Monumento aos mortos do acidente do VLS, localizado nos jardins do Memorial Aeroespacial Brasileiro (MAB), em São José dos Campos, SP. - Foto: Divulgação MABNa sexta-feira, dia 22 de agosto de 2003, as 13h26, 21 engenheiros e técnicos do CTA (Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial), sediado em São José dos Campos, SP, morreram em uma explosão no Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), localizado no Estado do Maranhão, quando preparavam o lançamento de um protótipo do foguete de fabricação nacional, o VLS (Veículo Lançador de Satélites), previsto dentro das atividades do Programa Nacional de Atividades Espaciais.
O grupo de engenheiros e técnicos trabalhava nas instalações da plataforma de lançamento do foguete quando aconteceu a explosão e os seus corpos foram consumidos pelo calor e pelas chamas resultantes. Hoje passados cinco anos dessa tragédia, todos os atores ainda envolvidos são perdedores: os familiares das vítimas, o programa espacial brasileiro e a sociedade na sua concepção mais geral.
O VLS é um foguete considerado de pequeno porte, com 19,5 metros e peso aproximado de 50 toneladas. A sua principal missão é colocar em órbita, a uma distância média de 750 km da superfície terrestre, satélites de até 350 kg. O projeto original do VLS prevê o uso de combustível sólido nos seus propulsores.
Os atuais objetivos do programa espacial brasileiro foram delineados e consolidados a partir dos anos 80 do século passado e prevêem a autonomia nacional na produção de satélites e no seu lançamento ao espaço. A etapa de produção de satélites e o seu controle em solo já foi devidamente alcançada pelo INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), localizado em São José dos Campos, nos anos 90.
Para que os objetivos iniciais do programa espacial brasileiro sejam plenamente atingidos falta ainda o lançamento com sucesso de um dos protótipos do VLS, levando ao espaço um satélite de fabricação nacional. As tentativas de lançamento de protótipos do VLS realizadas em 1977 e 1999 foram mal sucedidas. A explosão da plataforma, juntamente com um protótipo do VLS, em 2003, impediu a realização de outra tentativa de lançamento, que ocorreria três dias depois da tragédia.
O grupo de 21 engenheiros e técnicos trabalhavam nas instalações do CLA, preparando o protótipo do VLS para o lançamento, quando a ignição prematura de um dos motores do foguete, supostamente ocasionada por uma faísca elétrica, provocou a explosão e as mortes. Devido à explosão e ao calor das chamas pouca coisa restou dos 21 corpos; a estrutura da plataforma de lançamento e o protótipo do VLS transformaram-se em um amontoado de material retorcido.
Em ordem alfabética são os seguintes os nomes dos 21 engenheiros e técnicos perdidos na tragédia: Amintas Rocha Brito, Antonio Sérgio Cezarini, Carlos Alberto Pedrini, César Augusto Varejão, Daniel Faria Gonçalves, Eliseu Reinaldo Vieira, Gil César Marques, Gines Ananias Garcia, Jonas Barbosa Filho, José Aparecido Pinheiro, José Eduardo de Almeida, José Eduardo Pereira, José Pedro Peres da Silva, Luís Primon de Araújo, Mário César Levy, Massanobu Shimabukuro, Maurício Biella Valle, Roberto Tadashi Seguchi, Rodolfo Donizetti de Oliveira, Sidney Aparecido de Moraes, Walter Pereira Júnior. Um monumento aos mortos foi construído nos amplos jardins do Memorial Aeroespacial Brasileiro (MAB), localizado no CTA, em São José dos Campos.
A investigação oficial do acidente concluiu que o incêndio da plataforma foi causado pela ignição antecipada de um dos propulsores do foguete, mas não indica exatamente o que provocou esta ignição. Textualmente, o relatório da investigação afirma que, "não foi identificada nenhuma falha ativa, ou seja, provocada por erro ou violação acidental ou intencional que tenham gerado resultados imediatos, dando início ao incêndio". Apontou também o relatório para problemas de ordem material tais como cabos elétricos sem blindagem na torre de lançamento e a falta de dispositivos mecânicos de segurança para controlar os mecanismos de acionamento dos motores do foguete.
