Em 9 de dezembro de 1956, o voo 810 da Trans-Canada Air Lines programado para ir de Vancouver para Calgary (continuando para Regina, Winnipeg e Toronto), no Canadá, caiu no Mount Slesse, perto de Chilliwack, em British Columbia, após enfrentar forte formação de gelo e turbulência nas montanhas. Todas as 62 pessoas a bordo morreram.
O Canadair DC-4M2 North Star, prefixo CF-TFD, da Trans-Canada Air Lines (foto acima), saiu do Aeroporto Internacional de Vancouver às 18h10, para realizar o voo 810, designado para voar na pista aérea Green 1 leste para Calgary, em Alberta, embora os pilotos tenham pedido e recebido autorização para uma rota pelas vias aéreas Red 44 e Red 75.
A bordo estavam 59 passageiros e três tripulantes, entre eles um trio de mulheres que voltavam de férias no Havaí; um adolescente contrabandeado para fora da China comunista; um empresário na etapa final de uma jornada que começou com US$ 80 mil em um cinto de dinheiro; e cinco jogadores de futebol do oeste do Canadá.
Nessa época havia máquinas de venda automática no YVR onde as pessoas podiam comprar seguros de vida no último minuto. Com o tempo ruim, os 59 passageiros compraram coletivamente US$ 2.000.000 - uma grande soma em 1956.
A aeronave passou pelo Lago Cultus e entrou em um sistema climático chamado 'trowal'. Os pilotos subiram a 19.200 pés (5.900 m) às 18h55, quando experimentaram uma indicação de alerta de incêndio no motor nº 2 (motor de bombordo interno), que foi então desligado por precaução (falsos avisos de incêndio em aeronaves North Star tinham sido observados em várias ocasiões anteriores).
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| Esta fotografia composta, publicada na Free Press em 1956, mostra o fundo das Montanhas Rochosas em um local não muito longe da posição da aeronave quando foi ouvida pela última vez com um avião TCA North Star, como se estivesse em voo com seu problemático motor nº 2 indicados pela seta |
O Piloto Allan Clarke, 35, ex-comandante de bombardeiro, contatou o Controle de Tráfego Aéreo de Vancouver para notificá-los do evento ("parece que houve um incêndio"), solicitou uma rota de voo de retorno na Airway Green 1 de volta ao Aeroporto de Vancouver (a rota de voo com o terreno mais favorável para uma aeronave perdendo altitude), mas inexplicavelmente virou à direita em vez de à esquerda e acabou indo para oeste-sudoeste 12 milhas (19 km) ao sul de Green 1 e direto para as montanhas da fronteira.Ao comando do Canadair North Star estava o capitão Jack Clarke, um veterano da Força Aérea Real que sobreviveu a 47 missões de combate durante a Segunda Guerra Mundial. Ele estava substituindo um colega de trabalho doente.
Às 19h10, o voo 810 avisou pelo rádio que eles estavam passando por Hope e recebeu autorização para descer a 2.400 m. Esta foi a última comunicação recebida do avião. O avião também estava sendo rastreado por uma instalação de radar americana em Birch Bay, em Washington, durante a maior parte de seu voo.
Logo em seguida, às 19h11 a estação perdeu a pista do voo 810, que havia se chocado contra o Monte Slesse, a 8.530 pés (2.600 m). Todas as 62 pessoas a bordo morreram no acidente.
Entre as vítimas estavam cinco jogadores profissionais de futebol canadense voltando para casa depois do jogo anual All-Star East-West em Vancouver. Seus restos mortais ainda estão lá.
Devido ao afastamento e à dificuldade do terreno, o local do acidente só foi localizado em maio seguinte, quando foi descoberto pelos montanhistas Elfrida Pigou, Geoffrey Walker e David Cathcart.
A província ainda estava se recuperando de uma disputa trabalhista debilitante alguns anos antes, quando o repórter Paddy Sherman recebeu uma denúncia de um colega montanhista. Elfrida Pigou resolveu o mistério do voo 810.
Sherman voou de helicóptero até o Monte Slesse, um pico de 2.375 metros nos arredores de Chilliwack. Era conhecido pelos habitantes locais como The Fang. A aeronave bateu na face íngreme de granito.
“Alguns dos cabos de controle da Estrela do Norte estavam enrolados em um afloramento perto do pico”, escrevem os autores. “Um pedaço do nariz da aeronave ficou preso nos fios, impedido de cair no precipício onde o resto do avião havia parado. O emaranhado continha parte do corpo de um homem ainda vestido com o que parecia ser um uniforme do TCA. Toda a bagunça pairava sobre a face íngreme do pico - surreal e horrível, foi uma visão que deixou os escaladores fascinados."
Um campo de escombros estava repleto de vidas interrompidas: um vestido de menina, pedaços de jornal, um maiô. Sherman e seu grupo também descobriram pedaços de restos mortais humanos, que foram enterrados no local. Durante cinco meses, a paisagem acidentada manteve o segredo do destino do voo. Manteria para sempre os restos mortais de suas vítimas.
A causa da queda foi apontada no relatório oficial como sendo a combinação de vários fatores, sendo os principais o congelamento das asas e fuselagem e a perda do motor nº 2, mas muitas questões permanecem, incluindo por que a aeronave se afastou Verde 1 em vez de em direção a ele (relatando ao ATC que estava no Verde 1), e por que não foi detectado nem pelo piloto nem pelo primeiro oficial, apesar de bússolas espirituais e vários auxiliares de rádio para navegação a bordo que deveriam ter cometido o erro bastante óbvio.
Quando a aeronave voou direto para o terceiro pico do Monte Slesse bem acima da velocidade de cruzeiro - e caiu em um território remoto e perigosamente inóspito - muito pouca informação pôde ser obtida dos destroços em si quanto à causa do que foi então a pior calamidade de aeronaves da história canadense.
Os destroços e os restos mortais dos passageiros e da tripulação foram deixados na montanha no local do acidente (embora partes do corpo encontradas durante a investigação do legista tenham sido enterradas em duas valas comuns na encosta da montanha), e apesar de anos de erosão e avalanche, restos da aeronave pode ser visto até hoje.
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| Destroços do acidente encontrados ainda hoje na montanha Slesse |
Os restos mortais dos passageiros estão enterrados na montanha onde fica o campo de destroços. Um monte de pedras homenageia aqueles que perderam suas vidas.
Cinco jogadores de futebol estavam em Vancouver para um jogo de estrelas: Calvin Jones foi guarda dos Winnipeg Blue Bombers. Em agosto de 1957, os Saskatchewan Roughriders retiraram os números uniformes do final Gordon Sturtridge (73), do centro Mel Becket (40) e dos guardas Ray Syrnyk (56) e Mario DeMarco (55).
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| Uma hélice do voo 810 da Trans-Canada Airlines |
A área foi designada patrimônio oficial pelo governo de BC em 1995 e foi estabelecida uma trilha para as pessoas caminharem para visitá-la. Demora cerca de seis horas nos dois sentidos.
Um memorial aos passageiros e tripulantes do voo 810 está localizado na Slesse Road, Chilliwack, em British Columbia.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) Com Wikipédia, ASN, baaa-acro, The Free Press e The Globe and Mail
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