Em agosto de 2020, um vazamento de ar foi confirmado a bordo da Estação Espacial Internacional. Surgiu um ano antes, em setembro de 2019. “O clima na estação é mantido a uma pressão confortável para os tripulantes. Uma pequena porção desse ar vaza com o tempo, exigindo a repressurização de rotina.
Mas desde setembro de 2020, o vazamento estava escalando muito além dos níveis normais, levando a NASA a levar o problema mais a sério. A tripulação foi mobilizada para identificar a origem do problema. As investigações levaram ao módulo russo, mas restava saber de onde exatamente veio o vazamento, porque o objetivo era obviamente estancá-lo o mais rápido possível.
Conforme relata a agência espacial russa, os astronautas a bordo da ISS extraíram chá de um sachê. Eles então os liberaram para o módulo de serviço do Zvezda - onde há quartos de dormir, cozinha e banheiro. Eles então travaram a câmara de transferência que conduz a este módulo.
As folhas de chá, então suspensas na microgravidade, eram cuidadosamente examinadas pela tripulação. A tripulação observou as folhas de chá se aproximando lentamente de uma pequena rachadura no casco do módulo, em uma parede da ISS. De fato, era por essa fenda que o ar estava vazando.
Os astronautas selaram a brecha com fita adesiva, feita de um material adequado para temperaturas extremas. No entanto, isso não será suficiente a longo prazo. Equipamentos adicionais e mais robustos serão entregues a bordo da estação na próxima missão, tanto para reparar melhor a rachadura quanto para verificar se não ocorrem mais vazamentos.
Porque o problema não está totalmente resolvido. “A pressão do ar continua caindo, embora os índices dessa queda tenham diminuído, o que pode ser explicado pela insuficiência da fita adesiva, ou pela existência de outro vazamento.
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