No dia seguinte ao Natal, os passageiros de um voo da United Airlines de Denver para Calgary, Alberta, foram potencialmente expostos ao COVID-19. O mesmo ocorreu com os viajantes em um voo da Delta Air Lines de Detroit para Toronto, um voo da Air Canada de Fort Lauderdale, Flórida, para Montreal e 11 outros voos internacionais para o Canadá.
No dia seguinte, outro dia agitado de férias, mais do mesmo: 14 voos para o Canadá de lugares que incluíam Boston; Chicago; Houston; Cancún, México; e a República Dominicana, todos tinham pelo menos um passageiro a bordo com teste positivo para COVID-19 logo após o voo. Os voos não são discrepantes devido à correria das viagens de férias.
Dados das autoridades de saúde pública canadenses mostram uma ocorrência quase diária de voos em que um passageiro pode ter sido infectado durante o voo. Desde o início da pandemia de coronavírus em março até o início de janeiro, a Agência de Saúde Pública do Canadá identificou a exposição potencial em mais de 1.600 voos internacionais e mais de 1.400 voos dentro do Canadá, para um total de mais de 3.000 voos, incluindo quase 200 em nas últimas duas semanas sozinho.
Na lista: as transportadoras americanas American, United, Delta, Alaska e Allegiant. As cidades dos Estados Unidos com os voos mais afetados da lista: Chicago, Phoenix, um ímã para visitantes canadenses, e Denver.
Os detalhes não estão enterrados em algum banco de dados secreto. O Canadá publicou alertas públicos on- line sobre a exposição ao COVID-19 para voos, trens e navios de cruzeiro durante a pandemia. Os voos são listados assim que as autoridades recebem a notícia de um teste positivo de um viajante recente, independentemente de onde e quando ele pode ter sido infectado, fatores que são difíceis de identificar na maioria dos casos COVID-19.
Os incidentes são publicados até dois dias após o voo, para que outros viajantes recentes possam pesquisar para ver se alguém em seu voo testou positivo e observar os sintomas. Os voos caem fora da lista após duas semanas devido à quarentena obrigatória de 14 dias do Canadá na chegada. Uma grande companhia aérea canadense, a WestJet, mantém uma lista de seus voos afetados (mais de 700 até o momento) em seu site para que passageiros recentes e possíveis compradores de passagens possam ver.
"Algumas pessoas podem olhar para essa (divulgação) negativamente'', disse a porta-voz da WestJet, Morgan Bell." Nós apenas pensamos que a transparência era a melhor coisa.''
Os detalhes disponíveis publicamente sobre o COVID-19 em voos do Canadá, que inclui a data do voo; CIA aérea; Número do voo; origem e destino; e, quando disponíveis, os números das filas, porque os passageiros sentados a poucas filas de um passageiro infectado são mais suscetíveis à exposição, contrastam fortemente com as divulgações sobre voos afetados nos Estados Unidos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não publicam uma lista de voos afetados, nem as companhias aéreas dos EUA, que preferem divulgar seus protocolos de segurança de pandemia e estudos que mostram baixo risco de transmissão do vírus em aviões .
O CDC revelou poucas informações sobre o escopo da exposição COVID em voos, exceto para divulgar, quando solicitado, o número de voos afetados. A última contagem: mais de 4.000 voos dentro e para os Estados Unidos.
Esse número mais que dobrou desde agosto e se compara às investigações de doenças infecciosas em apenas 150 voos em cada um dos anos de 2019 e 2018.
Casos individuais aparecem ocasionalmente nos sites do departamento de saúde local, incluindo voos envolvendo passageiros da Delta e Allegiant que chegam em Albany, Nova York , durante o verão.
E há os raros casos de emergências médicas a bordo devido ao COVID-19, mais recentemente um passageiro da United Airlines que caiu gravemente doente em um voo da Flórida e morreu logo após o pouso. O relatório do legista listou COVID-19 como causa de morte.
Mas esses relatórios não dão aos viajantes uma imagem completa da regularidade com que alguém que estava em um avião pode ter viajado com o COVID-19, com ou sem sintomas, e em quais companhias aéreas e rotas.
A abordagem do Canadá tem dois grandes benefícios para a saúde pública, de acordo com o Dr. Amesh Adalja, acadêmico sênior do Johns Hopkins Center for Health Security.
Permitir que o público veja facilmente se o teste de alguém em seu voo deu positivo para que possam tomar as medidas adequadas em um esforço para impedir a propagação é essencialmente rastreamento de contato público, disse ele.
As listas de voos atualizadas regularmente também ajudam os viajantes em potencial, disse ele.
“Isso dá a alguém uma ideia se está debatendo se deve ou não voar, quais são os riscos'', disse ele.“ Quanto mais informações o público tiver sobre o risco das atividades cotidianas, mais informado essas atividades estarão ser estar.''
Público ou não, Adalja diz que ninguém deve se surpreender com o número de casos de passageiros de avião que provavelmente voam com o vírus, devido ao aumento dos casos de coronavírus e ao fato de tantos casos não envolverem sintomas ou sintomas leves.
