Radian Aerospace conclui testes em solo de protótipo de avião espacial

(Imagem: Radian Aerospace)

A Radian Aeroespacial deu um passo mais perto de alcançar o “santo graal” do voo espacial: um avião espacial reutilizável que pode decolar de um campo de pouso e pousar em uma pista como um avião convencional. A startup acaba de anunciar a conclusão de uma série de testes em solo em Abu Dhabi no início deste verão.

Os testes foram concluídos com um protótipo de veículo de voo em subescala que a empresa está chamando de PFV01. O principal objetivo do teste period gerar dados sobre como o veículo voaria e se comportaria, e comparar esses dados com simulações que a empresa vem fazendo nos últimos anos. Embora o veículo não tenha voado, ele realizou uma série de pequenos saltos na pista, disseram executivos ao TechCrunch em uma entrevista recente.

O PFV01 é muito menor que o veículo remaining, com cerca de 4,5 metros de comprimento, mas os dados ainda ajudam a informar peças-chave do projeto remaining e dos sistemas de controle de voo, como onde o trem de pouso deve ser localizado ou onde o centro de gravidade deve estar para maximizar a estabilidade no ar, explicou o cofundador e CTO Livingston Holder.

“Este veículo nos dá a capacidade de ajustar o centro de gravidade para frente e para trás, para cima e para baixo, nos dá a capacidade de ajustar a localização do trem de pouso. Esses ajustes nos dão suggestions do mundo actual sobre o que nossos dados analíticos dizem”, disse ele. “Onde quer que haja ambiguidade… essa é uma das coisas que o PFV realmente nos dá a oportunidade de fazer, é reduzir a incerteza para que tenhamos melhor fidelidade com nossos processos analíticos à medida que vamos mais rápido com o veículo e fazemos mais voos.”

O plano é que o avião espacial Radian One decole de um trenó ferroviário de aproximadamente duas milhas de comprimento, acione os motores em órbita e então retorne à Terra em uma pista regular. O conceito é considerado um santo graal porque remover a necessidade de um veículo de lançamento torna o espaço, de certa forma, tão acessível aos veículos espaciais quanto a atmosfera superior é para os aviões.

A economia também é promissora: um avião espacial reutilizável poderia fazer viagens de e para o espaço diariamente ou até com mais frequência, e com margens melhores para começar. Já foi tentado antes; um dos exemplos mais notáveis ​​é o programa X-33 da NASA para desenvolver um avião espacial suborbital. Holder liderou o esforço X-33 da Boeing.

“O ao menos uma coisa interessante que esse sistema tem o potencial de fazer é lançar satélites”, disse o cofundador e CRO da Radian, Jeff Feige. “O que é realmente impressionante sobre a Radian é que é um sistema que pode fazer uma ampla, ampla gama de missões, então ele basicamente acessa um mercado muito maior do que um foguete tradicional. Você não só pode potencialmente lançar algo, mas pode fazer a manutenção, pode recuperá-lo. Podemos trazer cargas úteis inteiras ou satélites do espaço. Podemos transportar pessoas para cima. Podemos mergulhar na atmosfera e, teoricamente, soltar coisas ou observar coisas no planeta. Então, há uma gama muito mais ampla de capacidade.”

O design é dramaticamente diferente de um foguete vertical, e isso significa que o processo de desenvolvimento também é diferente, observou Feige: “Você tem que se aposentar de muitos riscos cedo.” Então, enquanto as empresas de foguetes devem construir veículos em escala actual, o estilo gradual de desenvolvimento de aviões espaciais se assemelha mais a como um avião é desenvolvido.

A startup sediada em Seattle não está divulgando nenhuma especificação técnica dos testes, como as velocidades máximas do veículo ou por quanto tempo ele estava taxiando, mas Holder disse que o PFV01 “atingiu sua velocidade para decolagem”. Agora, a empresa passará algum tempo analisando todos os dados coletados dos testes antes de embarcar em uma série de testes de táxi de alta velocidade e no início dos testes de voo reais. Paralelamente a isso, a empresa estará trabalhando para obter aprovação regulatória para operar em um aeroporto diferente nos Emirados Árabes Unidos e voar para lá.

Executivos da empresa dizem que esperam iniciar voos em grande escala do avião espacial Radian One em 2028. A empresa levantou US$ 27,5 milhões até o momento em financiamento conhecido de investidores, incluindo High quality Construction Ventures, EXOR, The Enterprise Collective, Helios Capital, SpaceFund, Gaingels, The Non-public Shares Fund, Explorer 1 Fund e Sort One Ventures.

Via techcrunch.com