O ônibus espacial Endeavour e sua tripulação de seis astronautas já estão preparados para o primeiro voo de 2010 até a Estação Espacial Internacional (ISS), onde levarão os últimos grandes componentes.A missão ocorre em um momento em que se discute a modificação dos objetivos de exploração tripulada da Nasa: o presidente Barack Obama pediu ao Congresso que abandone o programa Constellation, que previa um retorno dos americanos à Lua até 2020.
Além do fim do Costellation e da incerteza do que vai acontecer, 2010 será também o último ano dos voos de outros três ônibus espaciais da frota após cinco missões previstas. O primeiro deles foi lançado em 1981.
O principal objetivo da missão de 13 dias da Endeavour é levar e instalar o Nódulo 3, também chamado de Tranquility, e a cúpula de observação, fabricados para a Nasa pelo grupo europeu Thales Alenia Space, de Turim.
O lançamento do Endeavour está previsto para o domingo, dia 7 de fevereiro, às 09h39 GMT, no Centro Espacial Kennedy, próximo ao Cabo Canaveral.
"Até o momento todos os preparativos se desenvolvem perfeitamente", indicou na quinta-feira Jeff Spaulding, diretor de testes da Nasa, durante uma coletiva de imprensa.
A contagem regressiva começou, como estava previsto, na quinta-feira às 07h00 GMT.
As previsões meteorológicas também são positivas: existem 70% de possibilidades de que haja condições favoráveis no momento do lançamento, disse Kathy Winters, a meteorologista da base aérea de Cabo Canaveral.
Com a instalação do Tranquility - de 18 toneladas, 7 metros de largura e 4,5 de diâmetro - e da cúpula - de 1,9 tonelada, 1,5 metro de largura e 2,9 de diâmetro - a ISS ficará 90% completa, informou a Nasa.
A instalação desses módulos na Estação requer três caminhadas espaciais de seis horas e meia cada uma com dois astronautas por vez.
O Tranquility terá um sistema de suporte de vida mais sofisticado instalado até agora no espaço.
Inclui um sistema de saneamento e controle atmosférico, assim como um compartimento para a tripulação tomar banho.
O módulo tem ainda um sistema de ligação com outros compartimentos habitáveis e veículos de tranporte para astrounautas ou carga.
A cúpula também será acoplada ao Tranquility. Com seis janelas dos dois lados e uma janela central, todas com obturadores de proteção contra micrometeoritos, oferecerá uma vista incomparável da Terra a partir da ISS.
A cúpula também terá uma função chave com sua estação de trabalho robotizada, de onde serão controladas as operações de manutenção da ISS e instalação de outras estruturas no futuro.
A Estação Internacional é um projeto do qual participam 16 países, a um custo de 100 bilhões de dólares, financiado em sua maior parte pelos Estados Unidos.
Uma vez que os ônibus espaciais deixem de voar, os Estados Unidos dependerão exclusivamente dos Soyuz russos para transportar astronautas à ISS.
Para reduzir esse período de dependência e os custos, Obama quer estimular o desenvolvimento de de sistemas de transporte espacial por empresas privadas, que seriam subcontratadas pela Nasa para levr seus astronautas.
Fonte: AFP via Yahoo! Notícias - Fotos: NASA / Chip Somodevilla (AFP)
Nenhum comentário:
Postar um comentário