Em 8 de dezembro de 1969, o Douglas DC-6B, prefixo SX-DAE (imagem acima), partiu para realizar o voo 954 da Olympic Airways, um voo era um serviço doméstico regular de passageiros de Chania, na ilha de Creta, para Atenas, ambas localidades da Grécia. A bordo da aeronave estavam 85 passageiros e cinco tripulantes.
O voo 954 partiu, com quase meia hora de atraso, às 20h05, do Aeroporto Estadual de Chania com destino a Atenas.
O piloto era Spyros Kouloumudiotis, 35 anos, o copiloto era Grigoris Grigorakis, 37 anos, o engenheiro de voo era Agesilaos Papageorgiou, 36 anos, e os comissários de bordo eram Martha Pitaoulis e Marina Masha.
Havia 85 passageiros. Entre os passageiros estava o agrónomo Manolis Symboulakis, primeiro presidente da organização anti-ditadura "Rigas Feraios", que também ia a Atenas.
Como era costume, pelo menos em Olympia, o capitão, o copiloto e o engenheiro de voo vieram da Aeronáutica.
Na verdade, o comandante foi considerado muito bom e bastante experiente com mais de 4.000 horas de voo, das quais mais de 3.000 horas no tipo específico de aeronave (DC-6B), enquanto o copiloto também foi considerado um bom piloto, com mais de 2.100 horas de voo.
De acordo com a informação disponível, parece que todos estavam bem no momento da partida.
“O seu radiotelefone funcionava embora quando partiu de Atenas tenha avariado e o seu contato com a torre de controlo Ellinikos fosse normal” (oficial “Macedónia”, 12/12/1969).
Às 20h24 a tripulação relatou ao KEP/ATH (Centro de Controle da Área de Atenas) uma passagem sobre Milos no nível de voo 90 (9.000 pés).
Às 20h41, relatou ao controle de aproximação de Atenas uma passagem sobre Sounio a 5.000 pés (normalmente seguindo o limite de segurança, que era de 4.500 pés), procedendo a uma aproximação por instrumentos ao aeroporto de Atenas.
Às 20h42, com más condições de comunicação, tentou ligar para a Torre de Controle do Aeroporto de Atenas.
O contato com o controle de tráfego aéreo de Atenas foi feito 55 segundos depois, e foram dadas instruções para reportar sua passagem do ponto "Bravo" (ou seja, ponto imaginário sobre as Veias, onde a aeronave entrou na entrada do "Sistema de Pouso por Instrumentos" - ILS de o Aeroporto Estadual de Atenas, a uma altura de voo de 3.000 pés).
Às 20h44, a PEA ligou para a aeronave sem obter resposta.
Ele tenta novamente. Mesmo resultado. Os minutos, os segundos passam como um pesadelo.
Pouco depois, moradores da região relatarão que viram a aeronave cair na encosta leste do Monte Panios (Keratovouni), a 480 metros de altitude, a uma velocidade de cerca de 180 nós, perto de Keratea, a 39 km de Atenas.
Incapazes de ajudar, os moradores observaram o barulho se dissipar na escuridão e na chuva torrencial. Alguns segundos depois houve uma explosão ensurdecedora. Seguiram-se mais três e ao longe destacou-se o brilho das chamas. O avião caiu de nariz para baixo em uma ravina, a fuselagem se soltou e os passageiros mortos foram arremessados em um raio de 1.500 metros.
Poucos minutos depois da queda do avião, um paramédico com alguns policiais e moradores de Keratea dirigiu-se ao local do acidente, enquanto o mau tempo piorava. Depois de três quartos da caminhada, eles chegaram à ravina para ver cenas de pesadelo através do fogo, que continuou a arder até o amanhecer. Mais tarde naquele dia, uma procissão de caminhões carregados de caixões dirigiu-se a Atenas.
As 90 pessoas a bordo morreram instantaneamente, enquanto os destroços da aeronave foram espalhados por uma distância de 270 metros.
A notícia foi transmitida pela televisão e cenas de confusão ocorreram nos escritórios do Olympiaki na rua Othonos, em Atenas e Chania. Em desespero, os familiares das vítimas partiram de Atenas para Keratea, mas os gendarmes impediram-nos de se dirigirem à ravina.
Pouco antes do Natal, o segundo acidente na história da Aviação Olímpica e o terceiro na história do pós-guerra da aviação civil grega mergulharam toda a Grécia no luto. "Em 1949 e 1959, um avião da TAE e um avião do Olympiaki caíram em Malakasa. É significativo: 1949, 1959, 1969", escreveu um jornalista.
Momentos chocantes também aconteceram em Chania, quando o terrível acidente se tornou conhecido. Assim que o dia terminou, os sinos da igreja começaram a tocar tristemente, selando a triste desgraça que chocou todos os residentes de Chania na noite de segunda-feira, destruindo qualquer vestígio de esperança de qualquer salvação que ainda existisse nos corações dos familiares das vítimas. Ao mesmo tempo, os cidadãos de Chania começaram espontaneamente a hastear bandeiras a meio mastro em todos os edifícios em sinal de luto geral.
No jornal "Macedônia" de 31 de março de 1970 se lê: "O grupo de especialistas [...] concluiu que "a causa provável da queda da aeronave foi o fato de que, devido a um erro de julgamento do piloto, ela se desviou da trajetória de aproximação por instrumentos definida e desceu a uma altura significativamente inferior à altura de segurança, com a consequência de cair no Monte Paneion onde caiu".
Em abril de 2019, o Centro Cultural dos Trabalhadores da Aviação Olímpica (POL.K.E.O.A.) colocou uma cruz de mármore no local do acidente e uma placa comemorativa de mármore em sua base.
Como causa provável do acidente, foi determinado que a tripulação de voo 954 se desviou do caminho adequado e desceu abaixo da altitude mínima segura ao fazer uma aproximação ILS.
A queda do voo 954 foi o acidente de aviação mais mortal da história grega na época em que ocorreu, um recorde que se manteve até a queda do voo 522 da Helios Airways, quase 36 anos depois. Ainda é o acidente de aviação mais mortal envolvendo um Douglas DC-6, e o acidente mais mortal da história da Olympic Airways.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN, efsyn.gr e baaa-acro
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