Como funcionam as aeronaves de combate a incêndios?

Aeronaves convertidas são ótimas ferramentas de combate a incêndios. Foto: Getty Images

Estamos acostumados a ver imagens de aeronaves sendo utilizadas no combate a incêndios. Todos os anos, ocorrem vários incêndios florestais em que aeronaves são utilizadas para lançar água ou produtos químicos. Quais aeronaves são utilizadas para isso e como transportam sua carga? Este artigo explora mais a fundo.

Muitos tipos de aeronaves

O primeiro ponto a destacar é que não existe um tipo específico de aeronave de combate a incêndios. Aeronaves usadas para combater incêndios são geralmente aeronaves de carga ou de passageiros convertidas e, como tal, uma ampla variedade de tipos tem sido usada.

O 747 faz sentido por ser uma aeronave tão grande (ainda não houve uma conversão para o A380), mas o tamanho não é necessariamente a medida vital, já que tanques externos são frequentemente adicionados. A carga máxima é, obviamente, uma consideração importante. Assim como o custo operacional.

O Boeing 747-400 SuperTanker foi o maior do setor até sua aposentadoria em maio de 2021. Havia também dois outros 747 SuperTankers - baseados no 747-100 e no 747-200. Esta última aeronave operou em fretamento com a empresa americana Global Supertanker desde 2016. Recentemente, foi equipada com novos sistemas de implantação, mas agora parece provável que será convertida para uso de carga.

O SuperTanker 747 foi a aeronave de combate a incêndios de maior capacidade (Foto: Getty Images)

Outros tipos frequentemente vistos incluem DC-7, DC-10, Boeing 737, Dash 8 e C-130 Hercules. A Rússia também produziu uma versão de combate a incêndios de alta capacidade do Ilyushin Il-76.

Aeronaves de combate a incêndios precisam de grandes contêineres para armazenamento de líquidos. Isso é obtido usando tanques no porão e na cabine da aeronave, com tanques externos adicionais ou uma combinação dos dois. O DC-10 e o Dash 8 são dois exemplos que foram equipados com tanques externos. Eles podem ser dispositivos de armazenamento simples - água ou outro retardante geralmente é descartado apenas abrindo o porão e usando a gravidade, em vez de qualquer método de implantação pressurizado.

Os tanques podem conter água ou uma espuma ou gel químico retardador de fogo. Isso pode ser jogado diretamente no fogo, mas uma abordagem mais comum é usá-lo próximo ou à frente do fogo para controlar sua propagação.

Aeronaves de combate a incêndios podem deixar cair água ou outros
retardantes de fogo para combater um incêndio (Foto: Getty Images)

A maioria das aeronaves terá seus tanques cheios no solo com mangueiras de alta pressão, fazendo voos repetidos como parte do combate a um incêndio. Algumas aeronaves podem encher tanques em voo, usando uma concha para coletar água de um lago. O Bombardier CL-415 é um exemplo disso - usado principalmente em áreas remotas.

A aeronave de combate a incêndios russa Beriev Be-200 pode ser carregada de lagos
(Foto: Michael Sender via Wikimedia)

Algumas aeronaves são propriedade de governos. A maior frota global (de mais de 50 aeronaves de asas fixas e rotativas) está com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, usada para combater incêndios na costa oeste dos Estados Unidos.

Em muitos países, as aeronaves de combate a incêndios são propriedade privada e alugadas quando necessário. O 747-400 SuperTanker era propriedade da empresa norte-americana Global Supertanker (e anteriormente da Evergreen International Airlines).

10 Tanker opera uma frota de aeronaves de combate a incêndios DC-10
(Foto: Força Aérea dos EUA via Wikimedia)

A 10 tanker é uma empresa com sede nos Estados Unidos que opera uma frota de aeronaves de combate a incêndio DC-10 convertidas. A Conair é uma operadora canadense com uma grande frota de aeronaves Dash 8. Isso inclui 11 aeronaves adquiridas da ex-companhia aérea do Reino Unido Flybe. E a Coulson Aviation, com sede no Canadá, opera várias aeronaves, incluindo três 737-300 e a aeronave de carga convertida Martin Mars.