O que significa HAAR na Força Aérea dos EUA?

O termo "HAAR" tem significados variados em diferentes idiomas. No dicionário, HAAR significa uma névoa fria vinda do mar. Em alemão, significa "cabelo"; em holandês, significa "dela"; e em hindi, significa "colar". Nenhum desses é o mesmo que o significado militar, que é 'Helicopter Air-to-Air Refueling' (Reabastecimento Ar-Ar de Helicóptero).

HAAR ou Helo AR é uma manobra complexa. Tanto o helicóptero quanto a aeronave-tanque operam dentro dos limites de seus respectivos envelopes de voo, o helicóptero em seu limite de alta velocidade e o avião-tanque em seu limite de baixa velocidade. Para reabastecer, o helicóptero deve se aproximar e interagir com o drogue conectado a uma mangueira de aproximadamente 80 pés (24 m) de comprimento atrás da asa externa do avião-tanque.

O reabastecimento aéreo estende o alcance de uma aeronave e economiza tempo ao eliminar a necessidade de pouso. Isso é crucial para as missões críticas de resgate da Força Aérea, frequentemente conduzidas em ambientes desafiadores. A execução bem-sucedida do reabastecimento ar-ar demonstra as capacidades superiores do helicóptero na execução de missões de longo alcance, provando a capacidade da aeronave de viajar longas distâncias. O Sikorsky HH-60W promoveu a capacidade de reabastecimento no ar, além de suas missões CSAR de busca e resgate em combate.

Rastreando as origens do HAAR

Helicópteros são essenciais para operações especiais, incluindo ataque direto, reconhecimento e guerra não convencional. Rotores fornecem mobilidade adicional para entrar e sair de regiões de acesso restrito. No entanto, seu raio de ação é limitado a alcances bastante curtos. Para expandir seu alcance, os helicópteros dependem do reabastecimento aéreo de petroleiros de operações especiais.

O reabastecimento ar-ar de helicópteros é comumente usado em operações militares para aumentar o alcance, reduzir a exposição ao solo e economizar tempo. O processo é vital para missões de Busca e Resgate, especialmente em locais remotos ou offshore. Ele requer uma aeronave-tanque com mangueiras em ambos os lados da asa.

O Serviço de Resgate Aéreo apresentou um requisito operacional para um sistema de reabastecimento ar-ar para o CH-3C. Em julho de 1964, 33 aeronaves HC-130H foram ordenadas para se tornarem reabastecedores para os primeiros helicópteros reabastecíveis.

(Foto: Exército dos EUA)

A USAF começou o reabastecimento de helicópteros em voo no Vietnã em 1965, permitindo operações de voo de longa distância no Sudeste Asiático. Os aviões-tanque HC-130P da Força Aérea e os transportes C-130 Hercules modificados ajudaram os helicópteros de busca e salvamento a estender seu alcance. O reabastecimento em voo permitiu que as aeronaves transportassem cargas de bombas mais pesadas, e os helicópteros de busca e salvamento aumentaram seu alcance com o reabastecimento aéreo. Este conceito foi testado em 1965 e começou a operar em meados de 1967, de acordo com o Museu Nacional da USAF.

Em 1966, o teste HAAR foi bem-sucedido pela primeira vez quando um avião-tanque C-130 foi usado para reabastecer um helicóptero Sikorsky HH-3C.

Após testes bem-sucedidos na Base Aérea Wright-Patterson, o Serviço de Resgate Aéreo modificou os C-130s e H-3s para reabastecimento aéreo. O HC-130P e o HH-3E foram testados no Sudeste Asiático em 21 de junho de 1967. O 3º Grupo de Resgate e Recuperação Aeroespacial começou a trabalhar com a Marinha dos EUA para reabastecer; helicópteros podiam reabastecer de um navio naval com uma mangueira aspirando próximo a ele.

