O helicóptero Bell mais antigo: um guia para sobre o Bell 47

Baby Boomers e o helicóptero Bell modelo 47

(Foto: JMMJ l Shutterstock l Simple Flying)

Um baby boomer? Sim... culpado como acusado. Adicione a isso um veterano da Força Aérea do Vietnã e um membro do serviço militar de quarta geração. Para os garotos que cresceram no final dos anos 1940 até o início dos anos 1960 como eu, era uma época de beisebol de areia, andar de bicicleta em todos os lugares, uma conexão patriótica com todas as coisas militares e um amor por todas as formas de aviação.

Após a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia, a indústria aeroespacial estava continuamente produzindo novos aviões. Meu dinheiro ganho com a entrega de jornais era gasto em novos kits de aeromodelismo de plástico e cards de beisebol sem fim.

Um Bell modelo 47 pulverizador agrícola (Foto: Dwight Smith l Shutterstock)

Programas de televisão em preto e branco proliferaram nas décadas de 1950 e 1960, com vários programas tendo um tema militar e/ou de aviação. Um dos programas que estreou em 1957 e durou três anos foi "Whirlybirds". A premissa central do programa era um helicóptero Bell Modelo 47G e seus dois pilotos. O modelo "G" é o mais numeroso Modelo 47 produzido.

O "Whirlybirds" era um dos meus programas favoritos. Eles fizeram 111 episódios; eu já vi todos eles muitas vezes. Meu pai me levou para muitos shows aéreos e eu pude sentar em muitos aviões, incluindo um helicóptero Bell Modelo 47. O piloto do helicóptero fez um walkaround completo e uma orientação na cabine. Eu estava fisgado; meu objetivo era voar na Força Aérea, e eu consegui.

Em 1964, meu pai e eu fomos visitar um de seus melhores amigos, Pat Tomlinson. Os dois homens eram amigos antes da Segunda Guerra Mundial e serviram juntos na Marinha. Ambos se formaram na escola de Eletricistas de Aviação na NAS Jacksonville, FL. Quando eles saíram da Marinha, Pat decidiu começar um serviço de pulverização de plantações em Porterville, CA - o primeiro avião de pulverização de plantações de Pat foi um biplano excedente do Exército da Primeira Guerra Mundial.

Na manhã seguinte à nossa chegada, dirigimos até o aeroporto de Porterville para ver o mais novo pulverizador agrícola de Pat, um helicóptero Bell Modelo 47G. Pat nos convidou para fazer um passeio pelo Vale no Modelo 47. Não sei quem estava mais animado, eu ou meu pai! Minha lembrança mais forte daquele passeio no Modelo 47 é a vista panorâmica incrível enquanto sobrevoava um milharal a 85 mph! Que emoção! Milhões de pessoas voaram/voaram em um Modelo 47 e sem dúvida tiveram seu próprio passeio emocionante.

As origens do icônico Bell Modelo 47

Vários inventores começaram a mexer com voo de asa rotativa entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial. Um desses inventores foi Arthur M. Young. Young se formou em Princeton em 1927 com bacharelado duplo em matemática e engenharia. Princeton era conhecida por inculcar todos os seus alunos em filosofia, pensamento crítico e tomada de decisão.

Modelo de helicóptero sendo controlado por seu criador Arthur M.Young
(Foto: Joseph Janney Steinmetz l Memória da Flórida l Wikimedia Commons)

A escola encorajou seus graduados a conduzir pesquisas e desenvolvimento para inventar algo útil. Young decidiu buscar o desenvolvimento de um projeto de helicóptero comercialmente viável um ano após deixar Princeton. Eu me pergunto se Young calculou no começo que levaria 12 anos para concluir o projeto!

O trabalho de Young foi bem documentado e ele construiu vários modelos em escala para prova de conceito. Ele teve que reconhecer, no entanto, que não tinha as instalações ou fundos para construir um protótipo em escala real e voável. Foi uma sorte que Young tivesse conhecido Larry Bell, o presidente da Bell Aircraft Corporation, vários anos antes. Young determinou que entraria em contato com Larry Bell sobre uma parceria para construir alguns protótipos.

Protótipo Bell 30-1A (Foto: The Smithsonian Institution)

A Bell abriu sua empresa em 1935 e se concentrou em projetar e construir aeronaves militares para o US Army Air Corps (alterado para Army Air Force em 1941). Bell e Young concordaram em se encontrar em 1941. Bell agiu rapidamente para contratar Arthur Young como seu engenheiro-chefe para P&D de helicópteros.

O interesse de Bell em helicópteros surgiu do fato de que os negócios de sua empresa eram quase 100% dedicados a programas de aeronaves militares. Ele argumentou que os helicópteros ajudariam a diversificar a empresa buscando oportunidades na aviação civil, e não ficariam tão dependentes dos militares. O novo projeto de helicóptero foi designado Modelo 30.

Quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941, Young e Bell sabiam que seu principal concorrente era Sikorsky. Sikorsky estava cerca de 18 meses à frente de Bell. Young e Bell não queriam nenhum vazamento sobre o Modelo 30, então eles moveram a equipe de engenharia de Young e seu equipamento para uma loja externa a 30 minutos a sudeste de Buffalo, em Gardenville, NY.

A equipe de Young finalmente produziu três protótipos, rotulados como Modelo 30 Navio nº 1, Navio nº 2 e Navio nº 3. O Navio nº 1 voou pela primeira vez em dezembro de 1942. O Navio nº 3 incorporou todas as mudanças resultantes das duas primeiras aeronaves e registrou seu primeiro voo em junho de 1943. O Modelo 30, Navio nº 1A mostrado acima.

Em julho de 1944, Young e Bell decidiram que os resultados bem-sucedidos dos testes do Modelo 30 justificavam um comunicado à imprensa e uma exibição pública.

"Embora o foco da Bell Aircraft estivesse no mercado civil para amenizar a incerteza de seus negócios militares, a Força Aérea do Exército dos EUA ainda tomou nota cuidadosa do comunicado à imprensa do Modelo 30. A Força Aérea ficou favoravelmente impressionada. Como se viu, eles estavam na fila para comprar um dos primeiros 10 helicópteros Modelo 47 construídos em 1946. A Força Aérea o usou para conduzir testes de voo militar. Os militares dos EUA comprariam mais de 2.500 aeronaves ao longo dos anos."

O Modelo 47 entra em produção

Satisfeito por todos os objetivos de teste do Modelo 30 terem sido alcançados, Young começou a desenvolver o Modelo 47 em março de 1944, e ele voou pela primeira vez em dezembro de 1945. O Modelo 47 recebeu seu certificado de tipo da Autoridade Aeronáutica Civil (precursora da FAA).

Foi o primeiro helicóptero certificado nos EUA para uso civil. O número do certificado do Model 47 é H-1. Os primeiros 10 Model 47s também seriam os últimos produzidos sem um contrato de vendas prévio.

Uma multidão se reúne em torno de um piloto falando sobre o Modelo 47 (Foto: Sergey Kohl l Shutterstock)

O feedback de testes da Força Aérea e de um punhado de operadores comerciais levou à primeira versão a entrar em produção em larga escala. A Bell produziu 18 do Modelo 47A para a Força Aérea dos EUA e 10 fuselagens para a Marinha. A versão civil foi rotulada como Modelo 47B, e 77 unidades foram encomendadas e vendidas.

As mudanças no modelo base 47 que criaram o modelo 47A e B foram muito modestas. O motor Franklin de seis cilindros de 178 hp foi alterado para outro motor Franklin de mesmo deslocamento, mas foi produzido mais prontamente.

Modelo 47B (Foto: Museu Nacional do Ar e do Espaço l The Smithsonian Institution)

Ambos os modelos tinham trem de pouso nas quatro rodas, uma cauda coberta e controles de voo duplos opcionais. Larry Bell não gostou do canopy em forma de bolha, pensando que o mercado civil iria querer um cockpit totalmente fechado, que foi incluído no modelo "B".

O Bell Modelo 47D vai para a guerra na Coreia

O feedback mais comum de operadores civis e militares foi a falta de qualquer potência de reserva. Em vez do motor de 178 hp da Franklin, um modelo de 200 hp tornou-se equipamento padrão e foi introduzido como o Modelo 47D. O 47D também foi atualizado com um assento de banco para 3 pessoas e um dossel ligeiramente ampliado para tornar o cockpit mais ergonomicamente confortável.

Motor Franklin (Foto: Museu Heli)

A FAA atualizou o certificado de tipo H-1 em fevereiro de 1948 para o Modelo 47D, e a Bell começou a entregar aeronaves contratadas em 1949. O Modelo 47D também marcou a ocasião em que os militares dos EUA criaram o designador de tipo H-13D e seu novo nome, "Sioux", em reconhecimento à grande tribo nativa americana.

O modelo militar H-13D Sioux diferia do civil 47D ao mudar para trem de pouso deslizante e uma lança de cauda aberta para economizar peso. Mais de 600 H-13s foram produzidos para o Pentágono. As forças dos EUA perderam um total de 118 helicópteros durante a Guerra da Coreia.

A Força Aérea e o Exército usavam principalmente helicópteros para evacuação médica no campo de batalha, reconhecimento e vigilância, serviço de correio urgente para VIPs ou para recuperar uma peça de reposição crítica do depósito de suprimentos. Havia muito poucas restrições ao uso militar. Era Utility com um "U" do Capitólio.

A Bell 47 helicopter, an early example of a powered rotorcraft pic.twitter.com/cqMBo4GAcm

— Fly With Jipe (@FlyJipe) June 14, 2023

Quando a Guerra da Coreia estourou em junho de 1950, a Administração Truman lutou com vários contratantes de defesa sobre dar prioridade às ordens de compra militar sobre as ordens civis. Truman ficou furioso com a aparente indiferença em agilizar as ordens militares. Então, ele fez passar pelo Congresso o novo Defense Production Act.

