Um caça russo quase derrubou um avião de vigilância britânico no ano passado, de acordo com um documento militar dos EUA vazado que circula online, um incidente mais significativo do que o divulgado anteriormente e que poderia ter atraído os Estados Unidos e seus aliados da Otan diretamente para a guerra na Ucrânia.
O “quase acidente” ocorreu em 29 de setembro na costa da Crimeia, a península ucraniana fortemente defendida que a Rússia capturou em 2014 e usou para basear sua frota naval no Mar Negro e lançar ataques em outras partes da Ucrânia.
Segundo Dan Lamothe, do The Whashingt Post, o documento, um entre dezenas de documentos secretos vazados do Pentágono que desencadeou uma investigação do Departamento de Justiça, refere-se ao incidente como um “quase abate de um RJ do Reino Unido”, uma referência ao apelido “Rivet Joint” comum para RC -135 aviões de reconhecimento. A aeronave é usada para coletar transmissões de rádio e outras mensagens eletrônicas.
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| Um RC-135 da Royal Air Force pousa na Base Aérea de Offutt, Neb., em 2017 (Foto: Delanie Stafford/Força Aérea dos EUA) |
O ministro da Defesa do Reino Unido, Ben Wallace, divulgou o incidente à Câmara dos Comuns britânica em outubro, dizendo que dois caças russos Su-27 haviam interceptado o RC-135 no espaço aéreo internacional sobre o Mar Negro, voando “imprudentemente”, com um avião chegando perto, cerca de 15 pés da aeronave britânica.
Um dos jatos russos “lançou um míssil” à distância, Wallace disse aos legisladores na época – mas ele não descreveu o incidente como um quase abate, atribuiu o lançamento do míssil a um “mau funcionamento técnico” e disse que conversou com oficiais do alto escalão da Rússia sobre isso.
O incidente destaca o ato de equilíbrio que os oficiais militares ocidentais têm procurado manter enquanto tentam ajudar os militares ucranianos e coletar informações sobre a guerra sem serem atraídos diretamente para o conflito com Moscou. As autoridades russas tentaram retratar os países da Otan como agressores, enquanto os Estados Unidos e seus aliados disseram que estão apoiando a Ucrânia, mas não estão em guerra com a Rússia.
De acordo com o tratado da OTAN, se um membro da aliança militar for vítima de um ataque armado, todos os membros da aliança considerarão isso um ataque e responderão coletivamente.
As autoridades de defesa dos EUA se recusaram a comentar sobre o conteúdo do documento vazado, assim como fizeram com outras informações encontradas em aplicativos de mensagens, incluindo Discord, Telegram e Twitter. Um funcionário da embaixada britânica em Washington também se recusou a comentar, e a embaixada russa não respondeu a um pedido de comentário.
O documento foi impresso com cabeçalhos para o Estado-Maior Conjunto do Pentágono e detalha os voos de vigilância sobre o Mar Negro desde o dia do quase abate até 26 de fevereiro.
O documento é rotulado como “SECRET/NOFORN”, uma classificação que indica que não deve ser compartilhado com cidadãos não americanos. Ele detalha uma série de outras reações russas a voos de vigilância de aeronaves americanas, britânicas e francesas entre outubro e o final de fevereiro, incluindo uma em 30 de dezembro, na qual outro British Rivet Joint, acompanhado por dois caças britânicos Typhoon, foi interceptado por Jatos russos que chegaram a 30 metros.
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| Su-27 Flanker da Força Aérea Russa |
Em outro caso, um drone de vigilância MQ-9 dos EUA foi interceptado em 22 de fevereiro , com aeronaves russas chegando a 30 metros. Cerca de duas semanas depois, em 14 de março, dois jatos russos Su-27 interceptaram um MQ-9 americano , despejando combustível no veículo aéreo não tripulado e eventualmente colidindo com ele. A colisão levou o pessoal dos EUA pilotando remotamente o veículo a derruba-lo no Mar Negro, a cerca de 56 milhas da costa da Crimeia, disseram autoridades dos EUA.
Um mapa no documento mostra um limite traçado sobre seções do Mar Negro para marcar onde os aviões de vigilância podem voar. Parece começar a cerca de 12 milhas da costa da Crimeia, atendendo à lei internacional. O mapa também inclui uma segunda linha a cerca de 50 milhas da costa denominada “SECDEF Directed Standoff”, indicando que o secretário de Defesa Lloyd Austin pode ter ordenado aos pilotos americanos que mantivessem as aeronaves mais distantes da península.
Austin disse em março que os Estados Unidos continuarão a voar “para onde a lei internacional permitir”, rejeitando a reivindicação de Moscou de uma zona de exclusão autodeclarada em partes extensas do Mar Negro.
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| As interceptações pelos caças russos são sempre relatadas como “pouco profissionais” |
Aeronaves francesas e britânicas fizeram voos de vigilância tripulados sobre o Mar Negro entre 29 de setembro e 26 de fevereiro, segundo o documento, enquanto os americanos contavam com drones que incluem o RQ-4 Global Hawk, o RQ-170 Sentinel e o MQ- 9 Reaper. Um punhado desses voos ocorria a cada mês, disse o documento.
O general Mark A. Milley, presidente do Joint Chiefs of Staff, em março chamou o comportamento russo na derrubada do MQ-9 em março como parte de um padrão de atos agressivos contra os Estados Unidos, Grã-Bretanha e outras nações.
“Temos que descobrir exatamente qual é o caminho a seguir”, disse ele na época, falando em uma entrevista coletiva no Pentágono. Ele caracterizou o comportamento dos pilotos russos como “muito pouco profissional e inseguro”.
Um porta-voz do Pentágono, Brig. O general Patrick Ryder disse no mês passado que é importante manter o Mar Negro e os céus abertos a todas as nações.
“O Mar Negro”, disse ele, “é uma via marítima internacional crítica que apoia muitos de nossos aliados da OTAN, incluindo Romênia, Bulgária e Turquia, e não pertence a nenhum país”.
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