Em 2 de outubro de 1934, a aeronave de Havilland DH.89 Dragon Rapide, prefixo G-ACPM, da Hillman's Airways (foto acima), operanva um voo internacional regular de passageiros do Aeródromo de Abridge, em Essex, na Inglaterra, para o Aeroporto Le Bourget, em Paris.
A aeronave era a primeira produzida do modelo Dragon Rapide. Ela havia participado da King's Cup Race de 1934 por Lord Wakefield, mas retirou-se em Waddington após tempestade de granizo. Foi entregue à Hillman's Airways em 27 de julho.
O voo partiu de Abridge às 10h, levando a bordo o piloto Walter Robert Bannister e seis passageiros: Louis Beigneuxl, Jean Louis Bordaz, Phyllis Budden, Andrew McGregor Ritchie, Albert Paul de Sanno e Helene Slabodsky.
A base da nuvem era de 700 pés (210 m) e a visibilidade era de 2 milhas (3 km), mas diminuiu com a chuva meia hora após a partida da aeronave.
Às 10h47, a aeronave estava se aproximando da costa e o piloto solicitou a Croydon uma orientação por rádio . A orientação recebida o colocou ao norte de Dover. O percurso normal em condições de má visibilidade era de Dungeness a Le Touquet.
O piloto virou para o sul para recuperar o curso. Por volta das 11h02, a aeronave mergulhou no mar e foi destruída, matando todas as sete pessoas a bordo.
O local do acidente estava a 4 milhas (6,4 km) de Folkestone. O acidente foi ouvido pela tripulação da embarcação alemã SS Leander. Um barco foi baixado e alguns destroços e dois corpos foram descobertos em dez minutos. A visibilidade na época era fraca sob chuva irregular com uma base de nuvens de 300 pés (91 m).
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| O Canal da Mancha em imagem de 1934 |
A embarcação britânica SS Snowcrete juntou-se à busca. Seu barco recuperou um terceiro corpo. A balsa SS Biarritz da Southern Railway também se juntou à busca. Mais dois corpos foram recuperados.
As vítimas foram transferidas para Biarritzque os levou a Folkestone antes de retomar sua viagem para Boulogne. O Dover Lifeboat e um rebocador de Dover procuraram as duas vítimas restantes. Os destroços da aeronave pousaram em Dover e Folkestone. O acidente resultou na primeira baixa de um Dragon Rapide.
O inquérito sobre as mortes das cinco pessoas cujos corpos foram recuperados foi aberto pelo Coroner de Folkestone na Câmara Municipal de Folkestone em 4 de outubro.
Foram apresentadas evidências de que a aeronave provavelmente caiu no mar em alta velocidade e todas as vítimas morreram devido a ferimentos múltiplos. Um veredicto de "morte acidental" foi dado a todas as cinco vítimas.
Uma investigação do Ministério da Aeronáutica determinou que a causa do acidente foi um erro do piloto devido à falta de experiência do piloto em navegação e voo às cegas. Embora as condições mais abaixo fossem extremamente ruins, havia poucas nuvens entre 3.000 e 8.000 pés (910 e 2.440 m). O mar estava calmo e o piloto não conseguia distinguir a sua superfície.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e ASN
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