Ao primeiro olhar, pode parecer que a Agência Espacial Americana(Nasa) está tentando construir uma espaçonave igual ao Millenium Falcon, mas a nova "cabine de pilotagem" na verdade funciona como uma varanda da frente para os astronautas que estão a bordo da Estação Espacial Internacional.A parte frontal tem uma cúpula que integra um novo módulo montado na estação espacial durante a atual missão do ônibus espacial Endeavour. As sete janelas da cúpula foram abertas integralmente pela primeira vez na manhã da última quarta-feira, oferecendo aos astronautas vistas deslumbrantes do deserto do Saara (ou será que são do planeta Tatooine?)
Essa nova plataforma de observação oferecerá aos passageiros da estação espacial vistas panorâmicas da Terra, bem como de astronautas que estejam realizando caminhadas espaciais em torno da estação, espaçonaves em rota de aproximação ou corpos celestes.
A cúpula também servirá como estação robotizada de controle para a estação espacial. Os tripulantes nela posicionados serão capazes de operar braços robotizados a fim de conduzir atividades do lado de fora da estação em modo remoto, ou auxiliar os astronautas envolvidos em caminhadas pelo espaço.
Tranquilidade na estação espacial
A nova cúpula de observação da estação espacial é parte de um módulo mais amplo chamado Tranquility. O módulo Tranquility, de US$ 380 milhões, oferece mais espaço à tripulação da estação espacial e abrigará muitos sistemas de controle ambiental e de serviços essenciais da estação.
O Tranquility também servirá de base para o sistema Colbert, ou "correia externa de resistência e transporte combinado de carga", cujo nome é tanto um acrônimo quanto uma homenagem ao apresentador de TV Stephen Colbert. Ainda que o astro de televisão tenha vencido no voto popular o concurso que valeu ao sistema o seu nome, a Nasa mesmo preferiu batizar o módulo de Tranquility, em referência ao Mar da Tranquilidade, o local do primeiro pouso lunar humano, na missão Apollo 11.
Com o Tranquility firmemente fixado à estação espacial, a Nasa reporta que o observatório orbital está agora 90% completo.
Abrindo as persianas da estação espacial
Nicholas Patrick e Robert Behnken foram os astronautas da Nasa que removeram as 'persianas' das sete janelas da cúpula. Durante uma missão externa de cerca de dois horas de caminhada espacial, os dois removeram mantos isolantes e rebites de fixação, que protegeram "a maior janela do espaço" durante o lançamento do Endeavour, em 8 de janeiro.
Kathryn Hire, uma das especialistas a bordo do ônibus espacial, congratulou os dois astronautas "por terem aberto a cortina de uma nova janela para o mundo", de acordo com a rede de notícias CNN.
A Argélia vista da cúpula
Uma das primeiras imagens observadas por meio da cúpula recentemente instalada da estação especial foram as águas azuis do Mar Mediterrâneo ao largo da costa da Argélia.
Também na quarta-feira, o presidente Barack Obama falou por rádio com a tripulação da estação espacial e com os astronautas visitantes do ônibus espacial, para lhes dizer que seu "compromisso para com a Nasa não vacilará", e, acompanhado por um grupo de crianças de escolas locais, lhes fazer perguntas sobre o voo espacial.
"O trabalho maravilhoso que está sendo realizado na Estação Espacial Internacional é testemunho da engenhosidade humana e testemunho da extraordinária coragem e competência que vocês oferecem", disse Obama em sua conversa com os tripulantes, de acordo com a agência de notícias Associated Press.
Em troca, os astronautas confirmaram, a pedido do presidente, que era mesmo possível ver a Muralha da China do espaço; e disseram que o mesmo valia para a ponte Golden Gate e o Grand Canyon.
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Fonte: The New York Times via Terra - Foto: Nasa/Divulgação
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