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| Os viajantes usam máscaras faciais em um movimentado saguão da American Airlines no Aeroporto Internacional Charlotte-Douglas em novembro |
"Você poderia fazer o mesmo estudo em ônibus Greyhound ou trens Amtrak ou metrô. O fato é que, com tanta comunidade espalhada, quando você vai a qualquer lugar, você vai estar perto de pessoas com COVID'', disse ele." Acho que as pessoas simplesmente não percebem que esse vírus está em toda parte agora. Qualquer atividade que você fizer terá risco.''
Adalja disse que a chave é mitigar esse risco com coberturas faciais, lavagem das mãos e distanciamento social. Este último é um desafio durante a viagem, como sabe quem passou uma temporada em um aeroporto durante a temporada de férias. Apesar dos melhores esforços das companhias aéreas e aeroportos, multidões ainda se formam nos locais habituais: check-in, áreas de embarque, desembarque e retirada de bagagem.
Então, por que os Estados Unidos não têm uma contabilidade pública mais robusta da COVID nos aviões?
Dr. Martin Cetron, diretor da Divisão de Migração Global e Quarentena do CDC, disse que o COVID-19 tem "superpoderes" e é o vírus mais forte que ele lutou em quase 30 anos com o CDC.
Ele disse que é quase impossível dar ao público uma avaliação precisa dos riscos de voar ou outras atividades em "tempo de guerra", especialmente quando os casos aumentam.
Cetron relembrou um caso de tuberculose envolvendo um passageiro em um voo de Atlanta a Paris em 2007. O CDC correu para divulgar as informações ao público sobre como fazer o teste e até abriu uma linha direta para que outros passageiros ligassem para obter mais detalhes.
Cetron disse não ter certeza de que a agência poderia fazer isso hoje com uma doença que se espalha mais rapidamente e 4.000 voos.
“E para quem eles ligariam? '', Disse ele, citando o subfinanciamento da saúde pública.
Os departamentos de saúde estaduais e locais, que iniciam o rastreamento de contato, também estão sobrecarregados, disse ele.
O CDC "poderia estar melhor", disse Cetron, mas observou que o Canadá tem uma fração de voos para monitorar e as viagens estão se recuperando fortemente nos Estados Unidos. Houve 2,1 milhões de chegadas de passageiros internacionais entre 1º e 28 de dezembro, disse ele, uma média de 76.000 passageiros por dia e quadruplicar o número de passageiros em junho.
Havia 45.000 voos domésticos e internacionais programados chegando ao Canadá no quarto trimestre, em comparação com 1,2 milhão nos EUA, de acordo com a empresa global de dados de aviação Cirium.
Cetron também disse que publicar a lista de voos não é um rastreamento de contato; é a primeira etapa de uma investigação de contato.
“Tudo o que o Canadá realmente faz é o primeiro passo”, disse Cetron. “Essa é uma notificação. Nós poderíamos fazer isso.'' No entanto, eles não o fazem.
Cetron disse que o CDC, trabalhando com autoridades de saúde locais e estaduais, visa obter mais detalhes, disse ele, rastreando outros passageiros, educando-os sobre o vírus e os sintomas a serem observados e descobrindo se outros passageiros do voo adoecem para ver como e se o vírus se espalhou entre os passageiros. Ele chamou isso de processo complicado, em que as pessoas desistem do processo porque não podem ser contatadas ou não respondem às solicitações de informações.
As autoridades muitas vezes ficam sem tempo porque quanto mais tempo leva para iniciar uma investigação de contato após uma exposição conhecida, mais tempo há para a doença se espalhar, disse ele. A maioria dos níveis de contagiosidade atinge o pico na primeira semana após a exposição.
"Se você não conseguir fazer tudo em quatro dias, torna-se um exercício de futilidade", disse ele.
Cetron disse que acha que a melhor abordagem para o CDC quando se trata de informações sobre atividades como viagens durante a pandemia é sugerir maneiras de reduzir o risco de contrair COVID-19.
O conselho do CDC sobre viagens, que ganhou um tom urgente desde o Dia de Ação de Graças: Não faça isso. E a agência não fala apenas em voar. Viajar é uma experiência "porta-a-porta", disse Cetron, com exposição potencial desde o trajeto até o aeroporto até o ônibus de aluguel de automóveis e o hotel.
"Confie em nós, este não é o momento para viajar'', disse ele, acrescentando que o volume recorde de viagens de férias da pandemia partiu seu coração.
As companhias aéreas dizem que é seguro voar durante a pandemia
A Airlines for America, grupo comercial do setor de aviação dos EUA, disse que as companhias aéreas contam com a ciência para ajudar a proteger os passageiros durante a pandemia.
