Em 11 de setembro de 1968, o Sud Aviation SE-210 Caravelle III, prefixo F-BOHB, da da Air France (foto abaixo), realizava o voo 1611 (AF1611) de Ajaccio, na ilha da Córsega, para Nice, ambas localidades da França. A bordo da aeronave estavam 89 passageiros, entre eles o general do exército René Cogny, o físico atômico polaco Jerzy Sawicki, e o banqueiro irlandês Arthur O'Connor, e seis tripulantes.
Os tripulantes eram o Capitão Michel Salomon, 35 anos, 8.836 horas de voo; o piloto Émile Duvinage, 32, 4.293 horas de voo; o engenheiro de voo Roger Juan, 38 anos, 4.364 horas de voo; o comissário Michel Gérard, 31 anos, 3.588 horas de voo; a anfitriã Geneviève Tricot, 29.774 horas de voo; e a anfitriã estagiária Michèle Orry, 22 anos, 139 horas de voo.
O Caravelle III decolou do aeroporto de Ajaccio-Campo dell'Oro às 10h93 para o voo 1611 da Air France com destino ao aeroporto de Nice-Côte d'Azur. A primeira parte do voo decorreu sem incidentes e o tempo estava ensolarado.
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| A rota do Caravelle em 11 de setembro de 1968 |
Ao estudar as gravações ouvidas com atenção no final do voo, o capitão pode ter ficado preocupado com o que estava acontecendo a bordo a partir das 10h28, cerca de 2 minutos antes de anunciar “problema” e cerca de 5 minutos antes da queda do avião.
Às 10h30, ao descer entre os níveis de voo FL 90 (9.000 pés = 2.700 m) e FL 70 (7.000 pés = 2.100 m), a tripulação comunicou por rádio que estavam com problemas e mencionaram um incêndio.
O controle de tráfego aéreo o autorizou imediatamente a seguir uma rota direta e prioritária para o aeroporto de Nice-Côte d'Azur.
Em seguida, a aeronave emitiu a seguinte mensagem às 10h32: “estamos à vista do solo e com boa visibilidade”.
Um eco de radar final foi recebido às 10h33, localizando a aeronave a 40-45 km de distância. Os serviços de emergência foram então acionados.
Às 11h22, foi descoberta uma mancha de querosene e detritos flutuantes, o que confirmou que o avião havia caído no mar, a 41 km ao sul de Nice, na França, não havendo sobreviventes entre as 95 pessoas que estavam a bordo.
A recuperação de detritos do fundo do mar foi realizada em quatro campanhas que ocorreram entre novembro de 1968 e abril de 1971. Duas expedições foram realizadas pelo navio Alsácia entre 15 de fevereiro e 1º de março de 1969 e de 10 a 16 de março de 1969. Nesta segunda expedição, puderam ser tiradas milhares de fotografias.
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| Graças a uma câmera especial, a equipe de resgate conseguiu tirar uma foto dos destroços do Caravelle em outubro de 1970 |
Durante outra operação entre 28 de setembro e 3 de outubro de 1970, outras fotografias foram tiradas. O batiscafo de Arquimedes foi necessário para procurar e estudar os destroços do Caravelle e milhares de fotos subaquáticas foram tiradas. A última campanha de arrasto foi realizada a partir de 25 de março de 1971 até 13 de abril de 1971, e os numerosos destroços encontrados serão depositados no arsenal militar de Toulon. Uma foto foi tirada em 15 de maio de 1971 de todos os detritos recuperados que, em seguida, foram depositados em Toulouse.
Equipamentos foram especialmente desenvolvidos para esse fim (transmissor-receptor de ultrassom, baliza acústica e computador). Quatro mil horas de trabalho permitiram identificar de 6 a 7 toneladas de elementos provenientes de todas as partes do avião, peças do motor.
O gravador de voo (caixa preta) foi recuperado de uma profundidade de 2.300 metros durante a última campanha, mas revela-se ilegível porque a gelatina teria saído do papel na parte relativa ao final do voo e o teria danificado enquanto em voos anteriores o gravador de voo pode ser utilizado.
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| Restos do Caravelle retirados na campanha de arrasto de 14 de abril de 1971 |
A causa provável da queda foi atribuída a um incêndio de origem incerta que se originou na parte traseira da cabine. Houve especulações iniciais de que o avião foi atingido por um míssil terra-ar, já que há uma área de tiro não muito longe do local do acidente. Embora a hipótese tenha sido oficialmente descartada pela comissão de inquérito, muitos familiares das vítimas ainda têm dúvidas e pediram para ter acesso a documentos sigilosos sobre o evento.
O Caravelle voava perto da Ilha do Levante onde está localizado o Centro de Testes do Mediterrâneo, zona de disparo de mísseis da Delegação Geral de Armamento, chamada até então de Centro de Teste e Investigação de Equipamentos Especiais da Ilha do Levante (CERES), onde se realizam regularmente testes de novos mísseis, bem como disparos de treino do exército.
Em 11 de setembro de 1968, foram enviadas duas mensagens protegidas, a primeira às 10h16 (GMT), a segunda às 13h36 ( distribuição restrita, confidencial de defesa, segredo de defesa). Elas supostamente provavam que o CERES não havia encerrado suas atividades.
Seis dias após a queda, o boato sobre o míssil já se espalhava no Sul e em Paris. Maître Amedée Paoli, advogada do bar de Paris, ouviu pela primeira vez ser mencionada nos corredores do tribunal de Paris a tese do míssil ter abatido o Caravelle.
Dez dias após o acidente, o jornal Paris Match avançou na tese de que o Caravelle poderia ter sido vítima de um ataque com mísseis. Em seu artigo, 'Os 268 segundos de agonia do Caravelle Ajaccio-Nice', afirma que estavam ocorrendo exercícios militares na área e ofereceu três hipóteses sobre a tragédia, incluindo o impacto de um míssil de treinamento.
