70 anos: O de Havilland DHC-3 Otter

O DHC-3 Otter realizou seu primeiro voo em 12 de dezembro de 1951, quando o
protótipo CF-SKX-X (não ilustrado) decolou no Canadá (Foto: Getty Images)

A série DHC tem sido um pilar na aviação regional desde o final da Segunda Guerra Mundial. Uma aeronave que ajudou a catalisar o programa foi o DHC-3 Otter. Este fim de semana marca 70 anos desde que o modelo de hélice histórico foi lançado pela primeira vez.

A De Havilland Aircraft Company foi um mestre da aviação britânica durante grande parte do início e meados do século XX. Em março de 1928, a empresa decidiu abrir uma subsidiária no Canadá. Assim, a série de hélices DHC logo nasceu.

O DHC-1 Chipmunk realizou seu primeiro vôo em maio de 1946. Este tipo era um treinador todo em metal produzido para a Força Aérea Real Canadense. É importante ressaltar que ajudou a decolar o negócio.

No verão seguinte, o DHC-2 Beaver também subiu aos céus. Este avião era um modelo arbusto versátil que poderia decolar e pousar em ambientes desafiadores, permitindo que as populações em todo o vasto terreno do Canadá estivessem melhor conectadas.

O DHC-3 Otter foi projetado para ser um avião de decolagem e pouso curto (STOL) maior e mais robusto. Como resultado, uma aeronave monomotor utilizando o pratt & Whitney R-1340 foi produzida. O tipo foi introduzido com uma asa alta e passou a se tornar um dos veículos aéreos selvagens mais prevalentes durante seu pico, carregando o dobro da carga útil do que as gerações anteriores.

O DHC-3 Otter tem um comprimento de 41 pés 10 pol. (12,75 m), uma envergadura de 58 pés 0 pol. (17,68 m) e uma altura de 12 pés 7 pol. (3,84 m) - a configuração do hidroavião tinha uma altura de 15 pés 0 pol. (5 m) (Foto: Getty Images)

A ideia da aeronave robusta surgiu em janeiro de 1951. Então, pouco antes do fim do ano, o protótipo voou pela primeira vez. Ele obteve a certificação das autoridades canadenses em novembro de 1952 e passou a ser operado por operadores militares e civis.

“Usando a mesma configuração geral do de Havilland Beaver (DHC-2), o Otter na verdade começou a vida descrito como o King Beaver; mais comprido, com envergadura maior e muito mais pesado, mas capaz de acomodar até 11 pessoas, o Otter foi concebido simplesmente como um grande castor, capaz de cumprir as mesmas funções. A aeronave apresenta a mesma construção convencional de pele estressada e tem uma asa reforçada com abas com fenda em toda a extensão, as partes externas atuando como ailerons”, compartilha o site de homenagem ao DHC-3, o DHC3Otter.com.

O Exército dos EUA foi o maior cliente, recebendo 200 aeronaves a partir de 1955. A Força Aérea Real Canadense operou 66 lontras em funções de Transporte e Busca e Resgate e a aeronave cumpriu uma ampla gama de funções operando em flutuadores, rodas e esqui em locais tão diversos como a Antártica e o Caribe. A ONU usou uma série de aeronaves para uma série de missões e o Otter foi comprado por vários governos estrangeiros tão diversos como Índia, Austrália, Birmânia, Chile e Gana.”

Empresas como Northway Aviation, Qantas, Trans Australia Airlines, Widerøe, Philippine Airlines e Pacific Island Air voaram com o DHC-3 Otter no espaço civil ao longo dos anos (Foto: Mark Swaffer)

O DHC-3 Otter pode acomodar uma tripulação de até duas pessoas. Equipado com um motor de pistão radial Pratt & Whitney R-1340 Twin Wasp de 600 hp, o avião podia atingir uma velocidade máxima de 255 km/h (160 mph) e uma velocidade de cruzeiro de 220 km/h. O avião também pode atingir um alcance de 820 NM (1.500 km) com reservas ou 720 NM (1.300 km) com reservas e carga útil de 2.100 lb (950 kg).

Assim como a aeronave em que foi baseado, o DHC-3 pode ser equipado com esquis ou flutuadores para ajudá-lo a operar em condições difíceis. Hoje, a Viking Air, sediada em British Columbia, possui o Certificado de Tipo para a aeronave. A empresa fornece peças e serviços de suporte para aqueles que voam o avião em todo o mundo.

Houve pelo menos oito variantes da lontra. Uma edição particular foi o CSR-123, que era um avião utilitário feito para a Força Aérea Real Canadense. Seis unidades de teste e avaliação YU-1 também foram feitas para o Exército dos Estados Unidos. O Exército dos EUA também recebeu uma versão de transporte utilitário na forma do U-1A Otter. Além disso, a Marinha dos Estados Unidos assumiu o UC-1, que foi redesignado U-1B Otter em 1962.

Várias unidades foram modificadas para serem movidas por turboélice ou equipadas com motores de pistão maiores. O DHC-3-T Turbo-Otter viu os motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-27 ou Pratt & Whitney Canada PT6A-34 instalados. O Airtech Canada DHC-3/1000 Otter é uma conversão apoiada pela PZL Kalisz ASz-62IR motores, enquanto o Texas Turbines Super Otter é uma conversão de turbina suportada por um motor turboélice Garret TPE331.

Em meados da década de 1960, De Havilland desenvolveu o avião no DHC-6 Twin Otter. O primeiro voo da aeronave foi em maio de 1965 e tornou-se um substituto bimotor do Otter original. A Twin Otter tornou-se uma força por direito próprio e realiza missões habilidosas ao redor do mundo . Ao todo, 844 unidades foram produzidas pela DHC e 141 aviões foram construídos pela Viking desde 1965.

O DHC-6 Twin Otter ainda está em produção e é famoso por suas diversas capacidades, como sua alta taxa de subida, permitindo que se torne um item básico em várias frotas de carga, emergência e passageiros (Foto: Getty Images)

O DHC-3 ainda tem uma função na aviação hoje. Notavelmente, tem feito parte de missões cruciais de combate a incêndios em meio a temporadas desafiadoras de incêndios florestais nos últimos anos. As equipes de combate a incêndios estiveram ocupadas principalmente com a implantação do avião no Canadá e no Alasca.

No total, 466 unidades do DHC-3 Otter foram construídas entre 1951 e 1967. O tipo pode ser uma raridade agora, mas ajudou a série DHC a continuar a se tornar uma potência na aviação de curta distância até hoje, com o DHC-8 um favorito global quando se trata de missões turboélice.