"As companhias aéreas dos EUA implementaram várias camadas de medidas destinadas a prevenir a transmissão do vírus a bordo da aeronave, incluindo requisitos rígidos de cobertura facial , protocolos de desinfecção aprimorados e sistemas de ventilação de nível hospitalar", disse Katherine Estep, porta-voz do grupo, em um comunicado. "Continuamos confiantes de que esta abordagem em camadas reduz significativamente o risco e estamos encorajados porque a ciência continua a confirmar que há um risco muito baixo de transmissão de vírus a bordo de aeronaves."
Katherine Estep também apontou para os formulários de saúde obrigatórios antes da partida que as companhias aéreas acrescentaram em uma tentativa de evitar que passageiros doentes viajem.
As companhias aéreas fazem aos passageiros uma série de perguntas sobre saúde durante o check-in online ou no aeroporto. Delta chama isso de "Seu compromisso com a segurança" e pede que eles garantam que não foram diagnosticados ou expostos a COVID-19 nos últimos 14 dias; não tiveram nenhum dos sintomas primários nos últimos 14 dias; e terão use uma cobertura facial em todo o aeroporto e no avião.
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| Acordo de saúde online da Alaska Airlines |
A Alasca Airlines chama isso de "acordo de saúde" e pede aos passageiros que certifiquem que usarão máscara, não foram diagnosticados com COVID-19 nos últimos 21 dias, não apresentaram sintomas relacionados ao COVID-19 nos últimos 14 dias, não teve o embarque negado por outra companhia aérea devido a um exame médico para uma doença transmissível nos últimos 14 dias, não teve contato próximo com alguém com resultado positivo para COVID-19 nos últimos 14 dias e, que se sentir mal após o check-in, mas antes de brigar, eles não viajarão. Exorta os viajantes a refazer a reserva se não atenderem aos critérios.
Mas os passageiros estão no sistema de honra. O United disse que o passageiro que morreu disse em seu formulário que não tinha o vírus ou quaisquer sintomas. No entanto, outros passageiros que documentaram a emergência durante o voo no Twitter disseram que ele parecia doente.
Teste COVID pré-voo: a resposta para manter os passageiros doentes longe dos aviões?
Os viajantes que não estiveram em um avião durante a pandemia costumam se surpreender ao descobrir que as companhias aéreas dos EUA não estão verificando os sintomas do COVID-19 nos passageiros - apenas a Frontier mede a temperatura dos passageiros e informa o número de passageiros que tiveram o embarque negado devido à febre é mínimo. E a maioria não está ciente de que os passageiros não precisam realmente apresentar um teste COVID-19 negativo antes do embarque, exceto para destinos internacionais espalhados com restrições de entrada, incluindo alguns resorts do Caribe.
Alguns destinos nos EUA, incluindo o Havaí, exigem prova de um teste COVID-19 negativo para visitar sem quarentena. Os viajantes devem receber os resultados antes da partida do voo , mas não precisam apresentar prova até pousarem e serem atendidos pelas autoridades de saúde locais.
O cenário de testes pré-voo está mudando rapidamente, no entanto, um movimento projetado para reduzir o número de voos que transportam passageiros que podem estar infectados.
A partir de 7 de janeiro, o Canadá exige que todos os viajantes com 5 anos de idade ou mais forneçam prova de um teste de coronavírus negativo para a companhia aérea antes de embarcar em um voo para o Canadá. E, notavelmente, eles ainda precisam ficar em quarentena por 14 dias.
Os Estados Unidos ingressarão no clube de testes em 26 de janeiro. O CDC anunciou na terça-feira que todos os passageiros com mais de 2 anos, incluindo cidadãos norte-americanos, embarcando em um voo internacional para os Estados Unidos terão que apresentar prova de que o teste foi negativo em não mais de três dias antes de seu voo ou ter se recuperado do COVID-19.
Aqueles que não o fizerem terão o embarque negado. Não existe um requisito universal para voos de e dentro dos Estados Unidos, e o CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse na quinta-feira que não vê isso acontecendo.
Adalja é fã de testes pré-voo, quanto mais perto da partida melhor. “Acho que é melhor do que o que estamos fazendo agora”, disse ele.
O teste não é infalível, é claro. Pode haver falsos negativos (e falsos positivos), e os viajantes podem ser infectados após o teste, mas antes de embarcarem no voo.
E apesar do que as companhias aéreas chamam de baixo risco de transmissão a bordo, isso aconteceu, mesmo com testes obrigatórios antes da partida e requisitos de máscara em voo. Autoridades de saúde da Nova Zelândia encontraram um grupo de casos de coronavírus geneticamente ligados a um passageiro, que não apresentava sintomas, viajando em um voo de 18 horas de Dubai para a Nova Zelândia em setembro.
Um relatório sobre o voo no Emerging Infectious Diseases Journal do CDC , lançado na semana passada, conclui: "Embora não seja definitivo, essas descobertas enfatizam o valor de considerar todos os passageiros internacionais que chegam à Nova Zelândia como potencialmente infectados com SARS-CoV-2, mesmo que testes de pré-partida foram realizados, distanciamento social e espaçamento foram seguidos, e equipamento de proteção individual foi usado durante o voo.''
Via usatoday.com
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