Em 17 de novembro de 1968, uma nota classificada como confidencial do Ministro das Forças Armadas evocou a hipótese mas especifica que "um míssil terra-ar" ou "ar-ar" nessa região só poderia ter-se extraviado depois de ter sido lançado, quer de um avião militar ou de um navio da Marinha Francesa, ou do centro de testes da ilha do Levante que o teria perdido. Mas no dia 11 de setembro os navios que poderiam realizar o lançamento de foguetes não saíram do seu ancoradouro no porto de Toulon, e as aeronaves capazes de lançar não decolaram para exercícios. De acordo com alguns os documentos militares consultados, a atividade militar esteve presente 11 de setembro de 1968.
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Sete meses após o desastre, o boato da tese do míssil se estabeleceu seriamente. Em 18 de março de 1969, o advogado de Nice, Gérard de Gubernatis, escreveu ao juiz de instrução: “As famílias são as primeiras a sentir a necessidade de conhecer a verdade […] gostaríamos que as testemunhas fossem ouvidas […]. Um acidente desta natureza não pode ser efeito do acaso […] temos o direito de nos perguntar se o acidente não foi provocado pelo impacto de um míssil… […] não podemos ficar satisfeitos com a simples resposta do Ministério das Forças Armadas […]”.
Durante o julgamento, em 1970, em reportagem no noticiário das 20h do 1º canal ORTF, os familiares das vítimas refutaram a teoria do acidente e defenderam a do míssil. “Para nós pessoalmente, para as famílias em geral, é claro, foi um míssil que derrubou o Caravellle, é uma certeza” .
Em 1970, o advogado das partes civis Gérard de Gubernatis foi o primeiro a pressionar as autoridades e declarou: “Protesto porque não queremos esclarecer este caso. Esse “nós”, não sei se é a Air France, a Sud-Aviation ou o Ministério da Defesa Nacional. Mas “nós” existimos e somos usados para que este drama permaneça misterioso”.
Em junho de 1970, o Ministério da Defesa Nacional publicou um comunicado de imprensa que declarava que “Os rumores que atribuem a responsabilidade pela perda do Caravelle Ajaccio-Nice a um ataque com mísseis em 11 de setembro de 1968 são completamente infundados […]. Nenhum míssil foi disparado pela Marinha Francesa, nem do Centro de Testes do Mediterrâneo, fechado até 24 de setembro, nem do navio-míssil que permaneceu no porto, nem da escolta Le Brestois […]. As aeronaves das forças aéreas estratégicas que participaram no exercício Poker, que teve lugar nomeadamente a oeste do local do desastre, não transportavam bombas nem dispositivos e não perderam tanques nem cargas externas".
Este relatório rejeitou a sugestão de qualquer ataque de míssil, baseando suas conclusões no tempo de sobrevivência da aeronave após o relatório inicial do piloto ao controle de tráfego aéreo de um incêndio a bordo, o exame dos destroços recuperados do fundo do mar, o conhecimento de um incêndio acidental semelhante em outro Sud Aviation Caravelle, e a declaração do Ministério da Defesa francês de que não havia navios de superfície na área capazes de lançar mísseis.
Em 10 de maio de 2011, Michel Laty, um ex-digitador do exército, alegou no canal de televisão francês TF1 que viu uma reportagem indicando que um míssil, disparado pelo exército francês durante um teste de arma, de fato causou o acidente.
Um artigo de 2019 no jornal The Guardian relatou que, após o acidente, documentos e fotos desapareceram. A página de 11 de setembro do diário de bordo da Le Suffren, uma fragata de mísseis da Marinha francesa na área, foi arrancada. O gravador de voo da caixa preta da aeronave foi dito ter sido danificado, com a gravação do voo AF1611 ilegível, embora voos anteriores tenham sido registrados.
Os destroços recuperados foram apreendidos pelos militares franceses. Uma investigação foi iniciada em 2011 por policiais e, em setembro de 2019, a teoria de que um incêndio havia começado em um banheiro foi refutada.
Um familiar de um dos mortos disse: "O juiz investigador disse que tem quase 100% de certeza absoluta de que o avião foi atingido por um míssil. Agora estamos esperando".
O presidente francês Emmanuel Macron escreveu à família de uma vítima, dizendo que esperava que o caso fosse desclassificado e que pediu ao ministro das Forças Armadas que iniciasse o processo de liberação de documentos relacionados ao acidente.
Em 10 de maio de 2011, Michel Laty, ex-secretário do exército, alegou no canal de TV francês TF1 que viu uma reportagem indicando que um míssil, disparado incorretamente pelo exército francês durante um teste de arma, na verdade causou a queda.
Em 2019, o jornal The Guardian noticiou que, após o acidente, documentos e fotografias a respeito desapareceram.
Mathieu Paoli, presidente da associação de vítimas, há muito que tenta provar que as autoridades encobriram um ataque com mísseis, citando alegações de um ex-oficial militar e outros.
Paoli descobriu que a página de 11 de setembro do diário de bordo da fragata de mísseis da Marinha francesa Le Suffren, que na época estava nas águas perto de Nice, havia sido arrancada.
Em 9 de março, o Presidente Emmanual Macron anunciou a desclassificação dos arquivos anteriores a 1970 que cobriam a Guerra da Argélia (1954-62) e outros ficheiros anteriormente considerados como contendo segredos de Estado.
A desclassificação, que deve ser transformada em legislação que deverá ser aprovada, também poderá lançar luz sobre o destino do AF1611.
O acidente Ajaccio-Nice Caravelle é o incidente de aviação mais mortal no Mar Mediterrâneo até o momento.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e baaa-acro
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