O Boeing 377 Stratocruiser foi um dos últimos grandes aviões de longo alcance desenvolvidos pela Boeing antes da era do jato. O Stratocruiser foi desenvolvido a partir do B-29 Superfortress da Boeing (o projeto militar mais caro da Segunda Guerra Mundial) e foi desenvolvido no C-97 Stratofreighter (77 deles foram construídos para a Força Aérea). A aeronave é famosa por seu formato distinto, dois decks e capacidade de assentos para até 100 passageiros.
O Boeing 377 foi substituído por aeronaves a jato como o Boeing 707 e o Douglas DC-8. Apenas 56 Boeing 377 Stratocruisers foram construídos (incluindo um protótipo), e a Boeing perdeu US$ 7 milhões na aeronave devido ao baixo volume de produção. Estes são alguns dos operadores do Boeing 377.
1. Pan Am
A Pan Am operou 36 Boeing 377s
- Frota: 28 novas construções, 8 adquiridas da American Overseas Airlines
- Período: 1949 a 1961
- Destino da companhia aérea: Entrou em colapso em 1991
A Pan Am foi um dos clientes mais importantes da Boeing, com a companhia aérea impulsionando o desenvolvimento do Boeing 314 Clippers e do Boeing 747. A Pan Am também foi importante para o desenvolvimento do Stratocruiser, fazendo um primeiro pedido de 20 Stratocruisers no valor de US$ 24 milhões. A Pan Am posteriormente encomendou mais oito Stratocruisers e adquiriu outros oito quando assumiu a American Overseas Airlines. Os Stratocruisers da Pan Am começaram o serviço entre São Francisco e Honolulu em 1949. Pelo menos cinco dos Boeing 377s da Pan Am foram baixados devido a acidentes.
 |
| Boeing 377 Pan Am (Foto: ausdew/Flickr) |
2. American Overseas Airlines (AOA)
A AOA operou 8 Boeing 377s
- Frota: 8 Boeing 377s novos
- Período: 1949 a 1950
- Destino da companhia aérea: Adquirida pela Pan Am em 1950
A American Overseas Airlines (AOA) foi uma companhia aérea de curta duração que operou voos entre os Estados Unidos e a Europa de 1945 a 1950. A companhia aérea traçou suas origens em 1937, quando foi criada como American Export Airlines (chamada Am Ex) pela empresa de transporte American Export Lines. Ela enfrentou dificuldades para estabelecer serviços transatlânticos devido à Segunda Guerra Mundial e à forte resistência da Pan Am. Eventualmente, recebeu permissão para operar algumas rotas para a Europa. Entre outras aeronaves, a AOA comprou oito Boeing 377 Stratocruisers.
 |
| Boeing 377 da Overseas Airlines (Foto via @SFOMuseum) |
3. British Overseas Airways Corporation (BOAC)
A BOAC operou 6 Boeing 377s
- Frota: 6 Boeing 377s novos
- Período: 1949 a 1960
- Destino da companhia aérea: Fundiu-se com a BEA para formar a British Airways
 |
| Boeing 377 da BOAC (Foto via @Fly_BOAC) |
A British Overseas Airways (BOAC) foi uma de suas operadoras estrangeiras. A BOAC foi formada como uma companhia aérea estatal britânica em 1939 após a fusão da Imperial Airways e da British Airways e mais tarde se fundiu com a British European Airways para formar a atual British Airways.
A BOAC adquiriu seis novos Boeing 377 Stratocruisers para suas principais rotas transatlânticas e os operou de 1949 a 1960. Um BOAC Stratocruiser (chamado RMA Cathay) caiu ao pousar no Aeroporto Prestwick de Glasgow em dezembro de 1954 (causa a morte de 28 de seus 36 passageiros e tripulantes). A aeronave estava a caminho de Londres para Nova York, fazendo paradas em Manchester e Glasgow ao longo do caminho. A Svensk Interkontinental Luftrafik da Suécia (parte da SAS) também encomendou Boeing 377s. No entanto, eles não foram entregues e foram passados para a BOAC.
4. United Air Lines
A United operou 7 Boeing 377s
- Frota: 7 Boeing 377s novos
- Período: 1950-1954
- Destino da companhia aérea: Operacional (fundida com a Continental Airlines em 2010)
A United Airlines (então United Air Lines) também operou o Boeing 377 Stratocruiser. A United operou brevemente sete Boeing 377 Stratocruisers entre 1950 e 1954. Pelo menos um deles foi perdido em um acidente. A United teve uma história inicial próxima com a Boeing (em um estágio, eles eram parte da mesma empresa). Foi também o cliente de lançamento do primeiro avião comercial Boeing Modelo 247 (o avião comercial que fez com que a Douglas Aircraft projetasse e construísse o DC-1 e o DC-2 para os rivais TWA ).
 |
| Boeing 377 da United sobre a Golden Gate (Foto: Domínio Público/Wimedia Commons) |
A United também teve a infeliz distinção de sofrer a primeira perda de casco e acidente fatal com o Stratocruiser. Em 12 de setembro de 1951, um Boeing 377 da United operando como "United Trainer 7030" (chamado 'Mainliner Oahu') estava sendo usado para uma verificação semestral de instrumentos. No entanto, sua hélice nº 4 empenou e estolou, e a aeronave caiu de 300 pés e foi destruída no impacto na Baía de São Francisco. Todos os três tripulantes a bordo pereceram.
