O voo 5 da Northwest Airlines era um voo regular com várias paradas do Aeroporto Municipal de Chicago para o Boeing Field, em Seattle, em Washington. Ele tinha paradas intermediárias em Minneapolis, Fargo (Dakota do Norte), Billings (Montana), Butte (Montana) e Spokane (Washington). Sua lista de passageiros parecia um “Quem é quem”.
“Voar em 1941 ainda era uma alternativa cara às viagens ferroviárias”, disse o arquivista do condado de Clay, Mark Peihl.“
Os 12 passageiros do voo 5 refletiram isso. Todos, exceto dois, eram viajantes de negócios.”
Transportava três presidentes de empresas, três gerentes de vendas, dois empresários proeminentes, um advogado e o presidente estadual de um partido político.
O piloto do avião era Clarence Bates, de 41 anos, que registrou mais de 7.000 horas aéreas. Ele não relatou problemas com o Douglas DC-3A-269, até Barnesville, quando começou a notar a formação de gelo leve nas asas, mas disse mais tarde, não o suficiente para se preocupar.
Em 30 de outubro de 1941, no trecho do voo entre Minneapolis e Fargo, o Douglas DC-3A-269, prefixo, NC21712, da Northwest Airlines (foto acima), operando a rota.
Segundo relatos, o avião estava fazendo uma aproximação de rotina por instrumentos ao aeroporto de Fargo por volta de 1h54, quando Bates passou sobre Hector Field a 600 pés para ver se conseguia romper as nuvens.
Ele circulou de volta sobre o Rio Vermelho até Minnesota, preparando-se para o pouso. Mais tarde, ele disse: “foi então que o avião começou a agir de maneira peculiar e eu sabia que algo estava acontecendo”.
O capitão decidiu aumentar a potência do motor, mas a aeronave estagnou. Com o aeroporto agora fora de alcance, relatos do ocorrido chegaram a testemunhas que estavam na área naquelas primeiras horas da manhã.
Eles assistiram em estado de choque quando o voo 5 caiu nas dependências do Moorhead Rod and Gun Club, uma milha e meia ao norte de Moorhead às 2 da manhã. A aeronave foi destruída por um incêndio pós-impacto e um piloto sobreviveu enquanto todos os outros 14 ocupantes morreram.
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| Um bombeiro apaga o incêndio nos destroços do voo 5 da NWA nas primeiras horas da manhã |
Os residentes de Fargo-Moorhead provavelmente nem haviam tomado o primeiro gole de café naquela manhã de quinta-feira, 30 de outubro de 1941, quando pegaram uma edição especial do The Fargo Forum que o jornaleiro havia deixado à sua porta.
A manchete gigante em letras maiúsculas gritava “14 MORTOS EM QUEDA DE AVIÃO NORTHWEAT AQUI”.
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| Primeira página do Fargo Forum em 30 de outubro de 1941 |
Foi uma notícia chocante, é claro, e ainda mais chocante quando eles perceberam, no final do dia, que este não era apenas o pior desastre de aviação na história de Minnesota na época, mas também outro acidente em Ontário naquele mesmo dia, 30 de outubro. tornou-se o dia mais mortal da história da aviação comercial até então.
Os repórteres entrevistaram várias pessoas que foram as primeiras a chegar ao local do acidente. O Fargo Forum publicou suas contas literalmente. Os seguintes clipes de áudio são as palavras reais das testemunhas lidas pelos atuais jornalistas do Forum Communications.
A primeira testemunha no local foi EM Gregory, um funcionário da Great Northern Railroad que conta a angustiante história de encontrar o piloto atordoado, que foi ejetado pelo para-brisa com o impacto. Ele foi jogado a 250 pés do avião. Ensanguentado e ferido, Bates tentava voltar ao avião para resgatar seus passageiros e o resto da tripulação.
"Saindo para a estrada que levava ao terreno do Moorhead Rod and Gun Club, dirigi o carro o mais longe que pude, pulei e corri em direção ao avião em chamas. Atrasei-me por um momento ao cair na água do Coulee, subi pela outra margem e vi o piloto, Sr. Bates, levantando-se do chão cerca de 4,5 metros à frente do nariz do avião. Ele estava frenético e gritava 'Tire-os daqui!'", disse EM Gregory, que estava na estrada quando ouviu a queda do avião.
O casal que Gregory mencionou foi Eveline Berg, uma “operadora de beleza de Fargo” e seu companheiro Charles Bailly, de Columbus, Ohio. Os dois estavam em uma boate quando ouviram uma comoção na periferia da cidade. Eles entraram no carro para ver o que estava acontecendo.
