Já se passaram 17 anos desde o último voo supersônico comercial do Concorde. Depois de uma longa espera, poderemos ver em breve o retorno da viagem supersônica, com vários fabricantes trabalhando atualmente em aeronaves. O primeiro protótipo de um deles já foi revelado e devemos vê-lo no ar em 2021. Se o progresso continuar nos trilhos, várias aeronaves deverão estar em serviço antes do final da década.
O avião da Boom Supersonic é o mais avançada em desenvolvimento (Boom Supersonic)
Tornando-se supersônico - uma retrospectiva da última corrida
Não podemos discutir a corrida atual por aeronaves supersônicas sem uma rápida olhada na última. Esta não é a primeira vez que vimos fabricantes correndo para desenvolver e lançar uma aeronave supersônica. Da última vez, houve um vencedor claro, mas vários outros tentaram.
Concorde - em serviço há 27 anos
Claro, a aeronave desenvolvida de maior sucesso foi o Concorde. Foi um desenvolvimento conjunto britânico e francês e fez seu primeiro voo em 1969. Começou a operar em 1976. Apesar do grande interesse de outras companhias aéreas, as aeronaves só foram entregues à British Airways e à Air France. Cada companhia aérea levou sete aeronaves, e outras seis aeronaves foram desenvolvidas como protótipos e modelos de teste.
Para mais informações sobre a história do Concorde e seu desenvolvimento, dê uma olhada nestes fatos do Concorde. E consulte este artigo para obter detalhes sobre as várias rotas em que operava.
Somente a British Airways e a Air France operaram o Concorde (British Airways)
Apesar da glória, o Concorde teve seus desafios. Era incrivelmente caro de operar, sem falar que era prejudicial ao meio ambiente. E com capacidade para apenas 100 passageiros, os preços das passagens tinham que ser altos. Ele também teve que competir com negócios muito mais luxuosos e produtos de primeira classe, com preços mais baixos e serviços mais frequentes. Embora o fatídico acidente em Paris e os ataques terroristas de 2001 possam ter acabado com ele, seu destino foi selado antes disso.
O Concorde foi aposentado em 2003 e, desde então, não voamos em supersônicos (Getty Images)
Tupolev Tu-144
A única outra aeronave supersônica comercial fabricada foi o Tupolev Tu-144, de fabricação russa. Isso em si já era uma grande conquista, e a aeronave era impressionante, com maior capacidade e velocidade (Mach 2,15 em comparação com 2,04) do que o Concorde. Mas era ainda mais ineficiente em termos de combustível e tinha um alcance muito menor.
O Tu-144 voou pela primeira vez dois meses antes do Concorde, o que não é surpreendente, dada a corrida competitiva para desenvolvê-lo. Ele operou apenas em uma rota, Moscou a Almaty, e não durou tanto em serviço quanto o Concorde. A reputação foi prejudicada depois que ele caiu no Paris Airshow em 1973 e foi retirado de serviço após um novo acidente alguns anos depois.
O Tupolev Tu-144 (Domínio Público via Wikimedia)
Boeing 2707
Além das duas aeronaves que foram construídas e operadas com sucesso, houve outras tentativas na corrida supersônica dos anos 1960 e 1970. Talvez o mais conhecido deles tenha sido o Boeing 2707.
O Boeing 2707, também conhecido como Super Sonic Transport (SST), foi a resposta dos Estados Unidos ao Concorde da Europa. Ele prometia maior capacidade, velocidade e alcance do que o Concorde. Também recebeu mais pedidos, 115 de 25 clientes. Mas o projeto foi cancelado em 1971, em meio às mudanças nas condições econômicas e ao medo de custos de construção e operação muito altos.
Projeto para o Boeing 2707 (Nubifer via Wikimedia)
Lockheed L-2000
O outro projeto dos EUA que o governo considerou foi da Lockheed (também havia um projeto para uma aeronave de médio porte da North America Aviation , mas foi rejeitado). O L-2000 usava um design de asa Delta (em vez do design de 'asa oscilante' da Boeing). Era um pouco mais rápido, mas oferecia uma capacidade inferior. Em última análise, perdeu para o Boeing SST, mais flexível.
