O Boeing 377 Stratocruiser - O avião de dois andares que mudou o mundo

Boeing 377 Stratocruiser da Pan Am no Aeroporto LaGuardia em 1951 (Foto via @clark_aviation)

A Boeing projetou inúmeras aeronaves revolucionárias ao longo das décadas, um padrão que a empresa pode traçar desde seus primeiros dias. À medida que a empresa continuou seu domínio na indústria de aviação dos Estados Unidos durante meados do século XX, ela lançou o 377 Stratocruiser.

Embora aviões de dois andares sejam comuns hoje em dia (você pode embarcar em um Boeing 747 ou Airbus A380 em quase todos os principais aeroportos internacionais), na época essa aeronave era realmente uma maravilha de se ver. Vamos dar uma olhada mais de perto no 377 Stratocruiser e sua história.

Baseado em uma lenda

O B-29 Bomber foi uma das aeronaves mais avançadas tecnologicamente durante a Segunda Guerra Mundial, com um total de 2.766 unidades sendo construídas antes do fim da produção em 1946. O sucesso do avião inspirou novos modelos após o fim da guerra. Uma aeronave que foi baseada no famoso avião militar foi o 377 Stratocruiser.

(Foto: Força Aérea dos Estados Unidos)

A principal aeronave comercial anterior da Boeing, o 307 Stratoliner, voou pela primeira vez antes do início da Segunda Guerra Mundial. Portanto, era hora de uma nova solução. Notavelmente, o 307 Stratoliner foi a primeira aeronave comercial a ter uma cabine de passageiros pressurizada.

A aeronave decolou pela primeira vez em 8 de julho de 1947, e fez com que clientes em potencial se maravilhassem com sua cabine pressurizada e dois decks comerciais para passageiros. O avião era significativamente maior do que aeronaves rivais, como o Lockheed Constellation e o Douglas DC-6, mas faltava em termos de confiabilidade e era significativamente mais caro.

A Pan Am assinou um contrato para 29 unidades do novo Boeing 377 Stratocruiser. O avião de dois andares podia acomodar até 100 passageiros dentro de uma das primeiras cabines pressurizadas e era uma aeronave verdadeiramente inovadora para sua época.

Uma nova era

O espaçoso avião de passageiros de pistão de longo alcance foi anunciado por sua oferta luxuosa, frequentemente associada aos dias de glória dos serviços de passageiros. A Pan Am programou seus primeiros voos com este modelo da Boeing em 1949, quatro anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, marcando uma nova era na aviação. O primeiro serviço decolou em abril com uma operação entre São Francisco e Honolulu.

Introduzido em 1º de abril de 1949 pela Pan American, o Boeing 377 #Stratocruiser foi considerado o avião comercial mais luxuoso a bordo. Sua fuselagem única era equipada com dois decks; o superior continha uma cabine principal espaçosa, enquanto o inferior apresentava um popular lounge de coquetéis (Foto via @SFOMuseum)

A Boeing produziu 56 Stratocruisers entre 1947 e 1950. O fabricante afirma que este avião marcou o primeiro sucesso significativo da empresa na venda de aviões de passageiros para operadores em todo o mundo.

Alguns clientes no exterior incluíam a Força Aérea Israelense, a Nigeria Airways e a Scandinavian Airlines. Enquanto isso, a British Overseas Airways Corporation (BOAC) os transportava em rotas transatlânticas.

No mercado interno, juntamente com a Pan Am, a DAI Airways, a Northwest Orient Airlines, a Transocean Air Lines e a United Airlines operavam o 377.

Um Stratocruiser voando sobre São Francisco (Foto: Arquivos do San Diego Air & Space Museum)

Experiência única

O Stratocruiser foi o primeiro modelo comercial construído pela Boeing desde o Stratoliner. Usando a experiência da empresa na produção de aviões durante a guerra, esta aeronave possuía a velocidade e as melhorias técnicas disponíveis para bombardeiros no final da Segunda Guerra Mundial. Na verdade, era baseado no B-29 Bomber.

Apesar de sua entrega poderosa, a cabine da aeronave é o que realmente deixou um legado. Ela estabeleceu um novo padrão para viagens aéreas com seu grande design.

O layout extra largo era acompanhado por vestiários decorados com ouro. Além disso, sua escada circular levava a um lounge de bebidas no convés inferior, onde os passageiros podiam se misturar. Enquanto isso, os comissários de bordo preparavam refeições quentes para aqueles a bordo na cozinha única.

(Foto via @BlocHotelLGW)

No entanto, a cereja do bolo eram os beliches superiores e inferiores que podiam acomodar 28 passageiros. Com um alcance de 6.800 km (3.600 nmi) e uma velocidade de cruzeiro de 301 mph, esta era a aeronave de luxo de longa distância definitiva para sua época.

Domínio de curta duração

Apesar de sua grandeza, após uma década de diversão, ele rapidamente foi substituído por jatos. Modelos como seu equivalente, o 707, junto com o de Havilland Comet e o Douglas DC-8, logo se tornaram os favoritos das companhias aéreas.

Depois de mais de uma década fazendo história com o avião, a Pan Am aposentou seu último 377 em 1961. Isso marcou o fim de uma era para a aviação comercial, pois as viagens aéreas começaram a se tornar mais acessíveis.

Várias unidades foram vendidas para companhias aéreas menores e modificadas em cargueiros pela Aero Spacelines. Essas variantes eram muito ampliadas e lembravam peixes inchados, dando a elas o apelido de Guppy.

Antes do Airbus Beluga, houve o B-377PG Pregnant Guppy daAero Spacelines em 1962
(Foto: NASA/DFRC via Wikimedia Commons)

Além disso, cinco Stratocruisers aposentados foram modificados e usados ​​para missões militares com a Força de Defesa de Israel. Apesar da reviravolta do destino, o 377 será lembrado por sua experiência de classe a bordo.

Com informações do Simple Flying