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| Eveline Berg estava em uma boate em Moorhead quando ouviu a queda do avião. Ela correu para o local para ajudar |
"Charlie e o outro homem tentaram arrastá-lo para longe dos destroços. Mas ele continuou dizendo 'Volte para o avião! Afaste as pessoas dos bastidores! Eles estão cheios de gasolina! Sua única preocupação era com seus passageiros. Conseguimos colocar o piloto sobre o casaco daquele outro homem. Mas ele continuou tentando se levantar para voltar ao avião. Mas ele finalmente estava tão exausto. Ele se deitou e consegui segurar sua cabeça com as mãos para ajudar a aliviar sua dor. Ele estava sangrando muito", declarou Eveline Berg, testemunha do acidente.
A ajuda chegou na forma de Ralph Yoder, motorista de ambulância que foi chamado para levar Bates ao hospital. As condições climáticas e o terreno dificultaram o transporte do chateado e incoerente Bates para o hospital.
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| O local do acidente fica perto de um coulee. Portanto, a água do corredor e as mangueiras de incêndio causaram uma bagunça lamacenta quando o motorista da ambulância Al Yoder tentava levar Bates para um local seguro. Nesta foto, um investigador aponta para marcas de derrapagem feitas durante a queda do avião |
Como disse Yoder, um dos pedidos de Bates foi que alguém ligasse para sua esposa, Virginia, em Minneapolis, para dizer que ele estava bem. Ela reviveu a noite com um repórter no dia seguinte, enquanto visitava o marido no hospital. Como dizia o jornal, na verdadeira forma de esposa de piloto, ela parecia "tranquila".
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| O Piloto Clarence Bates no hospital St. John's após a queda do avião. Sua esposa chamou o acidente de “uma daquelas coisas” e ficou feliz por ele estar bem. Ela também contou aos repórteres sobre suas memórias de morar em Fargo |
Claro, a pessoa de quem todos queriam ouvir era Bates. Quando foi levado ao hospital, ele não sabia que todos no avião, exceto ele, haviam morrido. Eles deram a notícia ao piloto devastado no dia seguinte.
Considerando o que ele passou, seus ferimentos foram leves. Ele teve cortes na cabeça e no braço, vértebras quebradas e danos na mão e no braço direitos.
As autoridades não perderam tempo conversando com ele sobre o acidente, questionando-o ao lado de sua cama no Hospital St. Seu relato da noite é assustador – sentindo-se incapaz de fazer qualquer coisa, enquanto o avião que ele conhecia tão bem parecia não responder a todos os seus movimentos.
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| Os investigadores da aviação federal não perderam tempo conversando com o capitão Clarence Bates sobre a queda do avião. Ele contou-lhes sobre suas frustrações porque o avião ficou "descontrolado" e ele poderia muito bem nem ter estado lá porque os controles não estavam respondendo a nada do que ele fazia. Ele foi inocentado de qualquer irregularidade e seu testemunho provou ser útil para melhorar a segurança em futuros voos aéreos |
"O gelo estava se acumulando e o avião respondia muito lentamente aos controles. Mas então tudo deu errado. Não consegui controlar nada, nada funcionou. Nada respondeu. Eu poderia muito bem não ter estado lá no que diz respeito à forma como a coisa agiu nos próximos segundos. E não demorou muito. Não foi tempo suficiente para eu perceber que iria cair", disse o Piloto Clarence Bates nos últimos momentos do voo 5 da Northwest em 30 de outubro de 1941.
Bates recebeu alta do hospital uma semana depois. Após a investigação, Bates foi considerado não culpado pelo acidente. A sua sobrevivência provou ser uma bênção para as autoridades que trabalham para tornar as viagens aéreas mais seguras. Os pilotos nem sempre sobrevivem a acidentes como este. Assim, o seu relatório dos momentos finais do voo ajudou a identificar o que correu mal e como poderia ser evitado no futuro.
Bates recebeu alta do hospital uma semana depois. Após a investigação, Bates foi considerado não culpado pelo acidente. A sua sobrevivência provou ser uma bênção para as autoridades que trabalham para tornar as viagens aéreas mais seguras. Os pilotos nem sempre sobrevivem a acidentes como este. Assim, o seu relatório dos momentos finais do voo ajudou a identificar o que correu mal e como poderia ser evitado no futuro.
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| Autoridades, bem como curiosos, foram ao local do acidente no norte de Moorhead para observar os danos |
Os investigadores determinaram que a causa do acidente não foi apenas o acúmulo de gelo nas asas, mas a incapacidade do avião de responder com potência total. Também culpado, disseram eles, foi a falha do despachante do Noroeste “em reconhecer a gravidade das condições climáticas em Fargo” e em oferecer a Bates um local de pouso alternativo.
