A dupla de combatentes soviéticos está lá há mais de uma década.
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| Um Mig-29 com cabine aberta (Foto: kozer) |
O caça de superioridade aérea MiG-29 Fulcrum fez seu primeiro vôo em 1977, tornando-se a última geração de caças de design soviético. Foi a resposta da União Soviética ao General Dynamics F-16 Falcon, apresentando dois motores para melhorar a capacidade de sobrevivência. O MiG-29 era popular no Oriente, e o caça aparece no inventário de todos os antigos estados soviéticos e além.
Então, o que o caça tático soviético está fazendo no Aeroporto Regional de Quincy (UIN), em Illinois? Bem próximo à rodovia 104, cerca de 32 quilômetros a leste do rio Mississippi, o aeroporto regional que atende Quincy tem três conjuntos de pistas e abriga cerca de 50 aeronaves, segundo dados da FAA.
O UIN não possui torre de controle e os pilotos da aviação geral usam uma frequência comum de alerta de tráfego. As pistas acomodam Southern Airways Express Cessna Caravans, que conectam a UIN com grandes centros como Chicago O'Hare (ORD) e o Aeroporto Internacional St. Louis Lambert (STL). No entanto, Quincy não é o lugar onde você esperaria encontrar um MiG-29, muito menos dois.
Peças de reposição
Os MiG-29 em questão estão na UIN desde 2010; eles pertenciam originalmente à Air USA, que desde então mudou seu nome para Ravn Aerospace e é uma empresa de defesa que fornece aeronaves agressoras simuladas para treinar pilotos de caça. A empresa tem um longo histórico de contratação e aquisição de caças aposentados para seu estoque.
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| Dois MiG-29 da Força Aérea Eslovaca logo após a decolagem (Foto: SooS Jozef) |
A Ravn Aerospace, na verdade, tem até quatro aeronaves MiG-29, e as aeronaves em Quincy não estão em condições de aeronavegabilidade, mas são mantidas como doadoras de peças de reposição para os MiGs que a empresa opera, disse Don Kirlin, fundador da Air USA, à Simple Flying. Além do MiG-29, a Ravn Aerospace também mantém um estoque que inclui vários L-39 Albatros, BAE Systems Hawk 67, Cessna T337 Turbo Super Sky Masters, Pilatus PC-9 e Northrop F-5E Tiger II.
O próprio Kirlin ajudou a transferir 87 caças táticos. Ele ganhou as manchetes em 2020, quando a Air USA anunciou planos de comprar até 46 caças F-18 Hornet da Real Força Aérea Australiana . Esse contrato expirou sem que a empresa recebesse nenhum desses Hornets.
Da Força Aérea do Quirguistão
A Air USA foi a primeira proprietária privada do MiG-29 nos Estados Unidos e adquiriu a aeronave da Força Aérea do Quirguistão. Essa força aérea vendeu os dois caças que estão agora em Quincy em 2005. Kirlin transportaria primeiro os caças para a Estónia, onde seriam preparados para serem transferidos para os Estados Unidos.
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| Uma vista aérea de dois Mig 29 estacionados no aeroporto de Quincy (Imagem: Google Maps) |
Embora cerca de 1.600 exemplares do MiG-29 tenham sido construídos pela União Soviética e depois pela Federação Russa, Kirlin diz que há aproximadamente cinco aeronaves MiG-29 em condições de aeronavegabilidade nos Estados Unidos hoje. Essas aeronaves consistem em duas unidades pilotáveis de propriedade da Ravn Aerospace, juntamente com outros exemplares privados que estão em exibição.
O bilionário Jared Isaacman possui um desses MiG-29 em condições de voar. Isaacman também iniciou seu próprio empreiteiro privado de defesa na Flórida, chamado Draken International, que, como a Air USA, opera várias aeronaves para missões de treinamento na Força Aérea dos EUA.
A aeronave MiG-29 mais próxima de Quincy estaria na Base Aérea Wright-Patterson, em Ohio. Além disso, outras aeronaves em exibição podem ser encontradas na Base Aérea de Goodfellow, no Texas, ou na Base Aérea de Tyndall, na Flórida.
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| MiG-29K (Foto: JetKat) |
Outros caças MiG-29 em condições de aeronavegabilidade podem ser encontrados para uso governamental. O governo mais próximo de equipar a sua força aérea com o MiG-29 é Cuba. Além disso, o Peru também opera aviões de combate que adquiriu da Bielorrússia em 1996.
De volta a Illinois, o diretor do aeroporto de Quincy, Chuck Miller, espera que os MiG-29 encontrem um lar. Miller indicou que os MiG-29 eram semelhantes a outras aeronaves abandonadas no que diz respeito a enfrentar problemas com ninhos de pássaros, e o armazenamento dos caças criou algumas dificuldades para o aeroporto local.
Com informações do Simple Flying
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