pensilvânia

Na terça-feira, 1º de dezembro de 1959, o avião Martin 2-0-2, prefixo N174A, da Allegheny Airlines (foto abaixo), operava o voo 371, um voo regular de passageiros entre Filadélfia, na Pensilvânia e Cleveland, em Ohio, com escalas na Pensilvânia em Harrisburg, Williamsport, Bradford e Erie.

O voo 371 partiu da Filadélfia às 08h15 e seguiu sob as regras de voo visual para Harrisburg, onde pousou às 08h51 sem incidentes. Em seguida, o voo 371 partiu de Harrisburg às 09h06 com 22 passageiros executivos, quatro tripulantes e 270 quilos de bagagem, correio e carga. O peso bruto no momento da decolagem era de 36.429 libras (16.523 kg), 2.081 libras (944 kg) abaixo do peso máximo de decolagem (MTOW).

Às 09h23 EST, o voo 371 relatou à rádio Williamsport que estava fazendo curvas de 360 ​​graus cinco minutos ao sul da faixa de baixa frequência de Williamsport a uma altitude de 3.500 pés, VFR, e solicitou autorização de instrumentos para o Aeroporto Regional de Williamsport. 

A torre de Williamsport respondeu fornecendo condições meteorológicas para o voo 371 a partir das 09h17 EST. Às 09h27 EST, o voo 371 foi autorizado a segur direto para o aeroporto de sua posição atual e deveria manter 4.000 pés. Às 09h33 EST 371 foi liberado para uma abordagem ao Aeroporto Williamsport e para relatar quando estiver no solo.

Aproximadamente às 09h45 EST, o voo 371 foi observado sobre o aeroporto, porém alto demais para efetuar um pouso. Após esta aproximação inicial ao campo de pouso, o voo 371 sobrevoou o aeroporto e fez uma curva à direita para uma aproximação circular para a pista 27. 

Quando este círculo foi aparentemente concluído, observou-se que a aeronave saiu de sua curva à direita e entrou em uma curva à esquerda e prosseguir em voo nivelado, em direção sul, desaparecendo em meio a nevascas e nuvens. 

Isso foi observado por um funcionário do aeroporto e pelo capitão de um Douglas DC-3 da Capital Airlines parado próximo à pista 27, aguardando a chegada do voo 371. Por volta das 09h47 EST, os funcionários do aeroporto ouviram o barulho de colisão na Bald Eagle Mountain.

Devido ao terreno foi difícil para as autoridades de vários corpos de bombeiros locais que responderam chegar ao local. Portanto, os possíveis socorristas levaram meia hora para chegar à aeronave acidentada. O local era tão difícil de chegar que um médico local, Wilfred W. Wilcox, teve que ser transportado por via aérea até o local do acidente por meio de um helicóptero Sikorsky H-19 Chickasaw da Força Aérea dos Estados Unidos e baixado até o local.

O médico local Wilfred W. Wilcox foi baixado ao local do acidente
por um helicóptero da Força Aérea dos EUA

O local do acidente era muito íngreme, em alguns locais a inclinação estava próxima de 30 graus, tornando o movimento ao redor do local do acidente extremamente lento. Quando as autoridades chegaram ao local, aproximadamente às 10h25, o único sobrevivente, Louis Matarazzo, foi encontrado e recebeu os primeiros socorros. 

Ao meio-dia, o local do acidente foi considerado seguro pelos bombeiros e policiais. No final da tarde, todos os 25 corpos foram retirados do local do acidente.

Vinte e cinco pessoas a bordo morreram, sendo Louis Matarazzo, o gerente de uma empresa de roupas esportivas da Filadélfia que estava em viagem de negócios o único sobrevivente. Dois outros passageiros sobreviveram inicialmente, mas morreram antes que pudessem ser transportados. Havia dois estrangeiros a bordo: um da França e outro da Lituânia.

O único sobrevivente, Louis Matarazzo, sendo retirado do local do acidente

Estavam a bordo quatro tripulantes, sendo três pilotos e um comissário de bordo. O capitão Thomas Ronald Goldsmith trabalhou mais de 12.000 horas e trabalhou para Allegheny por nove anos. O copiloto George Matthew Bowers ocupava o assento direito e o copiloto Donald Winston Tygert estava sentado no assento auxiliar. O único administrador foi William Thompson Conger, Jr., de 28 anos.

Os investigadores do acidente de aviação foram chamados imediatamente após o acidente e chegaram ao local do acidente no dia seguinte. O Conselho de Aeronáutica Civil abriu uma investigação em 2 de dezembro de 1959. As possíveis causas do acidente divulgadas em entrevista de pré-investigação foram erro do piloto, condições climáticas adversas, falha instrumental ou mecânica da cabine.

Audiência pública referente ao acidente ocorrido no Hotel Genetti em janeiro de 1960

Em 8 de novembro de 1960, o conselho divulgou suas conclusões dizendo: "O conselho acredita que este acidente foi causado pela falha do capitão em executar uma abordagem abandonada em tempo hábil. O provável enjaulamento acidental da bússola fluxgate, que teria resultado em uma indicação de rumo errônea, é considerado um provável fator contribuinte."

O único sobrevivente, Louis Matarazzo, já recuperado do acidente no hospital

O único sobrevivente do voo 371, Louis Matarazzo, de Springfield, na Pensilvânia foi tratado no Hospital Divine Providence, em Williamsport, na Pensilvânia. Louis foi tratado por queimaduras graves no corpo, incluindo o rosto, e mãos. Ele recebeu alta do hospital em abril de 1960. As fotos acima, foram tiradas pela enfermeira Theresa Haas (que aparece na segunda imagem) na primavera de 1960. 

Como resultado do acidente de 1961 em diante, a Administração Federal de Aviação exigiu que todas as aeronaves comerciais adotassem proteções adequadas em todas as aeronaves que possuem interruptores de gaiola de bússola fluxgate localizados em uma posição que permitiria a atuação inadvertida.

Em maio de 2014, um residente da área de Williamsport, Shane Collins, e seu primo, Mark Avery, realocaram o local do acidente do voo 371 em Bald Eagle Mountain usando GPS.

Em outubro de 2016, uma placa memorial foi instalada no local do acidente

Robin Van Auken, instrutor de arqueologia no Lycoming College e membro do conselho do Capítulo 8 Northcentral da Sociedade de Arqueologia da Pensilvânia, liderou esforços que resultaram na designação do local do acidente pela Comissão Histórica e de Museus do estado (aproximadamente do tamanho de um campo de futebol) como sítio arqueológico oficial. A recuperação de artefatos seria difícil, pois grande parte do local está em uma inclinação de 67 graus.

O acidente foi o primeiro acidente fatal na história da Allegheny Airlines e foi o mais mortal até a queda do voo 853 da Allegheny Airlines em 1969. Além disso, o acidente foi o maior acidente de aviação na história do condado e foi o único incidente mortal envolvendo o Aeroporto Regional de Williamsport até o desastre aéreo de Merion em 1991.

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, Allegheny, ASN, baaa-acro e Airlines Flight 371 Memorial Page