A DPA deu prioridade de fabricação para necessidades militares críticas, mas exigiu aprovação por escrito do Secretário de Defesa.

Embora alguns operadores civis tenham recebido seus novos Modelo 47Ds por encomenda durante a guerra, a maior parte da capacidade de fabricação da Bell foi dedicada a fabricar apenas H-13s até um ano após o armistício de julho de 1953 na Coreia.

Bell apresenta o modelo 47G por excelência

Após o fim das hostilidades na Coreia, a Bell Aircraft voltou-se para as atividades em tempos de paz para o helicóptero Modelo 47/H-13. Trabalhando em paralelo, a Bell iniciou uma grande atualização de engenharia do helicóptero enquanto todos os aspectos do programa foram transferidos para uma nova instalação em Fort Worth, TX. A mudança mais óbvia foi a adição de tanques de combustível estilo sela.

Modelo Bell 47G (Foto: HB Burgunder Arquivos Federais Suíços l Arquivo Heli)

A linha de base de engenharia atualizada levou à versão civil, Modelo 47G, e ao H-13G militar. O certificado de tipo civil H-1 da aeronave foi atualizado e aprovado em julho de 1953. O Modelo 47G/H-13G atualizado posteriormente entrou em produção na nova fábrica de Forth Worth, com entregas começando em março de 1954. Mais de 3.300 modelos "G" foram construídos, tornando-o a versão mais reproduzida de todas.

O Modelo 47G carregava o motor Franklin de 200 hp. O H-13G Sioux foi introduzido com um motor de 250 hp. As atualizações civis subsequentes do Modelo 47G continuaram a receber motores cada vez maiores, culminando em um motor Lycoming de 260 hp.

Em 1947, Tucker, o neófito fabricante de automóveis, comprou um motor Franklin e o modificou para ser refrigerado a água. Funcionou tão bem no carro recém-projetado de Tucker que ele comprou a empresa! Para grande consternação de Tucker, no entanto, o Pentágono designou os motores Franklin como prioridade de produção de defesa.

Durante a guerra, poucos motores Franklin foram alocados aos carros de Tucker ou ao Modelo 47D civil de Bell. Após a guerra, Tucker sinalizou que a Franklin estava saindo da indústria da aviação para dedicar sua capacidade de produção à fabricação de motores de automóveis. Isso continuaria até Tucker vender a Franklin em 1961.

Felizmente, a Lycoming e a Continental Motors fabricaram a mesma linha de motores de aeronaves. A Bell agiu rapidamente para qualificar os motores da Lycoming para uso civil e militar. Após a alienação da Franklin por Tucker em 1961, a Bell permitiu que a Franklin tentasse a pré-qualificação, mas isso não tirou a Lycoming do assento de gato.

O modelo 47G é licenciado para coprodução offshore

Em 1952, a Bell assinou um acordo de licenciamento com a empresa aeronáutica italiana, Agusta, para construir e vender o helicóptero Modelo 47G. A produção começou em 1954 e continuou até 1979. Paralelamente à produção licenciada da Agusta, a Bell concordou em licenciar a fabricação do Modelo 47G no Japão pela Kawasaki; esse acordo durou até 1979. A Westland também produziu 47Gs sob uma licença da Bell na década de 1960.

Bell 47 Army (Foto: Airwolfhound l Flickr)

O Modelo 47 entra em seus últimos anos

Bell continuou a fazer pequenas melhorias ao longo dos anos no modelo "G". O helicóptero também desenvolveu duas versões especiais: o modelo 47J Ranger totalmente fechado e uma variante militar totalmente fechada para treinamento de helicópteros da Marinha, designada H-13K/TH-13N.

Em 1957, a USAF adquiriu dois Rangers Modelo 47J para uso do Presidente Eisenhower. Embora a Bell tenha fechado sua linha de produção em Fort Worth em 1974, ela continuou a fornecer engenharia de sustentação, serviço de modificação/reparo/revisão e serviço completo para todas/quaisquer peças de reposição e equipamentos.

Bell 47J Ranger-Sino (Foto: Eric Long l Museu Nacional do Ar e do Espaço l The Smithsonian Institution)

A FAA não especifica por quanto tempo um OEM deve continuar a dar suporte a uma aeronave certificada após o término da fabricação. No caso do Bell Model 47, a empresa manteve todo o serviço e suporte de pós-venda por 36 anos.

Em 2010, a Bell transferiu todos os certificados de tipo do Modelo 47 e certificados de tipo suplementares para a Scott's Helicopter Services. A Scott's, por sua vez, criou uma empresa irmã para comercializar o programa recém-adquirido - a Scott's Bell 47, LLC. Cerca de 1.000 Modelos 47 de todos os tipos ainda estão voando.

Aqui está uma boa fonte de informações básicas sobre o Bell Modelo 47 no Bell47.net.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu com informações do Simple Flying