Qual companhia aérea opera o avião de passageiros mais antigo do mundo?

No mundo cada vez mais moderno que é a indústria da aviação comercial, muitos de nós estamos justificadamente animados com os últimos desenvolvimentos na tecnologia de aviões comerciais. Muitos avgeeks vão até o ponto de procurar deliberadamente voos operados por tipos de aeronaves totalmente novos, particularmente se for o primeiro serviço comercial da aeronave, sabendo que isso marca um passo à frente em eficiência e conforto para os passageiros.

Apesar disso, também há muito a ser dito sobre a novidade de aeronaves muito mais antigas. Por mais que muitos avgeeks apreciem o conforto de casa dos aviões modernos, outros gostam de voltar no tempo e voar em aeronaves consideravelmente mais antigas do que eles. Muitos aviões de passageiros diferentes permanecem ativos hoje após mais de 50 anos de serviço, mas qual companhia aérea tem os mais antigos?

A Maldivian opera o avião de passageiros ativo mais antigo do mundo

De acordo com os dados atuais da frota disponibilizados pela ch-aviation sobre aeronaves que estão ativas hoje e são designadas como aviões de transporte de passageiros, a mais antiga do mundo pertence à Maldivian. Esta companhia aérea é a transportadora de bandeira das Maldivas e opera uma frota diversificada de turboélices e jatos, com a última categoria incluindo até mesmo uma aeronave widebody. Seus aviões mais antigos, no entanto, são hidroaviões .

Maldivian seaplane twin otter 8Q-IAJ touching down. Cleaning up the aft side on landing is it? 😍🔥 #AviatorsMaldives
Photo: planespotterin.dus pic.twitter.com/p6CjyyeHf8

— AviatorsMaldives (@AviatorsMaldive) June 8, 2020

No momento em que este artigo foi escrito, a aeronave mais antiga das Maldivas e, de fato, o avião de passageiros ativo mais antigo em qualquer lugar do mundo, de acordo com a ch-aviation, é um De Havilland Canada DHC-6-300 'Twin Otter' que tem o registro 8Q-IAJ. Esta aeronave tem uma idade impressionante de 55,25 anos, tendo voado pela primeira vez em janeiro de 1970. Foi entregue à Royal Canadian Mounted Police um mês depois.

A aeronave passou quase três décadas no Canadá, tendo também servido a Kenn Borek Air e a Harbour Air Seaplanes antes de se mudar para as Maldivas em novembro de 1999. Aqui, juntou-se à Maldivian Air Taxi, mas logo retornou ao Canadá, voando para a Kenn Borek Air mais uma vez de dezembro de 2002 a setembro de 2003. Teve uma terceira passagem lá de novembro de 2009 a novembro de 2010, com esse período sendo intercalado entre passagens pela Maldivian Air Taxi (2003-09) e pela Sri Lankan Air Taxi (2010-12).

Hidroavião Twin Otter da Maldives estacionado no cais (Foto: Simon_sees | Wikimedia Commons)

Depois de se mudar do Sri Lanka para Papua Nova Guiné para servir a Hevilift entre setembro de 2012 e novembro de 2013, a aeronave retornou ao Canadá para uma última passagem pela Kenn Borek Air de novembro de 2013 a maio de 2014. Desde então, ela passou mais de uma década servindo as Maldivas sob seu registro atual de 8Q-IAJ, e atualmente está equipada com uma configuração de 15 assentos com até três assentos por fileira.

Os hidroaviões fornecem conectividade vital para as Maldivas

Como observado anteriormente, o 8Q-IAJ é uma versão de hidroavião do De Havilland DHC-6-300 'Twin Otter', com grandes flutuadores sob a fuselagem, onde normalmente ficaria seu trem de pouso. Dito isso, vale a pena notar que tais aeronaves também têm pequenas rodas embutidas nesses flutuadores, o que significa que elas também podem pousar em pistas terrestres em situações de emergência ou se fatores operacionais exigirem.

Como nação, as Maldivas consistem em mais de 1.000 ilhas, das quais cerca de 200 são permanentemente habitadas. A conectividade aérea é vital para as nações insulares, pois as aeronaves não só são capazes de transportar pessoas de um lugar para outro muito mais rápido do que os barcos seriam capazes de fazer, mas também podem transportar cargas a uma taxa muito mais rápida. Com isso em mente, os hidroaviões são convenientes, pois não exigem pistas terrestres, e pequenas ilhas podem lidar com eles com infraestrutura mínima.

Como tal, as operações de hidroaviões representam uma parte significativa da vida diária na Maldivian, com o 8Q-IAJ de 55,25 anos sendo um dos 11 hidroaviões De Havilland Canada DHC-6-300 'Twin Otter' (dos quais nove estão atualmente listados como ativos pela ch-aviation) na companhia aérea. Essas aeronaves têm uma idade média de 49,9 anos e, historicamente falando, a transportadora operou outros cinco exemplares do tipo.

Hidroavião nas Maldivas (Foto: Maldivian)

De acordo com o site da Maldivian, a transportadora lançou suas operações de hidroavião em 2014 e, desde então, diversificou sua oferta nessa frente para incluir serviços interilhas programados e viagens fretadas sob medida. O último deles inclui voos fotográficos panorâmicos, e a transportadora tem até mesmo uma aeronave configurada como VIP à sua disposição para levar a experiência ao próximo nível. Embora a Maldivian atenda principalmente aos turistas neste empreendimento, ela também oferece tarifas com desconto para moradores locais.

Com informações de Simple Flying