12 magníficos do outro mundo

Estiveram lá e voltaram para contar. Passearam-se sobre o solo lunar, alguns guiaram 'rovers', deram saltos de gigante e viram a Terra emergir, azul e branca, da mais profunda escuridão. Apenas 12 homens partilharam esta experiência única. As suas vidas seguiram rumos distintos: política, negócios, recato. Três deles já morreram.

Só o programa Apollo, que a NASA desenvolveu de 1967 a 1972, levou astronautas à Lua até hoje. E só um grupo restrito de 12 homens caminhou em solo lunar, no que foi uma experiência verdadeiramente do outro mundo, talvez impossível de partilhar completamente com quem não a viveu.

É pelo menos isso que se lê nas palavras do último astronauta que esteve na Lua, Gene Cernan. Em 1994, ele contou ao DN como era estar lá, tão longe da Terra. "O que se sente lá em cima é quase inexplicável. Talvez ainda não estejam inventadas as palavras necessárias para o dizer. Na Lua, a noite é de uma escuridão que não se entende. Então, a Terra nasce no horizonte, azul e branca, duma beleza arrepiante. O que senti quando presenciei pela primeira vez o nascimento da Terra foi algo de inteiramente diferente do que até então tinha experimentado". Apenas com outros 11 como ele (três já morreram), poderia Gene Cernan ter comungado tal experiência, o que é também uma medida da solidão que poderá ter marcado a vida desses homens a partir daí.

Cumpridas as missões Apollo, alguns deles dedicaram-se aos negócios, tornaram-se ricos e famosos, outros escolheram a política, com mais ou menos êxito, um ou outro abraçou misticismos. Três deles já morreram. James Irwin (Apollo 15) foi o primeiro, em Agosto de 1991. Depois faleceu em 1998, de leucemia, Alan Shepard, (Apollo 14), que fez também o histórico primeiro voo suborbital dos americanos, a 5 de Maio de 1961. Charles Pete Conrad (Apollo 12) morreu em 1999, num acidente de mota.

Dos que permanecem ainda vivos, são os nomes de Neil Armstrong e Buzz Aldrin que brilham entre todos. Foram eles, afinal, os primeiros a chegar à superfície de outro mundo.

Gene Cernan, que foi o último na Lua, é bem menos conhecido que os dois primeiros. Quando partiu na Apollo 17, com os seus companheiros Harrison Schmitt (o outro que pisou a Lua) e Ronald Evans (que ficou no módulo de comando, na órbita lunar), já sabia que aquela seria a última missão. E tal como Armstrong, à chegada, também Cernan expressou solenemente as palavras da partida. "Aqui Gene. Estou sobre a superfície da Lua e dou agora os meus últimos passos antes de voltar a casa. Regressamos como viemos e, se Deus quiser, voltaremos. Em paz e com esperança, em nome de toda a humanidade".

Cortes orçamentais drásticos tinham obrigado a NASA a cancelar o programa e a deixar em Terra as missões Apollo 18, 19 e 20.

Depois disso, a maior parte dos que estiveram na Lua deixaram de ser astronautas e seguiram outros rumos. Alguns fundaram negócios e empresas de consultoria à volta das questões do espaço, como Armstrong, Aldrin ou Cernan. Outros, como John Young, ficou ligado à NASA, e outros como Edgar Mitchell ou James Irwin foram atrás do lado mais místico da sua vivência lunar. O primeiro chegou a tentar uma experiência de telepatia durante a missão em que participou, a Apollo 14. O segundo fez uma expedição à Turquia para procurar a Arca de Noé. Enquanto não voltar a haver missões à Lua (o que levará pelo menos durante uma década), os que estão vivos continuam a ser únicos: estiveram noutro mundo, e voltaram para contar.

Fonte: Filomena Naves (Diário de Notícias - Portugal)