Originalmente fabricado em 1944 na fábrica da Douglas Aircraft em Oklahoma City, o C-47 renascido - a versão militar do avião de passageiros e carga DC-3 - foi quase totalmente reconstruído. Agora conhecido como BT-67, ele tem várias vantagens sobre as aeronaves modernas que normalmente carregam instrumentos de teste de voo para os intervalos de teste do Atlântico (ATR) da NAWCAD na Estação Aérea Naval de Patuxent River, em Maryland.
“Mais espaço interior, operação mais barata, alcance muito maior e durabilidade mais longa”, disse Dennis Normyle, arquiteto-chefe da ATR. “Ele pode ficar de oito a 10 horas na estação, um aumento significativo em relação às aeronaves de alcance normal.”
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| Mais espaço para equipamentos |
A ATR emprega aeronaves de longo alcance para apoiar testes offshore, muito além do alcance das instalações em terra. A aeronave capta sinais, conhecidos como telemetria, enviados de instrumentos de medição instalados nos aviões ou outros veículos aéreos em teste. A aeronave de alcance, então, retransmite os sinais de telemetria, junto com os sinais de comunicação, vídeo e GPS de volta para as instalações terrestres do ATR, e registra todos os dados a bordo também.
“Como o BT-67 está voando em altitude, ele pode retransmitir sinais de uma aeronave de teste no horizonte para o ATR”, disse Dan Skelley, engenheiro chefe do projeto.
A adição de equipamento mais significativa do BT-67 para ATR é uma antena de telemetria 'phased array' controlada digitalmente exclusiva que pode rastrear vários alvos ao mesmo tempo. Projetado e construído de acordo com as especificações ATR pela Raven Defense, Albuquerque, Novo México, o Raven Advanced Phased-Array Telemetry Resource (RAPTR) é o primeiro de seu tipo já instalado em uma aeronave, disse Skelley. “É um sistema híbrido com sinais analógicos sob controle digital.”
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| A antena de telemetria RAPTR |
Instalada no nariz da aeronave, a antena consiste em vários elementos receptores minúsculos. “O sistema de controle varia o tempo, ou fase, das saídas dos elementos e os combina de uma forma que permite que a antena rastreie até três alvos”, disse ele.
O BT-67 também carrega uma antena de matriz de tela plana separada montada em um barrilete. A unidade pode rastrear uma única fonte de telemetria girando mecanicamente para seguir um alvo em voo.
“Agora podemos rastrear três alvos”, disse Normyle. “Por exemplo, podemos rastrear um F-18 disparando um míssil, o próprio míssil e o alvo do míssil, tudo ao mesmo tempo. As atualizações futuras irão expandir esse número. ”
A combinação de uma antena 'phased array' e de tela plana quadruplica a capacidade de rastreamento da aeronave de suporte de alcance King Air padrão do ATR. Ele carrega apenas uma única antena de tela plana. “Com a antena mais antiga, temos que tomar uma decisão: qual sinal seguir - uma arma ou um alvo”, disse Normyle. “Agora podemos seguir três e escanear os céus por mais.”
A ATR pagou pelas antenas e consoles de suporte de missão instalados na aeronave. A AIRTec, Inc., da Califórnia, Maryland, comprou o avião e é responsável por todas as operações de voo, armazenamento e manutenção, de acordo com Brady Lesko, diretor de programas de telemetria e segurança da empresa.
O benefício para o ATR é: “Só pagamos quando o usamos”, disse Normyle. “É uma taxa simples pelo serviço.”
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| Um novo cockpit foi instalado |
A Basler Aircraft de Oshkosh, Wisconsin, constrói o BT-67 a partir dos antigos DC-3s e C-47s. “Eles vasculham o mundo em busca de outros em condições reconstruíveis”, disse Skelley. A aeronave ATR é um C-47 das Forças Aéreas do Exército dos EUA reconstruído, usado para treinamento durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas as funções dos DC-3s e C-47s durante a guerra iam muito além do treinamento. Os C-47 rebocaram planadores e lançaram paraquedistas atrás das linhas alemãs no Dia D. E os C-47s e os DC-3s transportaram suprimentos durante a guerra sobre o tempestuoso Himalaia, “o Hump”, da Índia à China para lutar contra os japoneses. A versátil aeronave também realizou missões de reabastecimento para a ponte aérea de Berlim durante o bloqueio soviético do pós-guerra.
O Comandante Supremo Aliado, General Dwight Eisenhower, disse que o C-47 foi uma das quatro peças de equipamento mais importantes para vencer a Segunda Guerra Mundial, junto com a escavadeira, o jipe e o caminhão de duas toneladas e meia. “Curiosamente, nenhum desses foi projetado para o combate”, observou ele.
Para sua reencarnação moderna, a Basler remodela completamente a aeronave, alonga a fuselagem 42 polegadas entre a cabine e as asas e substitui a maioria das longarinas longitudinais e outros membros estruturais. O renascido BT-67 também possui um painel de instrumentos digital - um “cockpit de vidro” - tanques de combustível adicionais nas asas e dois motores turboélice no lugar das antigas usinas de pistão radial.
“A Administração Federal de Aviação o considera um novo avião”, disse Lesko, ex-piloto de avião fretado. “Tudo o que resta é a estrutura de suporte da asa que passa pela fuselagem e o trem de pouso.”
O novo BT-67 também melhora a resistência, o alcance e a capacidade de carga que outrora tornaram os DC-3s e C-47s com motor a pistão os aviões mais populares do mundo. Na véspera da Segunda Guerra Mundial, os voos DC-3 representavam 90% do tráfego aéreo internacional.
Levando em conta a relação custo-benefício, Lesko disse que o BT-67 atualizado é superior a qualquer aeronave moderna para a missão de suporte de alcance do ATR. “É muito estável e pode voar a uma velocidade lenta, o que torna mais fácil permanecer em uma área de teste designada”, disse ele. “Você pode fazer 89 nós (92 mph) o dia todo.”
O grande leme de cauda antiquado oferece outra vantagem sobre as aeronaves modernas. “O avião pode fazer curvas 'derrapadas' planas com o leme que mantém as asas niveladas”, disse ele. “Com uma curva inclinada convencional, uma asa desce e pode impedir que os sinais de telemetria atinjam a antena.”
A fuselagem espaçosa também tem muito espaço para consoles de telemetria, estações de controle e as pessoas para operá-los. E é barato de operar. Lesko estima que seja menos de um quinto do custo de uma aeronave de patrulha marítima P-3 com equipamento semelhante e um quarto do custo de um Dash 8, uma aeronave turboélice de passageiros de médio porte.
“Pode não parecer possível que um avião projetado na década de 1930 seja superior às aeronaves modernas para esta missão de suporte de alcance”, disse ele. “Mas é ideal para o papel, embora não pareça muito diferente dos que voavam há 85 anos.”
Via dcmilitary.com - Imagens: Reprodução
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