5. Northwest Orient Airlines
A Northwest operou 10 Boeing 377s
- Frota: 10 novos Boeing 377 377-10-30 construídos
- Período: 1949 a 1960
- Destino da companhia aérea: Fundida com a Delta em 2010
Outra operadora do Boeing 377 Stratocruiser foi a Northwest Orient Airlines (mais tarde Northwest Airlines). A Northwest foi uma das principais companhias aéreas dos EUA e operou de 1926 a 2010, quando foi fundida com a Delta Air Lines. A Northwest atualizou seus serviços comprando o 377 (o 377-10-30 foi construído especificamente para a Northwest). A Boeing observa: "O Stratocruiser estabeleceu um novo padrão para viagens aéreas luxuosas com sua cabine de passageiros extra larga decorada com bom gosto e vestiários decorados com ouro. Uma escada circular levava a um lounge de bebidas no convés inferior, e os comissários de bordo preparavam refeições quentes para 50 a 100 pessoas em uma cozinha de última geração. Como dormitório, o Stratocruiser era equipado com 28 unidades de beliches superiores e inferiores."
 |
| Boeing 377 da Northwest Airlines no Aeroporto Chicago Midway (Foto: Aeroporto Midway (Pat B/Flickr) |
A Northwest recebeu seu primeiro Stratocruiser de dois andares em junho de 1949. Ela voou seus Boeing 377s da Costa Oeste para Honolulu em 1950 e para Tóquio via Alasca em 1952. Ela aposentou seus Stratocruisers em 1960 quando os Douglas DC-8s entraram em serviço. A Northwest Orient Airlines também perdeu um Stratocruiser (chamado Stratocruiser Tokyo). Em 2 de abril de 1956, o voo 2 da Northwest Orient Airlines caiu em Puget South depois que o engenheiro de voo erroneamente não fechou os flaps da capota dos motores da aeronave. Isso foi mais tarde atribuído a um layout confuso dos instrumentos. Felizmente, o pouso foi um livro didático, e todos a bordo conseguiram escapar da aeronave. Infelizmente, um comissário de bordo e quatro passageiros morreram de afogamento ou hipotermia antes de serem resgatados.
6. Transocean Air Lines
A Transocean operou 8 Boeing 377s
- Frota: 8 aeronaves
- Período: 1958 a 1960
- Destino da companhia aérea: Entrou em colapso em 1960
No início, a Transocean Air Lines era conhecida como Orvis Nelson Air Transport (ou ONAT) e era uma transportadora aérea suplementar. As companhias aéreas suplementares eram híbridos de fretamento/programados que podiam operar um número limitado de serviços regulares (isso foi antes de os Estados Unidos desregulamentarem a indústria aérea). A Transocean Air Lines adquiriu oito Boeing 377 Stratocruisers e os operou brevemente de 1958 a 1960 (quando a Transocean deixou de operar).
Boeing 377 da Transocean Airways no Aeroporto Internacional de Oakland (Foto: Bill Larkins/Wikimedia Commons)
De acordo com o Oakland Aviation Museum, "Em seu auge, a organização Transocean incluía 10 empresas, tornando-se o primeiro conglomerado de aviação. A própria companhia aérea empregava 2.200 pessoas. Incluindo o pessoal de suas empresas subsidiárias, o número total excedeu 6.700. As vendas brutas anuais da Transocean subiram até 50 milhões de dólares."
7. Aero Spacelines
A Aero Spacelines operou 8 Boeing 377s
- Frota: 8 (Boeing 377s usados)
- Período: 1960 até o presente (um ainda operado pela NASA)
- Destino da companhia aérea: extinta
Embora o Boeing 377 Stratocruiser tenha sido um grande fracasso como aeronave de passageiros, ele teve uma carreira notável e bem-sucedida como um transporte de carga de grandes dimensões. Em 1960, o Boeing 377 estava sendo aposentado por muitas das companhias aéreas que o encomendaram, mas ele conseguiu encontrar um epílogo. O fabricante de aeronaves americano Aero Spacelines converteu oito Boeing 377s como transportes de grandes dimensões para a NASA para ajudar no transporte de veículos de exploração espacial que não cabiam em outras aeronaves de carga. Eles não foram construídos a partir dos Boeing 377s de passageiros, mas da versão militar, o Boeing C-97 Stratofreighter.
 |
| Super Guppy da NASA (Foto: BlueBarronPhoto/Shutterstock) |
A Boeing afirma: "No início dos anos 1960, a Aero Spacelines inflou a fuselagem do Stratocruiser em um formato de baleia para transportar seções da nave espacial. Nove das variantes foram montadas. A primeira foi chamada de “Pregnant Guppy”, seguida por cinco “Super Guppies” maiores e três “Mini Guppies" menores." Um Guppy continua em serviço.
A NASA diz: "O Super Guppy Turbine da NASA continua a dar suporte ao programa espacial americano hoje, mas com suas capacidades únicas, atraiu a atenção de outras entidades governamentais também... Embora grande parte da glória do programa espacial americano possa estar por trás dela, a Super Guppy continua a ser uma das únicas opções práticas para cargas superdimensionadas e está pronta para assumir um papel maior no futuro."
Com informações do Simple Flying
Nenhum comentário:
Postar um comentário