O protótipo do Boeing XB-52 Stratofortress, 49-230, fez seu primeiro voo em 2 de outubro de 1952 no Boeing Field, Seattle, Washington, com o piloto de testes Alvin M. “Tex” Johnston no comando. O Tenente Coronel Guy M. Townsend, da Força Aérea dos EUA, atuou como copiloto.
O primeiro de dois protótipos de bombardeiros pesados de longo alcance e alta altitude, o XB-52 foi danificado durante os testes de solo e foram necessários reparos extensos, o que atrasou seu voo inicial. O segundo protótipo, YB-52 49-231, fez o primeiro voo do tipo quase seis meses antes, em 15 de abril de 1952.
O protótipo Stratofortress foi o maior avião a jato construído até então. Ele tinha 152,7 pés (46,543 metros) de comprimento com uma envergadura de 185,0 pés (56,388 metros) e 48,25 pés (14,707 metros) até o topo da nadadeira vertical. As bordas de ataque das asas foram recuadas 36° 54′. O XB-52 tinha um peso vazio de 155.200 libras (70.398 quilogramas) e seu peso máximo de decolagem foi 390.000 libras (176.901 quilogramas). A capacidade de combustível era 27.417 galões (103.785 litros).
Tenente-Coronel Guy M. Townsend, Força Aérea dos EUA (Jet Pilot Overseas)O XB-52 era equipado com oito motores turbojato Pratt & Whitney YJ57-P-3, com potência normal de 8.700 libras de empuxo estático ao nível do mar (38.700 quilonewtons). O protótipo de bombardeiro tinha uma velocidade de cruzeiro de 519 milhas por hora (835 quilômetros por hora) e uma velocidade máxima de 611 milhas por hora (983 quilômetros por hora) a 20.000 pés (6.048 metros). A altitude planejada de bombardeio era de 46.500 pés (14.173 metros) e tinha um teto de serviço de 52.300 pés (15.941 metros). O XB-52 tinha uma taxa inicial de subida de 4.550 pés por minuto (23,11 metros por segundo) no nível do mar. Seu alcance máximo sem reabastecimento foi de 7.015 milhas (11.290 quilômetros).
O XB-52 49-230 foi usado em testes de voo durante toda a sua vida útil. O avião foi sucateado em meados da década de 1960.
744 bombardeiros B-52 foram construídos pela Boeing em Seattle, Washington e Wichita, Kansas, com o último, B-52H-175-BW 61-0040, lançado em 22 de junho de 1962.
75 B-52H Stratofortresses ainda estão em serviço na Força Aérea dos Estados Unidos.
Boeing B-52 Stratofortress Enters Service (1955)
Fonte: thisdayinaviation.com - Edição: Jorge Tadeu