Simulação gráfica do Lockheed L-2000 (secretprojects.co.uk)
A nova corrida para supersônico
Com o fim do Concorde, os voos supersônicos estão suspensos há quase 20 anos. Aeronaves e aviação progrediram de outras maneiras, é claro. Vimos o lançamento da maior aeronave de passageiros até hoje e o desenvolvimento de muitas aeronaves novas, mais econômicas em termos de combustível e ecologicamente corretas. Há até avanços agora em aeronaves elétricas e movidas a hidrogênio.
Tem havido muito foco na operação eficiente desde o Concorde,
incluindo o projeto ZEROe da Airbus recentemente (Airbus)
Os supersônicos certamente sumiram de vista por algum tempo, mas agora estão voltando com vários fabricantes no caminho para o lançamento da primeira aeronave.
Uma coisa que todas as opções compartilham é o foco na eficiência. Os fabricantes aprenderam lições com o Concorde, Tupolev e o Boeing SST. Tudo isso prometia muito, mas com alto consumo de combustível e grande custo. As companhias aéreas, e os passageiros cada vez mais preocupados com o meio ambiente, não poderiam suportar isso hoje.
Boom Supersonic - Overture
O mais avançado em desenvolvimento é a Overture Boom. É também a única aeronave proposta atualmente que oferece capacidade em escala comercial; os demais têm menos de 20 passageiros, com foco mais no mercado corporativo.
Será uma aeronave premium de 55 assentos, capaz de atingir Mach 2,2 e com autonomia de até 8.334 quilômetros. Este é um pouco mais rápido e mais longe do que o Concorde (voando a Mach 2 com um alcance de 7.223 quilômetros). A capacidade é muito menor do que a 100 do Concorde, mas isso aumentará a eficiência.
O Boom Overture acomodará 55 passageiros, maior do que qualquer outra
aeronave proposta atualmente (Boom Supersonic)
A aeronave está sendo projetada com eficiência em mente. É feito de uma combinação de materiais, incluindo compostos de carbono, titânio e alumínio. Eles foram projetados para máxima eficiência e também para suportar o calor extremo do voo supersônico (o Concorde conseguiu isso com uma pintura altamente refletiva).
O objetivo da Boom é que a economia permita que o preço da passagem esteja na mesma região de uma passagem de classe executiva hoje, cerca de um quarto do preço que as companhias aéreas tiveram que cobrar pelo Concorde.
Ele atingirá uma velocidade de Mach 2.2 sem o uso de pós-combustores como o Concorde usava. Os motores também serão compatíveis com combustíveis de aviação sustentáveis. O protótipo usa motores General Electric J85, mas motores Rolls-Royce podem ser usados para a versão final.
Já há um protótipo do Boom
A Boom Supersonic lançou a aeronave de demonstração XB-1 para o Overture em outubro de 2020. Esta é a primeira nova aeronave supersônica civil a ser lançada desde 1968 e representa um grande passo em frente. O XB-1 ou 'Baby Boom' é um demonstrador em escala de um terço, com 20 metros de comprimento e uma envergadura de 5 metros. Espera-se que os voos de teste iniciem em 2021.
O protótipo XB-1 da Boom ao lado da abertura maior da Boom (Boom Supersonic)
A versão de passageiro estará no ar em 2030? Supondo que os voos de teste em 2021 tenham ocorrido com êxito, poderíamos ver a configuração final e a escolha do motor no final do ano. Boom pretende voar seis bancos de teste da Abertura por dois anos. Portanto, ele poderia estar em serviço entre 2025 e 2027, no mínimo.
Já existem pedidos de companhias aéreas para a Abertura Boom. De acordo com um relatório de 2017 da FlightGlobal, havia então compromissos de cinco companhias aéreas para comprar 76 aeronaves. Isso incluiu a Virgin Atlantic e a Japan Airlines.
Aerion Supersonic - AS2
Aerion é um fabricante aeroespacial americano com sede em Reno, Nevada. Ela propôs o AS2 como o primeiro jato executivo supersônico de construção privada.
Isso será muito diferente da abertura do boom e do Concorde. Com apenas 8 a 12 assentos, é claramente voltado para o mercado de jatos executivos e corporativos.