O meteorologista Daryl Ritchison, diretor da Rede Meteorológica Agrícola de Dakota do Norte, disse que, como estávamos em 1941 e com as informações meteorológicas disponíveis na época, o piloto provavelmente teria sido facilmente pego de surpresa.
“A temperatura caiu de um pouco acima de zero para abaixo de zero da meia-noite às 2h, pouco antes do acidente”, disse Ritchison, “Além disso, uma leve neblina se desenvolveu durante esse período e neblina/garoa foi relatada pouco antes e durante o período do acidente. atribuiria à formação de gelo à medida que o avião se movia para altitudes mais baixas."
A causa do acidente foi determinada como um acúmulo excessivo de gelo nas asas da aeronave.
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| O piloto Clarence Bates era um piloto veterano que registrou mais de 7.000 horas no ar |
Infelizmente, Bates não teria tanta sorte da próxima vez. Quase um ano após a queda de Moorhead, em 31 de outubro de 1942 (com a Segunda Guerra Mundial em andamento), Bates foi morto quando o bombardeiro B-24 Consolidated que ele estava testando caiu em St. Paul, em Minnesota.
As vítimas da queda do voo 5 da Northwest em Moorhead
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| Dos 12 passageiros, 10 eram viajantes de negócios e de destaque. À esquerda está EA King, presidente da Dakota Tractor Company. À direita está Ned Wells, gerente de vendas da Dakota Tractor |
- Emory A. King, 45, Fargo, presidente da Dakota Tractor Company
- Ned Wells, Fargo, 41, gerente de vendas da Dakota Tractor Company
- AF Simonson, 42, de Grand Forks, proprietário de vários negócios
- Helen Ford, de Fargo e Minneapolis
- Clarke W. Farup, 45, de Grafton, Dakota do Norte, proprietário de agências automotivas Ford
- Caroline Packard, 50, de Atlantic City, Nova Jersey, a caminho para visitar sua irmã em Seattle
- Henry G. Klopp, 68, de Spokane, Washington, presidente da White Pine Sash Company, a caminho para ver sua esposa gravemente doente após comparecer ao funeral de sua mãe em Indiana
- Lynn C. Carr, 34, de Highland Park, Illinois, representante de tráfego da Northwest Airlines
- WA Metzger, idade indisponível, da cidade de Nova York, gerente de vendas da Royal Typewriter Company
- AH Brown, 60, de Billings, Montana, advogado e presidente do Comitê Central Republicano do Estado de Montana
- Fred R. Lowell, 38, de Springfield, Ohio, gerente de vendas da National Supply Company
- RW Ramsey, idade indisponível, de North Canton, Ohio, presidente da Ramsey Lumber Company
- Copiloto, Alden Onsgard, 25, Minneapolis
- Comissária de bordo Bernice Blowers, 25, Welcome, Minnesota.
Outros fatos interessantes sobre o acidente da Northwest Airlines em Moorhead
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| Momento estranho? Em 2 de novembro de 1941, apenas três dias após o acidente de avião em Moorhead e um acidente semelhante em Ontário, matando um total de 34 pessoas, a parte inferior do jornal apresentava um avô, WP Davies, dando uma passagem aérea para sua neta Dorothy Jane. como presente de aniversário, sob o título "Comemore aniversários com viagem de avião" |
- O acidente foi o mais mortal da história do estado até então. O desastre de aviação mais mortal no estado ocorreu em 1993, quando o vôo 5719 da Northwest caiu em Hibbing, matando 18 pessoas.
- A comissária de bordo Bernice Blowers estava prestes a se casar. O noivo dela disse às autoridades que pediu a Bernice que conseguisse um substituto para o voo, para que ela pudesse dançar com ele. Mas ela sentiu que era seu dever voar. Tanto o anel de noivado quanto as asas foram encontrados nos destroços.
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| Bernice Blowers era a única comissária de bordo do avião. Ela tinha acabado de ficar noiva para se casar |
- O copiloto Alden Onsgard deixou a faculdade de odontologia para ser piloto porque disse que “não há entusiasmo em arrancar dentes”.
- O avião transportava mais de 750 libras de correspondência com destino a Fargo, Montana e Washington. Cerca de 100 libras foram recuperadas dos destroços e levadas para os Correios de Fargo, onde os funcionários resgataram 898 peças – legíveis, mas com marcas de incêndio.
- A página 12 do Fórum Fargo em 2 de novembro de 1941 foi uma lição de contraste. As histórias no topo da página incluem detalhes da investigação do acidente de Moorhead, bem como informações sobre um acidente muito semelhante em Ontário, em 30 de outubro, que matou 20 pessoas. neta uma passagem de avião de aniversário com a manchete “Comemore aniversários com viagem de avião”.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, baaa-acro e Grand Forks Herald
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