A antiga câmera do HubbleTecnologia de ponta quando foram colocados em órbita da Terra 19 anos atrás, equipamentos portáteis do telescópio espacial norte-americano Hubble já pertencem ao patrimônio histórico.
Na quinta-feira passada, dois astronautas do Atlantis instalaram uma nova câmera e um novo computador no Hubble, no primeiro passeio espacial, de cinco programadas na missão.
A nova câmera, Wide Field Camera-3, é projetada para observar o Universo mais profundamente, em busca de sinais sobre os primeiros sistemas estelares e para estudar os planetas mais próximos.
A câmera antiga será enviada depois do pouso da Atlantis na Terra, ao Museu do Ar e do Espaço do Instituto Smithsoniano, em Washington.
Outra equipe procurava instalar na sexta-feira no Hubble novos captores de energia solar e baterias, no segundo passeio orbital.
Além disso, seriam instalados na mesma data seis novos giroscópios.
Antes, apenas três dos seis giroscópios funcionavam e deles dependem o equilíbrio do satélite-telescópio em órbita.
As baterias do Hubble, que armazenam a energia solar que fornece eletricidade quando o telescópio está na escuridão, são as originais. As seis estão perdendo sua capacidade de recarga, e por isso três seriam substituídas na sexta-feira e outras três durante a quinta caminhada prevista para esta segunda-feira.
A tripulação de sete astronautas capturou na quarta-feira o enorme telescópio, de 13,2 metros de largura e 11 toneladas na gravidade terrestre, e o acoplou a uma plataforma da Atlantis para poder realizar os trabalhos, dois dias depois de seu lançamento do Cabo Canaveral, na Flórida.
O telescópio, resultado da cooperação entre a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (Nasa) e a Agência Espacial Europeia (ESA), não passava por manutenção desde março de 2002.
A Nasa prevê que a manutenção estenderá as operações do Hubble em pelo menos cinco anos, tempo suficiente para concluir e lançar seu potente sucessor, o Telescópio Espacial James Webb. O nome homenageia o administrador da Nasa durante o período de consolidação da agência, na década de 1960, na época da corrida espacial dos EUA com a União Soviética. Nesse período, foram lançadas as missões tripuladas iniciais dos Estados Unidos, primeiro com as cápsulas Mercury, de um só astronauta, de 1961 a 1963, e Gemini, com duas pessoas a bordo, entre 1965 e 1966, preparatórias para o Projeto Apollo, que proporcionaram as primeiras descidas humanas na Lua, a partir da Apollo 11, em 1969.
Fonte: O Povo Online (com agências de notícias) - Foto: NASA TV
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