O Aerion AS2. será menor, com capacidade para até 12 passageiros (Aerion Supersonic)
O AS2 também será mais lento, com uma velocidade máxima de Mach 1,2, ainda o suficiente para dar um tempo de viagem de quatro horas de Londres a Nova York.
Aerion tem um compromisso especialmente impressionante com a operação ambientalmente correta. Além de focar em um projeto e operação com baixo consumo de combustível, ele busca emissões neutras em carbono desde o primeiro voo. O AS2 funcionará com combustíveis de aviação 100% sustentáveis e a Aerion oferecerá um programa de compensação de carbono aos clientes.
A construção ainda não começou, mas a Aerion concluiu os testes do túnel de vento em novembro de 2020. Espera-se que a construção dos componentes comece em 2022 e a montagem em 2023. A Bloomberg informou que a primeira entrega do AS2 está planejada para 2027.
O Aerion AS2 pode voar antes de 2027 (Aerion Supersonic)
Spike Aerospace - S-512
A Spike Aerospace, com sede em Boston, divulgou planos para um jato executivo com capacidade de 12 a 18 passageiros e velocidade de Mach 1.6.
O jato Spike se destaca dos demais, porém, por seu alcance. São 11.500 quilômetros impressionantes, que permitiriam viajar de Londres a Hong Kong ou da costa oeste dos Estados Unidos ou de Dubai a Nova York. Também planeja ter uma cabine sem janelas, com imagens externas projetadas em seu interior. Isso reduzirá o custo estrutural e a complexidade.
Isso está nos estágios iniciais, mas a empresa é ambiciosa. De acordo com relatórios da FlightGlobal, Spike pretende desenvolver um demonstrador em escala de dois terços até o final de 2021 e tem como objetivo a entrega de aeronaves a partir de 2025.
O Spike S-512 proposto (Spike Aerospace)
Virgin Galactic Mach 3
A Virgin Galatic revelou planos em agosto de 2020 para o Mach 3 da Virgin Galactic . Ele está sendo desenvolvido em conjunto com a Rolls-Royce. Este também será um jato menor, voltado para os negócios, com capacidade para até 19 passageiros.
Como o próprio nome sugere, ele oferecerá uma velocidade máxima de Mach 3, bem à frente da concorrência . Se conseguir isso, poderá ser um grande sucesso. Embora a velocidade muitas vezes não seja o principal fator de decisão entre aeronaves comerciais, este é o foco principal dos jatos supersônicos.
O Mach 3 permanece na fase de design e proposta, e um cronograma de desenvolvimento não foi lançado. A Virgin também tem ambições de ir mais longe e, uma vez que o Mach 3 seja desenvolvido, poderemos ver desenvolvimentos supersônicos maiores se seguirem, mais adequados para uso em companhias aéreas.
Virgin Galactic Mach 3 (Virgin Galactic)
Outros planos supersônicos
Existem alguns outros projetos supersônicos notáveis em andamento ou planejados que devem ser mencionados. Embora inicialmente não levem a um jato de passageiros voando, podemos vê-los em desenvolvimento ou no ar nos próximos anos.
Lockheed Martin e o X-59 QueSST
A Lockheed Martin está trabalhando em parceria com a NASA no jato supersônico X-59 QueSST (Quiet Supersonic Technology). Isso também se concentrou na eficiência e considera diretamente o desafio do ruído e do estrondo sônico criado. Isso evitou que o Concorde voasse supersônico sobre o continente americano, algo que seria importante superar para um mercado maior.
O X-59 será uma aeronave experimental projetada para testar e desenvolver a tecnologia. Ainda não está planejado como jato comercial ou de passageiros.
A fabricação das peças começou em 2018 (segundo a Lockheed Martin). A Lockheed Martin estava planejando um primeiro voo de teste em 2021, mas isso foi adiado. Em agosto de 2020, um oficial de relações públicas da NASA disse ao Simple Flying:
“Embora 2021 tenha sido nossa data-alvo, os impactos potenciais do COVID e os desafios de produção estão sendo avaliados, e uma data-alvo de voo atualizada será anunciada assim que esta avaliação for concluída.”
