O nono voo do Ingenuity leva o pequeno helicóptero ao seu limite.
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| Ingenuity registrou sua própria sombra durante seu nono voo (Foto: NASA / JPL-Caltech) |
Quando a NASA enviou o helicóptero Ingenuity para Marte, foi uma aposta. Agora está ultrapassando seus limites, voando rápido e alcançando novas alturas. A NASA anunciou na segunda-feira que o Ingenuity concluiu com sucesso seu nono e "mais desafiador" voo até então.
O objetivo da NASA era crescer com um ousado "voo de alta velocidade em terreno hostil" que levaria o helicóptero para longe de seu companheiro robótico, o rover Perseverance.
Em vez de simplesmente pular à frente do rover, o helicóptero pegou um atalho em uma área arenosa, estabelecendo recordes de distância, tempo de ar e velocidade no processo. Ele atingiu uma velocidade de 16 pés (5 metros) por segundo e voou por 166,4 segundos enquanto tirava fotos da paisagem abaixo.
O terreno abaixo apresentou alguns novos desafios para o sistema de navegação do helicóptero, que foi projetado para lidar com terreno razoavelmente plano. A engenhosidade precisava dar sentido a "altas encostas e ondulações" e sua equipe estava preocupada que a máquina pudesse pousar acidentalmente em uma área traiçoeira. A NASA o descreveu como "o voo mais estressante desde o voo 1."
O anúncio da NASA na segunda-feira parece indicar que o helicóptero se portou bem. Embora o voo fosse arriscado, fazia sentido para o que sempre foi considerado um experimento de tecnologia de alto risco e alta recompensa.
O Ingenuity já superou uma variedade de obstáculos potenciais, de uma falha de software a uma anomalia durante o voo .
"Um voo bem-sucedido seria uma demonstração poderosa da capacidade que um veículo aéreo (e apenas um veículo aéreo) pode oferecer no contexto da exploração de Marte - viajando rapidamente através de terrenos que de outra forma seriam intransponíveis enquanto procuram alvos científicos interessantes", disse a NASA.
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