O compartimento de carga aberto do Endeavour, com o módulo Tranquility em seu interior
Os astronautas do ônibus espacial Endeavour inspecionaram sua nave nesta terça-feira, 9, em busca de danos, enquanto voavam para o encontro, a 320 km de altitude, com o a Estação Espacial Internacional (ISS).
Pouco mais de um dia após o lançamento, a tripulação usou um braço mecânico de 100 metros, com um sensor laser na ponta, para checar o estado da blindagem térmica nas asas e do nariz da nave.
Poucos pedaços da espuma isolante do tanque externo de combustível soltaram-se na decolagem, incluindo uma faixa estreita de 30 centímetros de comprimento, mas não há sinais de que algo tenha atingido a nave.
O impacto de um pedaço de espuma causou a brecha na proteção térmica que condenou o Columbia em 2003, e desde então todo ônibus espacial é detalhadamente inspecionado após o lançamento.
O Endeavour deve alcançar a ISS na quarta-feira cedo, quando realizará uma pirueta no espaço para que as Câmeras da base orbital possam fotografar a nave de vários ângulos, novamente em busca de danos.
O ônibus espacial leva um novo aposento para a ISS, bem como a maior janela já lançada ao espaço, parte de um compartimento que terá um domo transparente.
A ISS estará 98% completa assim que o novo aposento, Tranquility, e o domo de sete janelas tiverem sido instalados, na última grande obra da ISS. A construção da estação já dura 11 anos.
Fonte: AP via Estadão
Tripulação do Endeavour conclui inspeção das proteções térmicas
A tripulação do ônibus espacial norte-americano Endeavour, lançado na segunda-feira da Flórida, concluiu nesta terça-feira de manhã a inspeção de rotina em órbita das proteções térmicas do "nariz" da aeronave e do bordo de ataque de suas asas, indicou a Nasa.
Os astronautas utilizaram um braço robótico do ônibus, que possui uma extensão com uma câmera de alta resolução e um laser. Os tripulantes inspecionaram as proteções térmicas para detectar eventuais danos produzidos por impactos de gelo ou restos de espuma isolante que se soltaram do tanque externo durante os primeiros minutos da ascensão.
As imagens foram transmitidas para o Centro de Controle de Houston (sul do Texas) para serem analisadas.
Além dessa inspeção, que durou aproximadamente sete horas, os seis astronautas do Endeavour, entre eles uma mulher, se prepararam para as operações de acoplamento com a Estação Espacial Internacional (ISS), que deve se unir à aeronave pouco depois da meia-noite de quarta-feira (03h06 de Brasília).
Os astronautas, que foram descansar às 09h00 desta terça-feira (12h00 de Brasília), serão despertados às 20h14 de Brasília para iniciar as operações de aproximação com a ISS.
O objetivo desta missão de 13 dias é a instalação do módulo ''Tranquility'' (Tranquilidade), também chamado de Nodo 3, e da cúpula de observação ''Cupola'', fabricados para a Nasa pelo grupo europeu Thales Alenia Space, com os quais a ISS ficará 90% completa.
A instalação do Tranquility (18 toneladas, 7 m de largura e 4,5 m de diâmetro) e da Cupola (1,9 tonelada, 1,5 m de largura e 2,9 m de diâmetro) exigirá três saídas orbitais de uma equipe de dois astronautas com duração de seis horas e meia cada uma .
O ''Tranquility'' terá o sistema de suporte de vida mais sofisticado já instalado no espaço, que inclui um sistema de saneamento e outro de controle atmosférico, assim como um compartimento de banheiros para a tripulação.
A ''Cupola'', com seis janelas laterais e uma central, oferecerá uma vista incomparável da Terra a partir da ISS.
Também terá uma função chave com sua estação de trabalho robotizada, de onde serão controladas as operações de manutenção da ISS e a instalação de outras estruturas no futuro.
Fonte: AFP via Terra