(Foto: Forças Aéreas do Pacífico)

O Helo AR ganhou importância após a Operação Eagle Claw, uma tentativa de resgatar reféns americanos da embaixada dos EUA no Irã em abril de 1980. A missão foi interrompida devido a erros como helicópteros inadequados, falta de treinamento adequado e neblina. Falhas de manutenção de três helicópteros levaram ao aborto da missão.

O número de helicópteros de operações especiais reabastecíveis em voo dobrou na última década, com os EUA encomendando mais CV-22s reabastecíveis nos próximos dez anos. Isso, combinado com reduções em aeronaves MH-53 e aumentos em helicópteros do exército, elevará o número total de ativos investigados para 200, um aumento de quatro vezes de 1990 a 2010.

Durante a década de 1990, o Exército dos EUA utilizou cerca de 40 MH-53J/M e 10 MH-60G Hawks para operações HAAR. Pelo menos 37 MH-47D/Es e 54 MH-60K/Ls foram contratados para o serviço após 2001, além do reabastecimento aéreo do CV-22 Osprey. Algumas missões e operações são classificadas ou estão em categorias especiais de outras operações documentadas.

(Foto: Forças Aéreas do Pacífico)

Durante a Operação Allied Force em 1999, um Esquadrão de Operações Especiais enviou equipes de petroleiros para fornecer resgate de combate para as equipes aéreas da OTAN na Iugoslávia. O esquadrão também voou helicópteros e petroleiros para realizar vários exercícios e missões classificadas.

O MC-130E Combat Talon I e o MC-130P Combat Shadow são usados ​​atualmente para reabastecimento aéreo. O MC-130H Combat Talon II foi modificado para reabastecer rotores, com capacidade operacional inicial em 2009. Os helicópteros reabastecíveis retêm USAF MH-53s, Army MH-47 Chinook e MH-60s , incluindo o Boeing CV-22 Osprey.

Helicópteros AR dos EUA

O pesado MH-47

MH-47G (Foto: Joe Kunzler/Simple Flying)

O MH-47 Chinook é o helicóptero de transporte de carga pesada do Exército dos EUA. Ele apresenta sistemas de combate para sobrevivência em território inimigo e voo de baixo nível. O MH-47 também tem reabastecimento em voo para inserções de longo alcance, incluindo paraquedas, corda rápida e inserção aquática de tropas de operações especiais.

Ele tem tanques de combustível de longo alcance com capacidade de 1080 galões (4082 litros), permitindo que ele opere em Mission Radius 165 NM (190 mi, 306 km). O Chinook Block II, a variante mais recente, é um avançado heavy-lifter projetado com tanques de combustível aprimorados, uma fuselagem reforçada e um poderoso trem de força. Esta solução modernizada é crucial para que os soldados realizem missões críticas e atendam às suas necessidades em evolução com segurança. O Exército dos EUA e 20 operadores internacionais utilizam o Chinook.

MH-60 Black Hawk

O helicóptero MH-60 Black Hawk é uma variante especializada do Sikorsky S-60, operado pelo 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército dos EUA (SOAR). Ele desempenha duas funções principais, assalto médio e ataque, e pode atuar como uma plataforma de comando e controle.

Dois motores General Electric impulsionam o helicóptero com uma cabeça de rotor principal com quatro lâminas de corda larga. Ele tem uma sonda de reabastecimento aéreo estendida, permitindo que ele receba combustível de petroleiros como o MC-130W Combat Spear. Tanques auxiliares internos de 200 galões (757 litros) estão incluídos. Além disso, dois tanques de combustível de 230 galões (871 litros) podem ser transportados pelo sistema de tanque externo.

UH-60W (Foto: Acroterion/Wikimedia Commons)

O UH-60 Black Hawk foi implantado pela primeira vez pelo Exército em 1979, seguido pelo SH-60B Seahawk da Marinha em 1983 e pelo SH-60F em 1988. O primeiro MH-60S serviu em 2002, e o MH-60R atingiu a capacidade operacional em 2006. O Seahawk é usado para busca e salvamento, elevação de carga e operações especiais. A Marinha fez a transição dos antigos SH-60B e SH-60F Seahawks para os modernos MH-60R e MH-60S baseados em cruzadores, contratorpedeiros, navios de combate litorâneos e porta-aviões movidos a energia nuclear.

