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| Tenentes Lowell H. Smith e John P. Richter, Serviço Aéreo, Exército dos EUA (Foto: Força Aérea dos EUA) |
O primeiro reabastecimento aéreo bem-sucedido ocorreu em 27 de junho de 1923, quando um DH-4B, número de série do Serviço Aéreo AS 23-462, transportando os tenentes Virgil S. Hine e Frank W. Seifert, passou gasolina por uma mangueira para outro DH-4B que voava abaixo deles, transportando os tenentes Lowell H. Smith e John P. Richter.
Hine e Smith pilotaram seus respectivos aviões, enquanto Seifert e Richter cuidaram do reabastecimento. Foi utilizada uma mangueira de 15,24 metros (50 pés) com válvulas de ação rápida operadas manualmente em cada extremidade. Durante o reabastecimento, 284 litros (75 galões) de gasolina foram transferidos do tanque para o receptor.
Smith e Richter pousaram após 6 horas e 38 minutos, quando o avião apresentou problemas no motor. Apenas um reabastecimento havia sido concluído, mas isso demonstrou a viabilidade do procedimento.
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| Um DH.4B pilotado pelo Tenente Lowell H. Smith e pelo Tenente John P. Richter recebe gasolina de outro DH.4B, AS 23-462, pilotado pelos Tenentes Virgil S. Hine e Frank W. Seifert em Rockwell Field, San Diego, Califórnia, 27 de junho de 1923 (Foto: Força Aérea dos EUA) |
Por sua conquista, todos os quatro oficiais foram condecorados com a Cruz de Voo Distinto.
O Airco DH.4 foi um avião de grande sucesso na Primeira Guerra Mundial, projetado por Geoffrey de Havilland. Foi construído por diversos fabricantes na Europa e nos Estados Unidos. O DH-4B era um DH.4 reconstruído com capacidade de combustível aumentada para 420 litros. O DH-4B tinha 9,296 metros de comprimento, envergadura de 13,259 metros e altura de 3,150 metros. O peso do DH-4B padrão era de 1.613,4 kg (3.557 libras).
No lugar do Rolls-Royce Eagle VII V-12 da versão construída pelos britânicos, os DH-4s do Serviço Aéreo do Exército eram movidos por um motor Liberty L-12 de comando de válvulas único no cabeçote (SOHC) de 45°, refrigerado a água, normalmente aspirado, com deslocamento de 1.649,336 polegadas cúbicas (27,028 litros) e uma taxa de compressão de 5,4:1. O Liberty produzia 408 cavalos de potência a 1.800 rpm. O L-12 era um motor de tração direta com tração direita. Ele girava uma hélice de madeira de passo fixo de duas pás. O Liberty 12 tinha 5 pés e 7,375 polegadas (1,711 metros) de comprimento, 2 pés e 3,0 polegadas (0,686 metros) de largura e 3 pés e 5,5 polegadas (1,054 metros) de altura. Pesava 844 libras (383 quilos).
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| O primeiro reabastecimento em voo perto de San Diego, Califórnia, 27 de junho de 1923 (Foto: Força Aérea dos EUA) |
O Liberty L12 foi projetado por Jesse G. Vincent, da Packard Motor Car Company, e Elbert J. Hall, da Hall-Scott Motor Company. Este motor foi produzido pela Ford Motor Company, bem como pelas divisões Buick e Cadillac da General Motors, The Lincoln Motor Company (fundada por Henry Leland, ex-gerente da Cadillac, especificamente para fabricar esses motores aeronáuticos), Marmon Motor Car Company e Packard. A Hall-Scott era pequena demais para produzir motores na quantidade necessária.
O DH-4B tinha uma velocidade máxima de 128 milhas por hora (206 quilômetros por hora), teto de serviço de 19.600 pés (5.974 metros) e alcance de 400 milhas (644 quilômetros).
Com informações de Bryan R. Swopes (This Day in Aviation)
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