O plotótipo do Lockheed Martin X-59 (NASA via Wikimedia)
Um jato de passageiros supersônico militar dos EUA
Em agosto de 2020, a Simple Flying relatou um contrato antecipado da Força Aérea dos Estados Unidos para avaliar o potencial de um jato de passageiros hipersônico, provavelmente como parte da frota VIP e presidencial.
Um contrato de $ 1,5 milhão foi concedido à empresa iniciante Hermeus, para pesquisar uma aeronave capaz de atingir Mach 5. Ela ganhou este contrato depois de testar com sucesso um protótipo de motor de ciclo combinado Mach 5 em fevereiro de 2020.
Claramente, é o começo dessa tecnologia, mas ela poderia prosseguir rapidamente com o apoio do governo. Essas velocidades mudariam as viagens além do reconhecimento - Mach 5 é equivalente a 6.174 quilômetros por hora!
Conceito do Hermeus, jato supersônico para Força Aérea dos EUA (Hermeus)
Algo da Rússia?
Assim como na corrida para desenvolver o Concorde, parece que a Rússia também pode estar interessada. Ainda não vimos nenhuma proposta firme, mas o financiamento do governo foi anunciado em meados de 2020. O financiamento de Rb15,5 bilhões (US $ 205 milhões) será distribuído ao longo dos próximos quatro anos para vários projetos de alta tecnologia, incluindo voos supersônicos.
As primeiras indicações são de que uma aeronave de passageiros poderia ser baseada na já operacional aeronave supersônica militar Tu-160. Como outros fabricantes, a necessidade de reduzir seu impacto ambiental e de ruído foi bem observada.
Quem será o primeiro?
Com a desaceleração da aviação e das viagens de negócios, em particular, pode parecer o momento errado para desenvolver viagens supersônicas. Por muitos anos, esses planos estão em vigor e ainda demoram algum tempo para serem concluídos. Podemos atrasar à medida que os orçamentos são esticados ou os mercados reavaliados, mas parece que o apetite por aeronaves supersônicas está de volta, mas provavelmente menor e muito mais eficiente do que antes.
A Boom está certamente mais à frente com sua aeronave Overture, já tendo voado um protótipo em escala. Ele também tem pedidos de companhias aéreas e pode ser visto voando já em 2025. Mas também é a maior aeronave e, para atender às demandas e requisitos de segurança das companhias aéreas comerciais, pode haver atrasos.
Boom XB-1
Com o protótipo do Boom XB-1 já lançado, a Boom está mais à frente (Boom Supersonic)
Embora atualmente não esteja tão à frente no desenvolvimento, as aeronaves menores podem chegar ao mercado mais cedo, especialmente se a linha aérea precisar diminuir quando sairmos da pandemia. Teriam custo mais baixo e seriam mais atraentes para o mercado de jatos executivos.
Os desafios ainda permanecem
A tecnologia avançou muito desde a primeira corrida supersônica, é claro. O impulso então era alcançar o voo supersônico, aparentemente com qualquer queima de combustível necessária. Hoje, a eficiência é o principal foco de todos os fabricantes. E isso deve fazer uma grande diferença para o apelo da aeronave tanto para as companhias aéreas quanto para os passageiros, e o preço cobrado da passagem. Como já discutimos, o Boom está buscando preços de passagens no mesmo nível das passagens da classe executiva de hoje.
A poluição sonora, particularmente o estrondo sônico associado ao voo supersônico, continua sendo um problema. Os regulamentos não mudaram muito nesta área, e as operações terrestres provavelmente ainda serão muito limitadas, incluindo nos EUA. A FAA dos EUA está analisando propostas de revisão de voos supersônicos, mas ainda haverá restrições. Para ler mais sobre voos supersônicos e booms, consulte nosso artigo anterior sobre isso.
As empresas, porém, estão tratando disso. Spike está projetando o S-512 para reduzir o ruído do boom sônico para 75 decibéis percebidos (de acordo com a FlightGlobal). A Lockheed Martin almeja o mesmo. Para efeito de comparação, o Concorde teve um boom percebido de 105 decibéis.