O Osprey CV-22 com rotor inclinado

(Foto: Força Aérea dos EUA)

O CV-22 Osprey é uma aeronave tiltrotor que combina as capacidades de decolagem, pairar e aterrissar verticalmente de um helicóptero com o longo alcance, eficiência de combustível e velocidade de um turboélice. Sua missão é conduzir missões de infiltração, exfiltração e reabastecimento de longo alcance para forças de operações especiais. Esta aeronave versátil e autodesdobrável oferece maior velocidade e alcance. O CV-22 decola verticalmente e pode girar suas naceles em cada asa.

Em 16 de junho de 2022, a USAF anunciou que o 20º Esquadrão de Operações Especiais e o 349º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo na Base Aérea McConnell, Kansas, conduziram treinamento de reabastecimento aéreo sobre a Base Aérea Cannon. O KC-46 Pegasus reabasteceu um CV-22 do Comando de Operações Especiais da Força Aérea, uma aeronave renomada que combina qualidades de voo de helicóptero com eficiência de combustível e velocidade de avião de asa fixa.

O CV-22 é ideal para missões de infiltração, exfiltração e reabastecimento para forças de operações especiais. O KC-46 também introduz um sistema de mangueira e drogue na mesma posição que seu tubo de lança de reabastecimento de aeronaves de asa fixa. O KC-46 é um sistema ideal para abastecer a aeronave CV-22 devido aos seus avançados sistemas de reabastecimento, comunicações, sistemas defensivos, alcance e grandes capacidades de armazenamento de combustível, tornando-o adequado para ambientes contestados. No entanto, não é o único avião-tanque para o helicóptero.

(Foto: Aviador Sênior Ariel Owings/Força Aérea dos Estados Unidos)

“Normalmente, uma aeronave MC-130J teria que ir até um avião-tanque para obter combustível, então voar até nós e nos fornecer esse combustível, e teria que repetir esse processo várias vezes porque os KC-46s podem nos reabastecer diretamente, podemos ir direto até eles e fazer tudo muito mais rapidamente”, disse o Maj. Anthony Belviso, comandante da aeronave CV-22.

Airbus realiza grande reabastecimento de helicóptero

Em 19 de abril de 2021, o Airbus A400M concluiu uma grande campanha de certificação de reabastecimento ar-ar de helicópteros, concluindo a maioria dos objetivos de desenvolvimento e certificação. O A400M já demonstrou sua capacidade de reabastecer receptores de caças como o Eurofighter , Rafale , Tornado ou F/A-18 em suas velocidades e altitudes preferidas.

A Airbus Defense and Space pretende obter a certificação completa ainda este ano com testes obrigatórios de operação noturna. Os testes, coordenados com a Direção Geral de Armamento Francesa, envolveram operações com dois helicópteros H225M da Força Aérea Francesa. Os testes atingiram 81 contatos molhados e 6,5 toneladas de transferências de combustível, incluindo reabastecimento simultâneo pela primeira vez.

H225M e A350-900 no Paris Airshow 2023 (Foto: Airbus)

Além disso, o alcance tático das operações está se expandindo. Anteriormente, os helicópteros tinham que ficar a 75 milhas (120 km) de uma base de operações. Agora, o raio de combate sem reabastecimento de um helicóptero de operações especiais pode chegar a 240 milhas (386 km) e, com reabastecimento aéreo, pode chegar a mais de 600 milhas (966 km). Isso significa que o combate futuro exigirá desenvolvimentos adicionais relacionados à disponibilidade de reabastecedores e outros requisitos técnicos.

Com informações do Simple Flying