Um relatório elaborado por uma comissão externa e independente, mostrou que havia no local da explosão no CLA um "ambiente de descuido" e também que o órgão responsável pelo lançamento do protótipo do VLS, tinha "uma cultura de segurança pouco sedimentada".
No final de 2003 o governo federal pagou uma indenização de R$ 100 mil para cada uma das 21 famílias das vítimas do acidente. Também indenizou o tratamento médico e psicológico dos familiares e despesas de educação dos filhos das vítimas. Insatisfeitos, os familiares procuraram a Justiça, reivindicando, em média, uma indenização de R$ 2 milhões. Algumas das ações propostas individualmente pelos familiares das vítimas já tiveram decisões favoráveis em primeira instância, mas que foram questionadas pela Advocacia Geral da União (AGU), com respeito ao valor pedido das indenizações. Segundo a AGU, "não há legislação específica que fixe parâmetros de indenização por danos materiais e morais aos servidores públicos estatutários, vitimados em acidente, como no presente caso".
Também os familiares dos mortos no acidente fundaram a Associação dos Familiares das Vítimas do Acidente do VLS (ASFAVV). Essa associação defende a continuidade do projeto do VLS, busca na Justiça o direito de saber quem foram de fato os verdadeiros responsáveis pela tragédia ocorrida, e luta para "manter acessa a chama de humanidade", que os 21 engenheiros e técnicos falecidos deixaram a partir do seu trabalho interrompido no CLA.
A explosão acidental do VLS promoveu uma reformulação no projeto original do foguete. Após a tragédia falou-se em um novo lançamento do protótipo em 2006, previsão adiada depois para 2007 e outra vez não concretizada. Atualmente a data prevista para o próximo lançamento já foi deslocada para o ano 2012. A justificativa que tem sido apresentada para os diversos adiamentos prende-se a atrasos decorrentes da implantação de uma "nova cultura de segurança", que deixou os trabalhos mais lentos.
Segundo o editorial Atraso espacial, publicado no jornal Folha de S. Paulo, no último dia 20 de agosto, mesmo com tantos adiamentos, o "VLS, pedra angular do programa espacial brasileiro, prossegue firme no rastro de fracassos". E conclui o editorial: "o Brasil possui dimensões, recursos e massa crítica para justificar um programa espacial de verdade; (...) passa da hora de fazê-lo deslanchar".
Na ocasião quando observamos a passagem de cinco anos da grande tragédia que abateu o programa espacial brasileiro, os sentimentos a serem registrados são o pesar, o reconhecimento e a esperança. O pesar pelas vítimas que tiveram os seus sonhos e realizações frustradas; o reconhecimento pelo drama dos familiares das vítimas, ainda longe de terminar; a esperança de dias melhores para as famílias e pela continuidade do programa espacial, de óbvios benefícios para o Brasil. Nesse sentido, cabe aqui a lembrança de que "pequenos passos do homem podem resultar em grandes saltos para a humanidade".
FONTES DE CONSULTA:
Todos os dados e fatos mencionados no texto são amplamente conhecidos e divulgados, sendo já considerados de senso comum. Mais recentemente, estes dados e fatos foram divulgados em oportuna homenagem às vítimas da explosão do VLS, que foi publicada pelo jornal Valeparaibano, de São José dos Campos, com texto assinado pelo jornalista Alexandre Alves ("Vale lembra 5 anos da tragédia do VLS", 17/ago./2008); e em uma série de excelentes reportagens sobre o assunto, veiculadas pelo jornal "Folha de São Paulo" (de 17 a 20/ago./2008), na seção Ciência, assinadas por vários jornalistas (respectivamente: Fábio Amato, Rafael Garcia, Afra Balazina e Fábio Guibu). Uma documentação mais aprofundada sobre o ocorrido, com cópia de relatórios oficiais e análise de especialistas, pode ser encontrada, por exemplo, no sítio da Internet DEFESANET (http://www.defesanet.com.br/).
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